La sede de Oakley parece más una guarida de villanos que una fábrica, pero las instalaciones de Oakley en California contienen el secreto de su popularidad
'Sí, es un cañón real, y sí, ha sido disparado. El departamento de bomberos no estaba muy emocionado. ¿Por qué tenemos un cañón? La misma razón por la que tenemos un tanque, supongo… nadie lo sabe realmente.'
El hardware militar se encuentra a cada paso del sitio de 100 000 pies cuadrados (9 300 metros cuadrados) de la sede de Oakley en las afueras de la pequeña ciudad de Foothill Ranch, California, y el representante de I+D de la empresa, Stephen de Mille, señala el armamento antiguo en uno de los muchos pasillos anchos e inmaculados del edificio.
En el camino de acceso a las instalaciones en la cima de la colina, los visitantes son recibidos por un tanque con la marca Oakley apuntando hacia el valle de abajo. Más cerca de la entrada, se monta un torpedo en medio del estacionamiento. Una estilizada bandera de calavera y tibias cruzadas ondea sobre el edificio, como para demostrar la posición de Oakley como la marca alfa en el mundo de las gafas deportivas. No te metas con Oakley, parece decir.
Dispara a la vista
Dentro de este gigante gris están los responsables de cada paso del proceso de producción de anteojos, desde la investigación, las pruebas, el diseño, la ingeniería y el marketing, hasta el ejército de 500 efectivos que fabrica cada par de anteojos en la empresa. instalación de fabricación in situ.
Al entrar, casi siento que me deberían escanear la retina, pero más allá del imponente exterior y el área de recepción abovedada, poco a poco queda claro que la filosofía de Oakley es la antítesis de la fachada militar. Esta empresa parece alimentarse de una creatividad y un entusiasmo contagiosos.
De Mille dice que el edificio de $45 millones originalmente estaba destinado a ser la casa del fundador de la compañía, Jim Jannard. En 1975, Jannard creó un nuevo tipo de puños de manillar para motos de motocross, y ahí comenzó la historia de Oakley. Pronto se dedicó a la producción de gafas y anteojos deportivos y finalmente vendió la compañía en 2007 por más de $ 2 mil millones, suficiente para construir una casa que parece la guarida secreta de un villano de Bond.
Entramos en un laboratorio de pruebas y De Mille me pide que me ponga gafas de seguridad para una demostración que me hace sentir como si estuviera en la mejor parte de cualquier película de Bond: la escena en la que Q le muestra a 007 cómo dispararle a un villano de 20 pasos con pluma estilográfica.
Su presentación de la óptica de alta definición de Oakley comienza con una prueba láser para replicar el ojo izquierdo y derecho enfocándose en un punto a 15 pies de distancia. Para pasar, los dos puntos láser rojos deben permanecer juntos. Ya estoy visualizando miras de francotirador.
Él explica la ventaja de Oakley en términos de óptica: “Nuestro material de lente es más grueso en el centro óptico de la lente. Luego, a medida que se aleja del centro, el material se vuelve más delgado. Otros fabricantes solo pueden hacer que una lente se estreche como esta horizontal o verticalmente; no pueden hacer ambas cosas al mismo tiempo porque lo patentamos en 1989”, dice. "La parte más gruesa de la lente atrae la mayor parte de la luz, pero al estrechar la lente en ambos ejes a medida que se aleja del centro óptico, permitimos que la luz entre en su ángulo real, lo que no crea distorsión alguna".
Sosteniendo gránulos de material de lente de policarbonato en su mano extendida, agrega: 'Además, no usamos vidrio en nuestras lentes. Aunque el vidrio tiende a proporcionar una buena óptica, no proporciona protección UV. Muchos competidores toman un filtro UV y lo intercalan entre múltiples lentes de vidrio. Este proceso de estratificación, junto con el uso de adhesivos, provoca distorsión.’
Además, el vidrio no es muy bueno para recibir impactos, como estamos a punto de ver. Me hago cargo de la prueba de impacto de alta velocidad del laboratorio de I+D y disparo una bola de acero a 102 mph en la cara de un maniquí con especificaciones. Haciendo una mueca cuando presiono el botón de "disparo", el proyectil rompe las lentes de vidrio. Por supuesto, las lentes de Oakley permanecen intactas bajo la misma prueba. Mi abuso balístico de la gente de goma continúa cuando dejo caer un peso de acero puntiagudo sobre otro maniquí, este conocido como Tommy (ojalá no lo hubieran nombrado). De nuevo, las Oakley sobreviven al impacto.
