Audax puede parecer un nicho excéntrico, pero como Cyclist encuentra en los 624 km de Windsor-Chester-Windsor, ofrece una mezcla de historia y aventura
Andar en bicicleta de Windsor en Berkshire a Chester en Cheshire y volver en el mismo fin de semana suena un poco loco. Sin embargo, eso es exactamente lo que pretendo hacer cuando me una a otros 140 ciclistas en el Old Windsor Memorial Hall un sábado por la mañana a fines de mayo para la audax de 600 km de Windsor-Chester-Windsor.
Audax puede carecer del alto perfil y el glamour de las carreras, o del atractivo masivo de los deportes, pero es un rincón del mundo del ciclismo que ha estado surcando silenciosamente su surco durante alrededor de 125 años. Al igual que las contrarreloj, es un nicho de interés cuyos participantes son vistos por otros ciclistas con una mezcla de admiración y sospecha. Se encuentra en algún lugar del espectro ciclista entre deportivo y de turismo, y aunque enfáticamente no es una carrera, hay un límite de tiempo, en este caso, 40 horas para un recorrido de 624 km, un poco más de la distancia en su título..
El calendario 2015 de Audax UK, el organismo rector del ciclismo de larga distancia en el Reino Unido, enumera 16 eventos de 600 km. Es posible que Windsor-Chester-Windsor no sea el más bonito; ese sería el Bryan Chapman Memorial 600, una ruta de ida y vuelta entre Chepstow en el sur de Gales y Anglesey en el norte, a través del magnífico paisaje de Snowdonia. Tampoco es la más difícil: esa es la Pendle 600, que recorre Pennines, North York Moors y Lake District, con más de 10 000 metros de desnivel. Es, sin embargo, el más significativo históricamente. Establecido en 1976, el Windsor-Chester-Windsor original se creó para permitir a los ciclistas británicos clasificarse para los 1200 km París-Brest-París (PBP), el evento insignia del calendario internacional audax.
Las raíces de PBP se remontan a mediados de la década de 1880, cuando Maurice Martin, fundador del periódico ciclista francés Véloce-Sport, inventó un nuevo tipo de evento ciclista de larga distancia. Conocido como 'brevet' (certificado) por la tarjeta que los ciclistas llevaban para ser sellada en los puntos de control de la ruta como prueba de paso, el desafío consistía en completar distancias extremas dentro de un límite de tiempo pero sin un espíritu competitivo. El término audax, del latín para "audaz", define un tipo de evento ligeramente diferente inventado en Italia por la misma época, en el que equipos de ciclistas completan una distancia fija a un ritmo establecido, dirigidos por un capitán de ruta. Audax es el término que se ha quedado en el Reino Unido, aunque brevet todavía se prefiere en otros lugares.
No es coincidencia que muchos de los primeros brevets fueran patrocinados por periódicos: la cobertura impulsó enormemente las ventas. En 1891, Pierre Giffard, editor de Le Petit Journal, organizó el primer brevet Burdeos-París (560 km), que tuvo tanto éxito que organizó un evento más grande ese mismo año. Y así nació PBP. Ahora se lleva a cabo cada cuatro años, la próxima edición es este agosto, cuando un campo internacional de hasta 6,000 ciclistas partirá de la capital francesa para viajar al extremo occidental de Bretaña y regresar dentro del límite de tiempo de 90 horas. En estos días, el requisito de entrada es una serie de recorridos 'super randonneur', que comprenden brevets de 200, 300, 400 y 600 km, y para muchos de mis compañeros ciclistas, el evento de hoy es la culminación del proceso de clasificación.
Entonces, ¿cuál es el atractivo?
