Ben King gana la segunda etapa en una dura batalla con Bauke Mollema
Crédito de la imagen: Eurosport
El estadounidense Benjamin King (Team Dimension-Data) produjo un excelente viaje en solitario desde la escapada para liderar todo el camino hasta la temida subida final de La Covatilla para ganar la Etapa 9 de la Vuelta a España 2018.
King había sido parte de la ruptura principal del día que se despejó al comienzo del día, luego avanzó solo antes de la parte más difícil de la escalada final. Sin embargo, Simon Yates (Mitchelton-Scott) es el nuevo líder de la carrera.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), como parte de King en la fuga, persiguió al estadounidense hasta la última subida, pero no pudo cerrar la brecha en una batalla de voluntades en solitario durante los últimos kilómetros.
Entre los favoritos, la dificultad de la Covatilla hizo emerger a los verdaderos favoritos al título de la Vuelta, ya que primero fueron derrotados el maillot rojo Rudy Molard (Groupama-FdJ) y luego el segundo clasificado y ganador de ayer Alejandro Valverde (Movistar). por el gradiente de castigo.
En cambio, fueron Miguel Ángel López de Astana, Nairo Quintana de Movistar, Wilco Keldermann de Team Sunweb, Rigoberto Uran de EF-Drapac e Ion Isagirre (Bahrain-Merida) quienes lideraron la línea.
Sin embargo, acabando solo unos segundos más atrás estaba Simon Yates de Michelton-Scott, y la rápida definición del inglés fue suficiente para llevarse el maillot rojo con una ventaja de solo 1 segundo sobre Valverde.
Cómo se desarrolló el escenario
Tomó mucho tiempo llegar el primer final serio en la cima de la Vuelta 2018, pero la subida a La Covatilla al final de la etapa 9 estaba lista para entregar y algo más.
La altitud de meta de 1.965 m se alcanzaría después de casi 25 km de escalada constante, pero el verdadero daño se produciría en la parte media de la escalada clasificada, un tramo de más del 10 % de rampas que duran alrededor de 5km.
Pero todo eso solo vendría después de 180 km del tipo de conducción dura que ya ha hecho una selección bastante seria entre los favoritos en los últimos días.
La 1ª categoría Puerto del Pico (1.375m) en 52,3km y la 2ª categoría Puerto de Peña Negra (1.910m) en 98km harían mucho para suavizar las piernas por el camino, es decir quien fuera sentirse lo suficientemente fuerte como para atacar en las pendientes finales del día habría ganado su ventaja.
La importancia del escenario significó que nos obsequiaran con imágenes de televisión en vivo desde el comienzo de la acción del día, algo que generalmente expone cuán duro tiene que trabajar el descanso del día para salir claro, y cuántos otros intente y falle antes de que un movimiento finalmente se mantenga.
Bueno, hoy no. Gracias principalmente a Thomas De Gendt (Lotto Soudal), el primer movimiento del día fue el que se quedó.
Al belga se unieron Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen y Luis Ángel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) y Jesús Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt y Mollema fueron probablemente los nombres más importantes del grupo, aunque Mate con la camiseta de las montañas podría discutir eso. King, por su parte, fue el mejor clasificado en términos de clasificación general, el estadounidense ocupaba el puesto 26 en la general con 6' 34 y vestía el maillot combinado blanco sobre los hombros y ya había ganado una etapa en la carrera de este año.
Como era de esperar, Mate se llevó los puntos sobre el Puerto del Pico y la Puerta de Peña Negra para reforzar su liderazgo en la competencia de escaladores. El descanso había construido su ventaja a más de 5 minutos en este punto, con las filas de Groupama-FdJ del líder general Molard haciendo la mayor parte del trabajo para vigilar la brecha.
Eventualmente, sin embargo, los compañeros de equipo del líder de la carrera se dieron por vencidos en hacer todo el trabajo, y la brecha s altó rápidamente a más de 9 minutos, lo que puso a King en la camiseta roja virtual.
A regañadientes, Astana, Movistar y el Team Sky comenzaron a rodar, lo que rápidamente vio que la brecha se reducía nuevamente a alrededor de 6 minutos y el pelotón se reducía rápidamente en tamaño. También vio cómo el pelotón se reducía drásticamente en número, como el campeón mundial Peter Sagan que decidió sentarse y llegar a la meta a un ritmo más pausado.
Pero King, al parecer, se estaba tomando en serio su apuesta por el liderato de la carrera, y sin duda imaginaba sus posibilidades de ganar la segunda etapa.
Atacó al resto de la escapada cuando la pendiente comenzó a morder en las laderas más bajas de la subida final, y abrió una ventaja de 90 segundos impresionantemente rápido antes de que Mollema hiciera su movimiento en respuesta.
10km para la meta todavía nadie había probado suerte en el pelotón, señal de que el ritmo que se estaba marcando al frente del grupo era serio.
Pero la parte más difícil de toda la escalada aún estaba por llegar y King la golpeó solo, tratando desesperadamente de mantener su ritmo mientras la brecha con Mollema por detrás comenzaba a reducirse: 60 segundos, 55 segundos, 50 segundos… ¿podría King espera?
Pronto, el pelotón también estaba en la parte más empinada de la subida, y el aumento de la pendiente fue demasiado para el maillot rojo de Molard, aunque estaba lejos de ser el único que se enteró y no se había resquebrajado del todo.
Sin embargo, a estas alturas Valverde se había apoderado de la ventaja virtual, la diferencia con King en la parte delantera ahora es de 4'39 , con Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) marcando el ritmo.
Sin embargo, sus posibilidades de llevarse el maillot rojo ya habían terminado, pero King seguía persiguiendo la victoria de etapa. Sin embargo, Mollema aún se estaba acercando, desesperado por evitar otro segundo lugar en esta escalada después de haber terminado segundo detrás de Dan Martin la última vez que la Vuelta vino aquí en 2011.
Todavía los favoritos detrás se miraban entre sí, pero al frente King había llegado a la parte más fácil de la subida con 2,5 km para el final y todavía tenía intactos 20 preciosos segundos de su ventaja. A medida que la pendiente disminuía y los metros hasta la línea comenzaban a correr más rápidamente, la brecha se congeló repentinamente cuando King y Mollema se vaciaron con la línea de meta tentadoramente cerca.
Al final, King tuvo suficiente y ganó la segunda etapa de una Vuelta 2018 muy impresionante, Mollema se quedó atrás para terminar una vez más en segundo lugar en las brutales pendientes de la Covatilla.