Al salir de la cámara de pruebas sellada hacia el área de fabricación de este búnker laberíntico, nos encontramos con Woody, el terrier, sentado pacientemente en el escritorio de su dueño. De Mille explica que los perros de los empleados son más que bienvenidos aquí. “La empresa en realidad recibió su nombre del perro de nuestro fundador, un Setter inglés llamado Oakley.'
Centro del nervio óptico
El ruido nos golpea cuando una puerta se abre y De Mille nos lleva a la central eléctrica de la operación. Tal es la seriedad de la batalla por el dominio global que se nos pide que bajemos las armas (la cámara), por temor a que se filtre lo que él denomina “información privada”. “Fabricamos todo aquí”, dice. "Tenemos tres turnos de ocho horas que funcionan las 24 horas del día".
Máquinas que zumban, s altan, zumban y vibran frenéticamente llenan un vasto espacio industrial. Los técnicos revisan las lecturas y presionan los botones. Esta es una atmósfera de precisión total.
'Las materias primas para construir una de nuestras cámaras de recubrimiento de iridio cuestan un millón de dólares', dice De Mille. Las lentes se colocan boca abajo mientras un técnico usa una computadora para elegir qué minerales agregar y cuánto tiempo mantener las lentes en la cámara para obtener cada color de recubrimiento de iridio. Un vacío succiona todo el aire y vaporiza los minerales, que forman un enlace molecular en las lentes que es más delgado que una molécula.'
Las máquinas de corte biselan los bordes de las lentes con una punta de diamante para crear un borde redondeado. Tiene
debe estar dentro de una tolerancia de 8,000 de milímetro para cumplir con los estándares de calidad. Todas las máquinas cortadoras de lentes llevan el nombre de cervezas (Stella y Guinness entre ellas) y, con fines de control de calidad, es posible rastrear cada lente hasta la máquina que la produjo.
El sonido extrañamente relajante de las ondas de sonido ultrasónicas de múltiples frecuencias emana de las máquinas de limpieza de lentes. ‘Diferentes frecuencias erradican partículas de polvo, aceite, suciedad y huellas dactilares de diferentes tamaños. Esto es lo más limpio que estarán tus lentes”, dice De Mille.
El área reservada para el ensamblaje final es como una tienda de campaña para la escena del crimen, con láminas de plástico pegadas con cinta adhesiva desde el piso hasta el techo para evitar la entrada de polvo y suciedad. Se colocan lentes y personas importantes con tops rojos están ahí para el control de calidad final.
A medida que avanzamos, pasamos por el departamento de 'Gafas balísticas'. Nuestra guía explica que, detrás de la puerta herméticamente cerrada, las gafas Oakley suministradas a las Fuerzas Especiales de EE. UU. se someten a pruebas de impacto aún más estrictas: se disparan desde múltiples ángulos con proyectiles de 405 mph.
Tomando un desvío más allá de la oficina del CEO Colin Baden (quien también fue el arquitecto del edificio para Jannard hace casi 20 años), nos asomamos al interior para ver un lanzacohetes y una motocicleta personalizada. Cuatro asientos eyectores tomados de bombarderos B52 sirven como sillas en el área de espera.
Llevar a Cav a la batalla
Mientras Rosie, la staffordshire bull terrier, abandona la sala de conferencias del segundo piso, estoy sentado frente a un abanico de bocetos presidido por el director de diseño de Oakley, Nick Garfias, y el director de desarrollo conceptual Ryan Calilung.
'Nuestro producto de ciclismo más reciente, Jawbreaker, fue una colaboración, y la participación de los atletas fue realmente importante', dice Calilung, cuyo trabajo anterior ha incluido el sistema Doubletap de Sram y juguetes electromecánicos para bebés. "Si quieres algo diseñado en un color primario, soy tu hombre", dice.
