Una docena de grandes de todas las épocas que se hicieron un nombre con agallas y determinación
Gino Bartali
Con solo 22 años cuando ganó por primera vez el Giro de Italia en 1936, la ilustre carrera de Gino Bartali podría haber sido aún más gloriosa si no se hubiera visto interrumpida por la Segunda Guerra Mundial.
Al igual que muchos ciclistas italianos de la época, se consideraba que carecía del temperamento para ganar fuera de las condiciones templadas del sur de Europa, pero lo desmintió al ganar el Tour de Francia de 1938.
Después de haber abandonado el año anterior debido a las lesiones causadas al caer por el costado de un puente a un río, regresó a la carrera con renovada determinación y ganó, en gran parte gracias a una actuación dominante en la etapa 14, una epopeya de 214 km. recorriendo tres puertos de montaña de más de 2.000 m.
Aunque la guerra afectó su carrera como corredor, no le impidió andar en bicicleta, y demostró un coraje notable recorriendo grandes distancias en bicicleta para entregar mensajes a la Resistencia italiana, además de esconder a una familia judía en su sótano.
Luego consiguió su tercera victoria en el Giro de Italia en 1946 y un segundo Tour de Francia en 1948.
Fausto Coppi
Es casi imposible separar a Bartali y Coppi, los dos grandes de su época y feroces rivales, así que los hemos incluido a ambos.
De hecho, muchos consideran a Coppi como el mejor ciclista de todos los tiempos, un ciclista más completo que Bartali, y con un récord que incluso podría haber igualado al de Merckx si no hubiera sido interrumpido por el guerra.
Era simplemente el hombre más fuerte sobre dos ruedas, golpeando a sus rivales hasta someterlos pero haciéndolo con garbo.
Y lo hizo en todo tipo de carreras, desde las clásicas de un día hasta las Grandes Vueltas, y en todos los terrenos, desde los adoquines de Flandes hasta las altas cumbres de los Alpes y los Pirineos.
Cuando Coppi decidió atacar, tanto los ciclistas como los espectadores sabían que efectivamente la carrera había terminado: en la Milán-San Remo de 1946, atacó con un pequeño grupo a solo 9 km de la carrera de 292 km y ganó por más de 14 minutos, alejándose de sus rivales en la subida de Turchino y dejándolos jadeando a su paso.
¡Tal fue su dominio que en 1952 los organizadores del Tour de Francia tuvieron que aumentar el premio en metálico por el segundo lugar para incentivar a otros a competir contra él!
Wim Van Est
Aunque su palmarés parece modesto en comparación con algunos de nuestra lista, Wim Van Est ganó París-Bordeaux, una épica hazaña de resistencia de 600 km en la que los ciclistas partieron de Burdeos a las 2 a. m. y corrieron durante más de 14 horas.
Sin embargo, se le recuerda principalmente por los eventos del Tour de Francia de 1951. Una victoria por fuga en la etapa 12 lo convirtió en el primer holandés en usar el maillot amarillo, pero fue lo que sucedió al día siguiente lo que aseguró su fama duradera.
A medida que la carrera se adentraba en los Pirineos, el joven e inexperto Van Est luchaba por seguir el ritmo de los especialistas en escalada.
Persiguiendo alcanzar el descenso del Col d'Aubisque, tomó una curva y se zambulló 70 metros en un barranco.
Como si no fuera suficientemente increíble que sobrevivió ileso a la caída, luego usó una cadena de neumáticos para volver a subir a la carretera e intentó seguir corriendo hasta que los jefes de equipo lo obligaron a abandonar e ir al hospital. !
Charly Galo
Mientras que algunos ciclistas prosperan en condiciones frías y húmedas, ninguno se ha deleitado positivamente con ellos de la misma manera que Charly Gaul.
A pesar de su físico frágil y su apariencia juvenil que le valieron el apodo de 'Ángel de las Montañas', Gaul era el escalador más duro que jamás haya visto el ciclismo, como lo demostró en la etapa 20 del Giro de Italia de 1956: una epopeya de montaña de 242 km que vería a los ciclistas desconcertarse a través de temperaturas bajo cero, lluvia torrencial y fuertes vientos en contra durante más de nueve horas.
Comenzando la etapa 16 minutos por debajo del líder de la carrera, Pasquale Fornara, hizo sufrir a sus rivales desde el principio con ataques implacables.
Al comienzo de la última subida de 14 km al monte Bondone, tenía una ventaja de cinco minutos mientras la nieve comenzaba a caer con fuerza.
La Galia siguió adelante y, cuando llegó a la cima, no solo había ampliado su ventaja, sino que también se había asegurado la victoria general.
Fue un día que, según el periódico deportivo francés L'Equipe, "superó todo lo visto antes en términos de dolor, sufrimiento y dificultad". Solo 43 de los 89 participantes originales terminaron la etapa.
Eddy Merckx
Con una lista de victorias en carreras (525 en total) que lo ubica muy por encima de cualquier otro ciclista en la historia de este deporte, es fácil ver por qué Eddy Merckx es considerado el mejor ciclista profesional de todos los tiempos.
