La turbulenta historia de la icónica bicicleta Lotus
Este artículo apareció por primera vez en Cyclist en 2019 y lo estamos revisando mientras los ciclistas del Reino Unido compiten en los Juegos de la Commonwe alth de 2022, algunos de ellos compitiendo en una extraordinaria bicicleta de pista, resultado de una colaboración entre Hope y Lotus.
Algunas bicicletas son objetos de belleza, algunas son conceptos únicos y otras son antigüedades preciadas. La bicicleta Lotus es todo esto: su elegante silueta curva es un recordatorio de una época del ciclismo en la que la ciencia, la ingeniería automotriz y el pináculo del deporte chocaron.
Sin embargo, para los entusiastas, el Lotus 110 es más que una apariencia: también tiene una historia compleja y probablemente sea amado y odiado en igual medida por aquellos involucrados en su creación, desarrollo y eventual desaparición.
Ciclista ha viajado a una casa de campo en Dorking para encontrarse con cuatro propietarios del cuadro Lotus 110. Todos son miembros del Lotus 110 Club, que se formó para conectar a algunos de los propietarios de las aproximadamente 250 bicicletas que aún existen.
El número 110 puede parecer irrelevante, pero en realidad tiene una gran importancia. Sin embargo, la historia detrás de ella comienza con una bicicleta muy diferente, la creación del infame y enigmático ingeniero británico Mike Burrows: la Lotus 108.
Floración del loto
Proveniente del mundo de las carreras de bicicletas reclinadas, donde desarrolló numerosos prototipos de alta velocidad, Burrows buscaba un proyecto en el ciclismo convencional.
Su marca, WindCheetah, llamó la atención con un cuadro monocasco altamente aerodinámico, el WindCheetah Monocoque Mk 1, a mediados de la década de 1980. Era un diseño revolucionario, pero en el punto de desarrollo nadie estaba interesado.
'La llevé a todas las ferias de bicicletas y dije: "¿No es maravilloso?". y solo recibí miradas en blanco ', recuerda Burrows cuando Cyclist lo alcanza.
‘Me dijeron: “¿Por qué has tapado los tubos?” y dije: “No he tapado los tubos, este es un tubo con forma de bicicleta”.
‘Nadie podía entenderlo. Así que pensé: "A la mierda, volveré a las carreras de reclinados".'
Burrows dejó de lado su marco. La industria del ciclismo no parecía preparada para un s alto tecnológico tan audaz, pero su bicicleta pronto llamaría la atención de una industria de carreras diferente.
'Rudy Thomann, un joven piloto de carreras francés, estaba trabajando con Lotus en el lado del desarrollo, y también corría en el mismo club en Norfolk que yo', dice Burrows.
En ese momento, Lotus tenía problemas financieros considerables y estaba a punto de ser vendido por la empresa matriz General Motors, por lo que necesitaba una historia de relaciones públicas positiva.
‘Rudy pasó por mi taller y vio la bicicleta monocasco colgada en la pared. Se lo llevó a Lotus y sugirió que consideraran hacer una bicicleta. Lotus dijo que sí, y tuvimos un gran comienzo. Lamentablemente, todo salió mal al final…’ Burrows se apaga.
El producto de esa primera relación fue el Lotus 108, una maravilla monocasco unilateral.
A través de una asociación con la Federación Británica de Ciclismo, Lotus desarrolló la bicicleta para Chris Boardman, y él se llevó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 a bordo de ella, creando una parte de la historia del ciclismo en el proceso.
Boardman, sin embargo, no estaba del todo enamorado de la cantidad de atención que la prensa y el público estaban prestando a la moto.
‘Chris se esforzó al máximo en los Juegos Olímpicos y al final todos hablaban de la bicicleta y no de él’, dice Paul Greasley, historiador del Lotus 110 Club.
Lotus, por otro lado, estaba encantada con el éxito, pero quería que la atención se mantuviera en su capacidad de ingeniería, y no en el genio excéntrico de Mike Burrows. Así comenzó la gran grieta en la empresa Lotus-Burrows.
Rompiendo moldes
'Burrows probablemente vio la bicicleta como su pensión', dice Greasley. Lotus, sin embargo, tenía otras ideas.
Burrows continúa: 'Hicieron un segundo molde, y fue entonces cuando las cosas empezaron a ponerse un poco feas entre nosotros. Designaron a su propio ingeniero y aerodinámico; obviamente querían hacer la bicicleta Lotus y no la bicicleta Mike Burrows. No vi venir esto.'
