Dimension Data obtiene la primera victoria del año en WorldTour mientras Simon Yates toma tiempo
La escapada sobrevivió en el primer final en la cima de la montaña de la Vuelta a España cuando Ben King (Dimension Data) tomó la Etapa 4 a Sierra De La Alfaguara de Nikita Stalnov (Astana) y Pierre Rolland (EF-Drapac).
El estadounidense superó a Stalnov en los últimos 150 m mientras ambos abordaban la última subida por delante de los ciclistas escapados anteriores del día. Esto le valió a Dimension Data su primera victoria en el WorldTour de la temporada.
Detrás, hubo algo de movimiento en la Clasificación General cuando Simon Yates (Mitchelton-Scott) continuó con su enfoque de ataque a las carreras al recuperar tiempo sobre sus rivales de la Clasificación General, arrebatándoles más de 10 segundos a sus rivales.
Este movimiento colocó a Yates en el tercer puesto general cuando Michal Kwiatkowski (Team Sky) logró defender su camiseta roja.
Lo que pasó en el escenario
La etapa 4 fue una carrera de 161 km desde la ciudad costera de vacaciones y escapada de golf de Málaga hasta la montaña Sierra de la Alfaguara, el primer final en la cima de la carrera de este año.
Al llegar tan temprano en la carrera, se esperaba que este final en la cumbre clasificaría a los ciclistas más fuertes que esperan obtener el rojo después de tres semanas y a aquellos con f alta de forma a pesar de que se les considera un éxito general.
La subida en sí no fue una de las más temidas en el recorrido de la Vuelta de este año. A lo largo de 12,4 km de ascenso, la pendiente media se mantiene en un manejable 5,4 %.
Hay lanzamientos que suben a cifras dobles, pero cualquier contendiente serio debería ser capaz de hacerlo con bastante comodidad.
El actual usuario de la camiseta roja, Kwiatkowski, debería haber confiado en defender el liderato con un Team Sky fuerte a su lado y una ventaja de 14 segundos por delante de Alejandro Valverde (Movistar) en segundo lugar.
Para Valverde, era un gran favorito para una victoria de segunda etapa si el descanso del día no lograba sobrevivir.
El descanso del día fue considerable y contó con algunos talentos de escalada capaces de una victoria de etapa al final del día. De los nueve corredores en el camino, aquellos que consideraron la posibilidad de ganar al final del día incluyeron a Roland, Luis Ángel Mate (Cofidis) y el eventual ganador del día, King.
El pelotón estaba dispuesto a permitir que la escapada se relajara con la brecha de tiempo creciendo constantemente a lo largo del día. La velocidad de persecución del Team Sky fue ligeramente mejor que la de los peatones, pero no mucho más.
Esto permitió a los ciclistas líderes establecer una brecha de nueve minutos y, con cooperación, esta brecha se mantuvo durante la mayor parte del día.
El calor parecía un gran problema más que el terreno. Muchos en el pelotón retrocedían en busca de bolsas de hielo improvisadas hechas con mallas desnudas y cubos de hielo metidos en la parte posterior de sus camisetas.
La diferencia a 30 km del final era tal que tanto King como Ben Gaustauer (AG2R La Mondiale) lideraban la Clasificación General virtual por unos cinco minutos.
Parecía plausible que al final del día uno de los dos ciclistas pudiera ponerse el maillot rojo.
En el kilómetro 14, King se había adelantado con un enérgico Jelle Wallays (Lotto Soudal) y Stalnov. Wallays era demasiado pesado y cayó inmediatamente cuando comenzó la escalada.
El pelotón se acercaba entonces a la subida y Movistar había asumido el control, llevando a Valverde y Nairo Quintana a la base por delante del Team Sky.
LottoNL-Jumbo decidió esforzarse a 10 km de la cumbre, lo que significa que la brecha de tiempo se redujo a poco más de cinco minutos y algunos como Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) se vieron obligados a salir por la parte de atrás.
Bauke Mollema (Trek-Segafredo) e Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) también se agrietaron como un jarrón Ming.
A Simon Yates le apetecía correr como lo hizo en el Giro de Italia en mayo, alejándose de LottoNL-Jumbo con Valverde despegando detrás, mientras que otros como Miguel Ángel López (Astana) y Rigoberto Uran (EF-Drapac) siguió.
Eventualmente, Yates logró liberar a los perseguidores y ganar 10 segundos sobre los que estaban detrás cuando King superó a Stalnov en velocidad para lograr la victoria de etapa.