No era solo que tuviera una habilidad más natural que sus rivales, sino también su insaciable apetito por la victoria.
Cuando lo criticaron por no darle una oportunidad a nadie más, dijo: 'El día que comience una carrera sin tener la intención de ganarla, no podré mirarme en el espejo'.
Esta feroz determinación, que le valió el apodo de 'El Caníbal', queda ejemplificada en su actuación en el Giro de Italia de 1974.
Aún recuperándose de un ataque de neumonía que había afectado la primera parte de su temporada, Merckx pronto perdió terreno frente a su principal rival, José Manuel Fuente.
Pero en la etapa 14 de 200 km, rodando en pésimas condiciones, atacó desde el principio y al final, Fuente estaba 10 minutos por debajo.
Merckx ganó no solo el Giro ese año, sino también el Tour de Francia y el Campeonato del Mundo.
Roger De Vlaeminck
Los franceses tienen una palabra flahute para describir a los ciclistas más duros.
Difícil de definir pero fácil de reconocer, la palabra describe a los ciclistas, generalmente belgas, que prosperan en las famosas duras condiciones de las carreras clásicas de un día en Flandes.
Jinetes que siguen adelante sin importar lo que les depare el camino, haciendo caso omiso de las dificultades y el sufrimiento.
No los verás sentados al abrigo del pelotón, lideran desde el frente, sometiendo a sus rivales con un ritmo implacable que desgasta las piernas sobre cualquier terreno: adoquines que hacen vibrar los huesos, barro hasta las rodillas, témpanos empinados que revientan los pulmones…
El término se ha utilizado para describir a muchos grandes ciclistas a lo largo de los años, pero si hay uno que merece la etiqueta más que la mayoría, ese es Roger de Vlaeminck, quien se ganó el apodo de 'Monsieur Paris-Roubaix' por su récord inigualable en la más dura de las carreras de un día, ganándola cuatro veces y nunca terminando por debajo del séptimo lugar en 13 intentos.
Para ver a De Vlaeminck en acción, junto con muchos de sus compañeros flahutes, echa un vistazo a la película clásica Un domingo en el infierno, que cubre la edición de 1976 de Paris-Roubaix.
Bernard Hinault
Una imagen famosa de la carrera París-Niza de 1984 vio a Bernard Hinault agarrar por el cuello a un trabajador de un astillero que protestaba y lanzarle un puñetazo en la cabeza.
Se acabó la solidaridad: el manifestante aprendió por las malas que no te interpones entre el hombre conocido como Le Blaireau (El tejón) y la victoria, por valiosa que sea tu causa.
Pero no fue solo su temperamento feroz lo que le valió a Hinault su lugar en nuestra lista: también era bastante temible sobre la bicicleta, como demostró en la edición de 1980 de Liège-Bastogne-Liège.
Las condiciones del día eran difíciles, con fuertes nevadas y temperaturas bajo cero, y a los 70 km de la carrera de 244 km, 110 de los 174 participantes habían abandonado.
Impulsado por su orgullo como líder del equipo, Hinault se negó a rendirse y con 80 km para el final, lanzó un ataque kamikaze en solitario.
Si sus rivales pensaron que se cansaría, subestimaron su deseo: ganó la carrera por casi 10 minutos, a pesar de que sus manos estaban tan entumecidas por la congelación que dos de sus dedos quedaron dañados permanentemente.
Sean Kelly
Ahora más conocido como un comentarista de televisión de voz suave, el comportamiento amable de Sean Kelly desmiente una ferocidad sobre la bicicleta que lo convirtió en el mejor especialista en carreras de un día del mundo en su apogeo.
Criado en la Irlanda rural, dejó la escuela a los 13 años para trabajar en la granja familiar y luego como albañil antes de dedicarse al ciclismo.
Quizás fue esta educación dura de clase trabajadora lo que le inculcó a Kelly características más típicamente asociadas con los hombres duros belgas de los años 70.
De hecho, Kelly es considerado por muchos como un Flandriano honorario, con una combinación de gran determinación y pura fuerza bruta que podría llevarlo a vencer a cualquiera de sus rivales en su día, sin importar las condiciones.
Su fortaleza física y mental le permitió obtener múltiples victorias en cuatro de los cinco Monuments, las carreras ciclistas de un día más largas y duras.
Aunque era demasiado corpulento para competir en la alta montaña, lo superó gracias a la fuerza de su personalidad, venciendo a muchos escaladores fuertes para obtener la victoria general en la Vuelta a España en 1988, un logro notable.
Andy Hampsten
Criado en Dakota del Norte, Andy Hampsten no era ajeno a los inviernos extremos, algo que lo ayudaría en la infame etapa 14 del Giro de Italia de 1988.
Un recorrido montañoso de 120 km con el temible Passo di Gavia como obra maestra final, que casi no se lleva a cabo gracias a las fuertes nevadas nocturnas y a las pésimas condiciones climáticas del día.