'No es exclusivo, no se trata de lo rápido que puedes ir y es una gran manera de ver las islas británicas', dice James Fairbank, director de marketing de Rapha, y parte de un equipo de Rapha que entró en el último PBP en 2011. Mientras que algunos en la comunidad audax vieron el interés de Rapha como un cínico ejercicio de marketing (desarrolló la camiseta y el chaleco Brevet en la parte posterior de su participación), sientes un sentimiento genuino de calidez y entusiasmo de Fairbank.“Recorrer un camino tan largo puede ser una lucha, pero las recompensas por arriesgar el cuello son proporcionales. Hice algunas amistades duraderas y tuve algunas experiencias increíbles. El Bryan Chapman Memorial es uno de los paseos más fantásticos que he hecho”, agrega.
Salimos de Windsor en dos grupos, el primero a las 6 am y el mío a las 7:30 am. Viajando con el grupo durante las primeras millas, pronto escucho un pitido en mi manubrio para advertirme de un giro perdido. A diferencia de un sportive, un audax no está señalizado, así que hoy uso mi Garmin, aunque muchos audaxers prefieren seguir con la tradicional hoja de ruta impresa pegada al manillar.
La ruta original Windsor-Chester-Windsor era una fiesta funcional a lo largo de las carreteras principales y se extinguió en 1991 debido a una combinación de niveles de tráfico crecientes y un calendario de eventos en expansión que ofrecía alternativas más atractivas. Reanudada el año pasado, la nueva encarnación se adhiere principalmente a caminos rurales y pueblos tranquilos, aunque algunos tramos cortos de la carretera principal, como la A44, son inevitables.
‘Idear una ruta entre Windsor y Chester que se mantuviera alejada de las carreteras principales y aún llegara a menos de 630 km y que fuera bonita fue un desafío difícil,’ dice el organizador Danial Webb. “Tomó alrededor de siete días completos diseñar, escribir, montar, revisar y finalizar, y probablemente otro día de verificaciones de última hora para las obras viales”.
Es posible que hayas escuchado historias de terror de atracciones audax en las que los participantes se vieron reducidos a cenar pasteles de cerdo y botellas de leche con chocolate en los patios delanteros de los garajes y dormir en las paradas de autobús, pero este es un tipo diferente de atracción. Webb, que también dirige el buque insignia de Audax UK London-Edinburgh-London 1, 400 km (próxima edición 2017), ha reservado seis salas de reuniones a lo largo de la ruta y atrajo a una legión de voluntarios, muchos de ellos experimentados en audaxers, todos sin remuneración, para proporcionar alimentos e instalaciones para dormir. Es una empresa notable, más si se considera la modesta tarifa de entrada de £30.
Las primeras etapas nos llevan a través de Chiltern Hills, bordeando Oxford y luego a través de los pintorescos pueblos de piedra color miel de los Cotswolds. A pesar del viento en contra, es un buen día para andar en bicicleta.
Las escaladas no son las más grandes, pero las tomo con calma, consciente de que hay un largo camino por recorrer. El ritmo es un arte en un viaje de esta longitud, pero poco antes del segundo control en Weston-sub-Edge (130 km), empiezo a atrapar a los rezagados desde las 6 am, incluido un equipo de ciclistas de ElliptiGO. Estos entrenadores elípticos móviles demuestran que no existe una bicicleta audax típica. La mayor parte del pelotón de hoy en día es sin duda más convencional, pero aún incluye de todo, desde turismos de acero vintage con cambios de tubo diagonal, guardabarros y portaequipajes hasta bicicletas de carbono y titanio de alta gama.
Disfruto el viaje a través de Droitwich a Hartlebury y Lilleshall en compañía de un compañero llamado Aidan, charlando sobre otros viajes que hemos hecho mientras recorremos la gloriosa campiña británica. Los únicos peligros en este tramo son algunos baches y un par de vados. El progreso es constante, pero me estoy retrasando un poco en mi programa, en parte gracias a ese viento en contra y en parte debido al lujoso catering en los controles. Es difícil resistir la tentación de demorarme y llenarme la cara de pastel en cada parada. Cuando salimos de Lilleshall (240 km), se acerca el anochecer, pero el pronóstico de lluvia se está retrasando. Al menos por ahora.