Lotus se alejó del diseño de un solo lado de Burrows y modificó el cuadro para aceptar cualquier grupo, donde antes era específico para la pista. No hace f alta decir que Burrows estaba lejos de estar impresionado.
'Comenzaron a hacer cambios aerodinámicos que realmente no le agregaron nada', argumenta Burrows.
‘Por ejemplo, cambiaron la curva del tubo inferior por alguna razón, lo que en retrospectiva fue un montón de tonterías. Solo querían que se viera diferente.'
En cuanto al marco 108 de Burrows, se rumorea que siete de los utilizados para las candidaturas olímpicas de Boardman y los intentos de récord de la Hora se vendieron a coleccionistas por £25,000 cada uno.
A pesar del cinismo de Burrows, el Lotus 110 se las arregló para ayudar a Boardman a conseguir una victoria en el prólogo del Tour de Francia en 1994, con una velocidad media de 55,2 kmh.
Esa siguió siendo la etapa más rápida del Tour hasta que Rohan Dennis fue aún más rápido en el verano de 2015.
A pesar del continuo patrocinio de Lotus, Boardman parecía desarrollar una visión bastante sombría de la fama de los 110. Hablando en 1994, dijo a los periodistas: "El equipo consiguió algunos marcos y los hemos usado". Eso es todo lo que pasa.'
A partir de ahí, el Lotus 110 dio otro giro extraño, ya que la producción abandonó el Reino Unido por completo. Tony Wybrott, miembro del Lotus 110 Club, participó en la producción del lote original de cuadros Lotus 110. Trabajó en la empresa de compuestos para deportes de motor DPS, con sede en Bristol.
‘Hicimos seis marcos de desarrollo que luego fueron a Lotus para ser probados, y luego hicimos un lote de 50, que creo que fueron a los equipos de Gan y Once,’ recuerda Wybrott. "Es difícil saber adónde fueron esos DPS; hemos rastreado 10 del resto hasta ahora".
La mayoría de las bicicletas Lotus 110 que existen hoy en día son de ascendencia sudafricana. Para ahorrar dinero, Lotus cambió de empresa de producción en 1994 y pasó de DPS a Aerodyne, con sede en Ciudad del Cabo.
Aerodyne hizo alrededor de 200 fotogramas antes de que cayera el hacha. "En 1996, Lotus tuvo un cambio de administración y también un cambio de propietario, y el enfoque se volvió a centrar en los automóviles", dice Greasley.
El último clavo en el ataúd llegó con la Carta de Lugano de la UCI en 1996, que prohibió el uso de bicicletas monocasco sin cámara en competición. Sin embargo, eso no significó el final de la historia de la bicicleta Lotus, que puede estar a punto de ver un resurgimiento poco probable.
Como consecuencia de su edad, el Lotus ha dejado de estar protegido por derechos de autor recientemente y, por lo tanto, está a punto de ser copiado legalmente.
‘Una empresa en Sudáfrica ahora está haciendo una réplica’, nos dice Wybrott. ¿Quizás el 110 aún podría tener la oportunidad de reformar el mundo del ciclismo?
Es un lado positivo que incluso Burrows puede apreciar. "Mirándolo ahora, la bicicleta hizo historia", dice. "Chris obtuvo su medalla de oro y ganó, y terminé trabajando para Giant y desarrollando el marco compacto", dice alegremente. ‘Al final del día, los buenos ganaron’.
Loto 110 de Tony Wybrott
Producido por DPS, este Lotus es un recuerdo de la época en que Wybrott fabricó la bicicleta
'Trabajé en la empresa de compuestos DPS en Bristol', dice Wybrott. “Lotus había fabricado la 108 ellos mismos, pero no querían hacer la 110, así que vinieron a nosotros e hicimos los moldes, y continuamos fabricando las bicicletas para ellos. Hicimos un lote de 50, que creo que fueron a los equipos profesionales de Gan y Once.'
Cuando los marcos regresaron después de su uso, Lotus se complació en destruirlos, pero Wybrott sugirió subastarlos por £100, y él estaba al frente de la fila.
'Es fácil ver el tejido en el mío porque no está pintado', dice. ‘También puedes ver los segmentos. Tienes una pieza para el lado derecho, una pieza para el lado izquierdo y luego dentro hay una pieza separada, que viene en el interior de la vaina y te da ese detalle para el corte de la rueda trasera. Son tres piezas en efecto.'
