Con el Tour de Francia 2015 en pleno apogeo, Matt reflexiona sobre su visita relámpago a Yorkshire el año pasado
Emmerdale. Jarvis Cocker. Boicot de Geoffrey. Lamento decir que Yorkshire nunca se había visto o sonado tan bien, ni había albergado un espectáculo deportivo como este. La Gran Salida del evento anual más grande del deporte no solo mostró los hermosos colores reales del histórico condado inglés, sino que fue uno de los escenarios más grandiosos en más de cien ediciones del Tour.
Geográficamente, sus puntos más altos ni siquiera se registrarían en los Alpes o los Pirineos, pero la pura alegría de las hordas de fanáticos en la 'Côte de Buttertubs', para usar la divertida versión de Franglais, más que en comparación con: si no superado, cualquier cosa en Alpe d'Huez o el Tourmalet.¿Quién lo hubiera adivinado?
Por supuesto, el Tour de Francia siempre es un carnaval, donde quiera que vaya, pero antes de esos días felices en julio del año pasado, nadie podría haber predicho honestamente las escenas sobre colinas y valles. La confianza del director ejecutivo de Welcome To Yorkshire, Gary Verity, de traerlo a Yorkshire nunca vaciló, pero incluso él, en las primeras horas, debe haber reflexionado sobre el éxito que realmente tendría todo el asunto.
Un par de días antes de que descubriéramos por nosotros mismos que tenía toda la razón, ya había agitación en Harrogate. Estuve allí en un papel dual inusual, filmando tanto para The Cycle Show como para 5 News, tal era el interés general. Mientras tomamos algunas fotos de la línea de meta de la primera etapa, un equipo de Katusha con cara de piedra se abalanzó para echar un vistazo a la disposición del terreno. Entonces FDJ hizo lo mismo. Tú y yo conocemos los nombres, pero los turistas que miraban a través de las ventanas de los famosos Betty's Tea Rooms no habrían tenido idea de quiénes eran estos equipos.
Luego Mark Cavendish apareció como un ídolo de matiné sobre dos ruedas de carbono, rodeado de sus formidables lugartenientes, e incluso las ancianas que estaban de compras murmuraban sobre el misil Manx, su madre vivía cerca y exactamente en qué punto lo lanzaría. su sprint seguramente victorioso: bueno, tal vez no sea la última parte, pero el murmullo incluso entre la brigada de enjuague azul era palpable.
Tomé una palabra rápida, y Cav parecía tan entusiasta y confiado como siempre, a pesar de lo que debe haber sido una presión sin precedentes sobre sus hombros ya muy bajos. Todos sabemos lo que pasó después.
De vuelta a la tierra
De esas vertiginosas alturas, lo más bajo. El asf alto en lo alto de Parliament Street, para ser precisos. Solo 48 horas antes, había estado hablando con él allí mismo mientras íbamos en nuestras bicicletas uno al lado del otro. Un lugar anodino, sin ofender a la tienda de Edinburgh Woollen Mill fuera de la cual nuestro héroe patinó y se detuvo sobre su espalda. Era algo que nadie se hubiera atrevido a considerar, pero reveló la gran ironía de los tres días más grandes de carreras de bicicletas en el Reino Unido: la participación británica fue una decepción.
Cavendish se había ido antes de que apenas comenzara, y al mejor ciclista de ruta que jamás hayamos producido en Sir Bradley Wiggins se le impidió incluso girar un pedal con ira. David Millar también fue negado, al igual que Luke Rowe, el muchacho local Ben Swift y Alex Dowsett. Aún más irritante para él fue que la carrera prácticamente pasó por delante de la puerta de su casa, ya que finalmente se abrió paso a través de Essex hacia la capital. Luego, el recientemente coronado campeón británico, Peter Kennaugh, sacó su propia insatisfacción por perderse Austria, destruyendo el campo en la gira menor de ese país.
De vuelta en la Mayor de las Grandes Vueltas, la segunda y última etapa de Yorkshire proporcionó unas carreras fantásticas y estuvo perfectamente preparada para que los principales contendientes del Jersey Amarillo compitieran tan pronto en la carrera de tres semanas. Froome y Contador llevaron al pelotón al límite. Los residentes de la bastante anodina Jenkin Road de Sheffield ahora deben estar acostumbrados a que los ciclistas casuales se prueben a sí mismos en la misma subida en la que los profesionales se enfrentaron, antes de que Vincenzo Nibali dejara su marcador al ganar la etapa.
Campeón retirado
Solo tres días después, el campeón defensor Chris Froome se había ido, al igual que la luz del sol. Las carreteras mojadas a lo largo de la frontera entre Francia y Bélgica acabaron con su defensa, y Team Sky no tenía un Plan B real: eso es B para Brad, Brit y Best-loved. Es una pena, pero tal vez se hayan aprendido lecciones.
Ya hemos tenido un exitoso Tour de Yorkshire. Los organizadores de viajes ASO conocen un mercado cuando lo ven. (Es bueno ver a Dame Sarah Storey liderando los nombres en la versión femenina también).
También modificaron nuevamente las reglas del Tour de Francia, con el regreso de la contrarreloj de la etapa inicial en Utrecht, Países Bajos, y más puntos para los ganadores de las etapas de velocidad. La mente de Wiggo puede estar en diferentes premios en estos días, pero estos ajustes podrían significar una vez más que Cav y Froome vuelvan a estar en la cuenta de las camisetas como resultado.
No, no está de vuelta de este lado del Canal. Pero siempre nos quedará Yorkshire y me alegro de que los británicos vuelvan a competir en el mayor evento ciclista.