La preparación es el rey
Todavía estoy a unos 30 km de Chester cuando siento las primeras gotas de lluvia en mi cara, pero afortunadamente no lo suficiente como para justificar detenerme a ponerme los impermeables. La autosuficiencia es uno de los principios clave de audax: no hay autos de apoyo, mecánicos o médicos en el camino, por lo que mi alforja Carradice Barley está cargada con toda la ropa de repuesto, elementos esenciales de primeros auxilios, cámaras de aire y herramientas que pueda necesitar para el camino. refacción. Espero no necesitar la mayoría de ellos.
También es en este momento cuando empiezo a encontrarme con los faros de los corredores más rápidos en el tramo de vuelta. Cuando llego al punto de giro en Chester, ya ha habido un flujo constante de ciclistas que se dirigen en la otra dirección y un flujo constante de agua que cae del cielo. Varios ciclistas se estrellaron en las camas plegables en un extremo del pasillo, pero estoy ansioso por romper la parte trasera de este viaje, así que después de llenarme de comida (nuevamente) y ponerme mi equipo cálido e impermeable para pasar la noche, está de vuelta. bajo la lluvia.
El camino es duro al principio, pero me conecto con otro ciclista y la compañía me distrae del sufrimiento, a pesar de la lluvia continua. Lidiar con estos cambios de humor es un desafío tan grande como el aspecto físico de un viaje tan largo.
Justo antes de las 4 am llego a la parada para dormir. Cuelgo mi ropa mojada para que se seque y me quedo dormida en el pasillo/dormitorio a oscuras. Cuando vuelvo a la carretera poco después de las 6 a. m., la lluvia sigue cayendo y no cesa hasta bien entrada la mañana, pero cuando llego a Weston nuevamente se está convirtiendo en una tarde agradable.
Luego viene el tramo de vuelta a través de los Cotswolds. Con 500 km en mis piernas, el terreno de montaña rusa que no parecía tan malo en el viaje de ida ahora se siente como un trabajo duro. Las horas en la silla de montar están cobrando su precio y cuando llego a Chalgrove mi rodilla izquierda se queja en voz alta. Pero con 570 km completados no me doy por vencido ahora, y en poco tiempo el aroma de la línea de meta me da el impulso que necesito para dar un último estirón. Para enfatizar el punto de que no es una carrera, está estrictamente prohibido publicar los tiempos de finalización en los juegos audax, por lo que no revelaré la hora en el reloj cuando llegué al Memorial Hall. No es importante de todos modos. Lo hice dentro del límite de tiempo y eso es todo lo que cuenta. A estas alturas, los corredores están tan tensos, tanto a lo largo del recorrido como psicológicamente, que la parte trasera del campo todavía está a unas cuatro o cinco horas de Windsor, mientras que los corredores más rápidos regresaron a la base hace varias horas y ya están en camino. casa por ahora.
Después descubro que de los 137 participantes, 117 terminaron, 15 no terminaron y otros cinco terminaron después de la hora límite de las 11:00 p. m. Una tasa de abandono razonable, que demuestra que un viaje como este lleva a muchos ciclistas a sus límites, pero la mayoría no se desanima.
Para demostrar el espíritu audax, me dijeron que un ciclista que usó este evento como su clasificación final de PBP sufrió una grieta catastrófica en su pedalier alrededor de 450 km en el viaje, solo para que un compañero ciclista donara su bicicleta para que pudo completar su calificación. ¿Te imaginas que eso suceda en un deportivo?
Los detalles
Si te gusta el sonido de montar todo el día y toda la noche…
Qué: Windsor - Chester - Windsor audax.
Dónde: Windsor, Berkshire.
Cuándo: El próximo evento no es hasta 2019 (para coincidir con París-Brest-París). El audax Londres-Edimburgo-Londres de 1.400 km está previsto para 2017.
Precio: £30 (en 2015)
Registrarse: aukweb.net