Cabalgando bajo una fuerte lluvia en caminos embarrados, Hampsten y su equipo 7-Eleven establecieron un fuerte ritmo al principio de la etapa para ablandar a sus rivales antes de lanzar su ataque en las primeras laderas del Gavia, tomando un pequeño, seleccione el grupo con él.
Dejándolos caer uno por uno mientras el estrecho camino serpenteaba hacia el cielo, finalmente cabalgaba solo, la nieve se acumulaba en su cabello y el hielo se formaba en sus piernas.
Mientras otros se detenían en la cima para ponerse capas adicionales, Hampsten siguió adelante para mantener su ventaja en el descenso helado, y finalmente terminó segundo en el día, pero tomó el liderato general de la carrera y se aferró a él para convertirse en el líder del Giro. primer campeón americano.
Johan Musseuw
Conocido como el León de Flandes, Johan Museeuw fue ampliamente considerado como el mejor corredor de clásicas de un día de su generación, con una predilección particular por las calles adoquinadas de París-Roubaix y el Tour de Flandes, y ganó ambas carreras. tres veces.
Los fanáticos lo adoraban por su estilo de conducción decidido y poderoso que recordaba a los grandes héroes belgas del pasado como Roger de Vlaeminck, pero un accidente horrible en la edición de 1998 de Paris-Roubaix lo dejó con una rótula rota..
Después de que comenzara la infección, los médicos amenazaron con amputarle la pierna, pero sorprendentemente, un año después, Museeuw volvió a la bicicleta y logró el tercer lugar en la edición de 1999 del Tour de Flandes.
En 2002, logró una histórica tercera victoria en la París-Roubaix. En una carrera acosada por el clima típicamente sombrío de Flandes, Museuuw mostró su clase con una exhibición dominante, lanzando un ataque en solitario con 40 km para el final y entrando en el Velódromo de Roubaix cubierto de barro pero más de tres minutos por delante del resto.
Tom Boonen
El sucesor natural de Johan Museeuw, Tom Boonen sirvió como aprendiz del gran hombre en los primeros años de su carrera, pero desde entonces ha superado los logros del maestro y se ha convertido en uno de los grandes de todos los tiempos en su derecho propio.
Al igual que Museeuw, Boonen posee una determinación feroz, un poder inmenso y una carrera final asesina que lo ha llevado a muchas victorias memorables.
En 2005, un ataque tardío en solitario lo vio ganar el Tour de Flandes por primera vez, a lo que agregó la victoria en París-Roubaix unas semanas más tarde, logrando la victoria en un sprint de tres hombres.
Famosas por sus adoquines, barro, colinas, viento y lluvia, estas son las carreras que marcan a los verdaderos hombres duros de este deporte y Boonen las ganó un total de siete veces, más que nadie en la historia de ciclismo, junto con muchas más victorias en las clásicas menores de un día y el Campeonato Mundial de Carreras en Ruta en 2005.
Ahora entrando en su 16.º año como profesional, está decidido a aumentar su récord antes de retirarse.
Geraint Thomas
Cuando las cosas se ponen difíciles, el galés se destaca, con carreras notables que incluyen su valiente victoria en la carrera en ruta de los Juegos de la Commonwe alth de 2013.
Comparando el tipo de clima sombrío que asociarías con los Clásicos de primavera, se separó del pelotón para lograr una memorable victoria en solitario.
A pesar de su reputación de caerse, se necesita mucho para mantenerlo abajo, como lo demostró en el Tour de Francia 2013, donde desempeñó el papel de jefe doméstico de Chris Froome.
Un fuerte choque en la primera etapa lo dejó tirado al costado de la carretera en agonía, temeroso de que su Tour hubiera terminado casi antes de comenzar.
Pero apretó los dientes, volvió a subirse a la bicicleta y atravesó el dolor para terminar la etapa, antes de ser trasladado de urgencia al hospital, donde un escáner reveló una pelvis fracturada.
Muchos corredores habrían abandonado la carrera allí mismo, pero Thomas no, quien soportó tres semanas más de agonía para asegurarse de que Froome ganara su primer maillot amarillo.
G, junto con todos los demás en nuestra lista, ¡te saludamos!
El banco de los suplentes
Otras ocho leyendas que no podíamos dejar de lado…
Tom Simpson: Primer británico en ganar el Tour de Flandes, murió abordando el Mont Ventoux.
Freddy Maertens: Duro velocista belga y el rival más feroz de Eddy Merckx.
Rik Van Looy: Este belga fue el primero en ganar los cinco Monumentos.
Joop Zoetemelk: Tipo duro holandés que terminó el Tour de Francia un récord de 16 veces.
Andrei Tchmil: Especialista en clásicos del adoquín ruso.
Tyler Hamilton: Ganador estadounidense de una etapa de montaña del Tour a pesar de una fractura de clavícula.
Alexander Vinokourov: Nacido en Kazajstán, doble ganador de Lieja-Bastoña-Lieja.
Ian Stannard: Doméstico británico incansable y doble ganador de la apertura de las Clásicas de primavera Omloop Het Nieuwsblad.