‘Cav es realmente técnico y brinda excelentes comentarios. Queríamos darle la mayor protección posible, sin que fueran gafas. Una de las primeras inspiraciones fue un casco de samurái. Cav quería algo que pudiera ponerse para ir a la batalla. No me permitieron comprar el casco, era una exhibición de arte, pero fue una de mis mayores inspiraciones.
'Cav estuvo allí desde el principio. Nos comunicamos con él durante todo el proceso, pero no pude lograr que se sentara en mi escritorio durante un mes y medio… simplemente no iba a suceder. Así que lo llevamos al laboratorio. Algunos de nosotros intentamos correr mientras usamos la tecnología de seguimiento ocular para decirte dónde estás mirando a través de la lente. Esto calificó lo que significaba tener suficiente campo de visión. Descubrimos que el campo de visión ascendente era realmente importante. Vimos que muchas áreas de la lente que pensábamos que eran importantes resultaron no serlo, por lo que pudimos agregar ventilación y un nuevo mecanismo Switchlock. Entonces el equipo de Nick se involucró para capturar la emoción.'
'Cuando hicimos los primeros bocetos, si hubiéramos puesto todo lo que queríamos hubiera sido gigantesco', dice Garfias antes de explicar los primeros pasos para llevar un concepto a un diseño: 'Obtenemos una lista de requisitos técnicos de los ingenieros: para quién es, para qué sirve, cuánto cuesta, cuántas piezas hay, qué tipo de bisagras, si tiene calcetines de goma [los trozos de goma en los brazos de los anteojos que sujetan el costado de tu cabeza]? Entonces empezamos a hacer bocetos. Lo perfeccionaremos en tres de cuatro ideas. Refinaremos durante algunas semanas hasta que podamos solidificar nuestra idea y llevarla a la tienda de modelos. Luego, el modelador creará una maqueta tosca, sin elementos mecánicos. Pero tendremos en cuenta lo que nos digan los ingenieros”.
El poder de lo profesional
Al pasar junto al escritorio de Calilung de camino a la pista de pruebas del patio trasero de Oakley, explica cómo incluso las personas que trabajan a menudo con nombres conocidos todavía se sorprenden. “Cuando era niño, Greg LeMond fue el primer héroe ciclista estadounidense. Esta foto en mi escritorio era la página central de la revista Winning, y la enmarqué porque siempre quise esta bicicleta y la he tenido en mi escritorio durante mucho tiempo. Un día, nuestro gerente de marketing deportivo global, Steve Blick, se acercó a mi escritorio y me dijo: "Quiero que conozcas a alguien". Greg LeMond estaba allí de pie y me firmó la foto”.
LeMond fue uno de los primeros profesionales en adoptar las gafas deportivas Oakley y, sin duda, el que más hizo para que la marca fuera el icono que es hoy en día entre los ciclistas profesionales. Las imágenes de él ganando el Tour de Francia de 1986 resplandecientes en Factory Pilot Eyeshades marcaron el estilo del pelotón durante los próximos 30 años, y Oakley es muy consciente de la importancia de estar conectado con las grandes estrellas del deporte, que es de donde viene Steve Blick. pulg.
Blick se ocupa de los ciclistas patrocinados por Oakley, de los cuales hay un gran número, aún no revelado. Mientras conversamos junto a la pista todoterreno que él ayudó a cavar, el múltiple campeón mundial de ciclismo de montaña Brian Lopes hace algunas carreras. "Peter Sagan estuvo aquí el lunes y lo sorprendí presentándole a Brian", dice Blick. "Peter se estaba cagando, ¡Brian es su héroe!"
Me pregunto en voz alta por qué hay un gran agujero en el patio. "Ese es nuestro asador", sonríe Blick. “Estábamos tratando de descubrir cómo hacer gafas con magnesio, y también celebrábamos fiestas aquí, arrojando paletas de madera para hacer fuego. Alguien arrojó un gran trozo de magnesio allí y no se apagó, solo abrió un agujero en el concreto.'
Eso parece resumir la experiencia Oakley: una extraña mezcla de machismo, ciencia y diversión. Sin embargo, a pesar de todas sus poses y alegría, también es un negocio que hace todo lo posible para proteger su posición en el mercado global. No te metas con Oakley. Tiene un tanque.