La empresa sudafricana Aerodyne más tarde se hizo cargo de la producción, y Wybrott dice que la única diferencia es que el Aerodyne 110 tiene "ese pequeño detalle justo detrás del plato: un orificio para el mecanismo delantero".
'Los producidos en el Reino Unido no tienen eso. También los sudafricanos hicieron tres tallas: pequeña, mediana y grande. Solo hicimos una talla: la talla de Boardman.’
Loto 110 de Dan Sadler
Producido por Aerodyne, este Lotus pintado a medida es un proyecto TT en progreso
De joven, Sadler tenía una fijación con el Lotus 110 y el 108 anterior. "Yo era joven e impresionable", dice. “Tenía 15 años en 1992 cuando Boardman ganó el oro en Barcelona, y desde entonces me ha fascinado la moto.
'Todo el mundo quiere una Lotus, de verdad, es la bicicleta ideal. Y ahora tengo uno que nunca dejaría ir.
'Pagué £700 por el marco en eBay hace 12 años', agrega. “Hoy en día, por algo en ese estado, tendrías que pagar entre 6.000 y 8.000 libras esterlinas”.
Sadler hizo pintar su bicicleta. "Era de carbono puro cuando lo compré", recuerda. Me lo hice solo porque me gustan esos colores. Negro sobre blanco siempre queda bien.
‘No estoy compitiendo con ella en este momento, pero la única razón es que no puedo adoptar la posición en la que monto actualmente en esta bicicleta: no puedo bajar lo suficiente la parte delantera. Estoy tratando de obtener un tallo personalizado que deje caer todo. Se correrá de nuevo en algún momento.'
¿Montaría en la 110 por placer? 'No. ¡Es demasiado caro!’ Sadler se ríe.'
Lotus 110 de Tom Edwards
Producido por DPS, este es un coleccionable puro reconstruido según las especificaciones de Boardman
'Esta es una copia exacta de la que montó Boardman en el Campeonato Mundial de Contrarreloj en 1994', dice Edwards.
‘Todos los componentes son originales de Mavic de la década de 1990. Lo más difícil de rastrear fue en realidad el manillar Mavic. Hay muchos viejos y cutres, pero encontrar un conjunto limpio fue muy difícil.'
A pesar de tener 25 años, gran parte de los componentes parecen sorprendentemente modernos. “Lo realmente innovador en ese entonces es la corriente principal ahora. Por ejemplo, el cableado oculto era bastante nuevo en ese momento.
'El propietario anterior modificó la tija del sillín para colocarle una tija redonda normal', añade Edwards con una mueca de dolor. “Así que hice que un especialista en carbono lo rehaciera, ya que antes era una tija de sillín integrada.
‘Hicimos un trozo y luego la tija de sillín es en realidad solo una tija de sillín Cervélo estándar que se encaja en la parte superior. Como la corona de un diente.'
A diferencia de otros propietarios de 110, Edwards no usa la bicicleta para correr. "Solo lo tengo por placer", dice.
Loto 110 de Michael Porter
Producida por Aerodyne, la bicicleta de Porter es una práctica corredora
'No recuerdo cuánto costó', dice Porter riendo. "Se lo compré hace mucho tiempo a un tipo que solía correr autos con mi papá".
Porter corre con su bicicleta regularmente, pero fue una especie de viaje para llegar al punto en el que era digno de competencia.
‘Tenía bastantes grietas. Mercedes lo reparó. Se rompió aquí ', dice señalando el tubo superior. "Se rompió allí", dice, señalando el tubo de dirección.
‘Mike Burrows reparó la horquilla delantera pero hizo un poco grande el espacio sobre la corona de la horquilla. Se seguía soltando, así que ahora lo hemos remachado”, agrega.
‘Fibrelite hizo el plato y también el logo. Le pidieron permiso a Lotus para reproducir el logo. Es de nueve velocidades, pero siempre lo tengo configurado para cambios de fricción.
‘Mis distancias de contrarreloj favoritas son 10 y 25 millas. Mi mejor tiempo personal en él es de 50 minutos y 20 segundos para 25 millas. También hice 20 minutos y 14 segundos durante 10 millas, ambos justo por debajo de 30 mph.'
Está claro que Porter puede hacer que su 110 se mueva rápidamente, pero ¿alguna vez lo monta por puro placer? 'No, no mucho. ¡Me preocupa parecer un poco idiota cuando lo hago!’
Fotografía: Chris Blott
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