Team Sky es un equipo profesional único, y encontrar un nuevo patrocinador y propietario puede ser especialmente difícil
La noticia de que Sky finaliza su patrocinio del Team Sky ya ha sacudido al mundo del ciclismo, pero mientras los patrocinadores van y vienen de muchos equipos, para Team Sky el próximo año puede resultar particularmente complicado.
Team Sky es único en el ciclismo WorldTour en el sentido de que el equipo es propiedad de su patrocinador principal, no solo financiado por él. Tour Racing Ltd, que es el nombre comercial de Team Sky, es una subsidiaria de Sky Plc. Como tal, es probable que el equipo busque tanto un nuevo patrocinador como un nuevo propietario.
Eso puede parecer técnico, pero es una distinción vital entre Team Sky y otros equipos. Expliquemos por qué.
El equipo y el patrocinador
En una situación normal, una empresa propietaria de un equipo de ciclismo buscará patrocinadores para apoyar a un equipo durante una temporada y, con suerte, más allá. Por ejemplo, Slipstream Sports posee el equipo que una vez se llamó Garmin-Sharp y ahora tiene nuevos patrocinadores en EF Education First y Cannondale, lo que lleva al curioso nombre del equipo 'EF Education First-Drapac presentado por Cannondale'.
Slipstream también buscará patrocinadores más pequeños para la colocación de productos en el equipo: marcas de ruedas, grupos, cascos y ropa que generalmente proporcionarán el equipo y pagarán el dinero del patrocinio.
Si al final de la temporada, el patrocinador principal se retira, la empresa propietaria del equipo buscará un nuevo patrocinador o se arruinará. Eso casi sucedió con Slipstream Sports.
Team Sky, alternativamente, está financiado directamente por su propietario, Sky Plc. Los directores de la compañía de Team Sky, llamada Tour Racing Ltd, son en su mayoría empleados de Sky y varios son directores de otras subsidiarias de Sky Plc.
Sky ha dado a entender que dejará el ciclismo como deporte por completo, por lo que es poco probable que la empresa quiera seguir siendo propietaria de Tour Racing Ltd y encontrar nuevos patrocinadores. Así que no sorprende que Team Sky haya afirmado que están buscando un nuevo propietario, no solo un nuevo patrocinador principal.
El problema clave con la situación actual del Team Sky es que necesitan a alguien que compre la empresa y alguien que patrocine al equipo. Pueden encontrar una entidad para hacer ambas cosas, pero hay algunos asuntos a considerar para el posible comprador.
'No hay equidad en el ciclismo profesional'
Como empresa, Team Sky no tiene activos significativos pero sí gastos considerables. A diferencia de comprar bicicletas Rapha o Evans Cycles, por ejemplo, el comprador no obtendrá almacenes, cadenas de suministro ni sistemas logísticos.
De hecho, incluso el valor de la propiedad intelectual de Team Sky es un poco cuestionable, ya que se verá obligado a cambiar la marca de inmediato para coincidir con un nuevo patrocinador. El personal, los ciclistas, la infraestructura y la licencia WorldTour serán atractivos, pero conllevan costos considerables y la posibilidad de que otro equipo mejor pagado se apodere de los ciclistas.
Con eso en mente, aisladamente, la compañía en sí misma puede no ser muy valiosa, y es concebible que Tour Racing Ltd se venda por una tarifa nominal, posiblemente £1. Para quien lo compre, el verdadero desafío será encontrar patrocinadores.
Por ejemplo, si la gerencia actual fuera a comprar la compañía a Sky, necesitarían encontrar rápidamente un patrocinador para cubrir las responsabilidades del equipo, más obviamente el costo de los contratos de los ciclistas, lo que puede ser un desafío.
Si bien el comprador ganará un nombre en el equipo más exitoso del mundo, tendrá limitaciones, específicamente que el comprador deberá asumir todos los contratos en curso sin la capacidad de escoger y elegir. En el caso de Team Sky, eso podría ser un problema, ya que el equipo firmó recientemente extensos contratos con Egan Bernal y Geraint Thomas.
Team Sky ha afirmado que "espera que los contratos de los ciclistas sean cumplidos por un nuevo propietario".
Dado que cualquier patrocinador con 35 millones de libras podría crear el mejor equipo de ciclismo a partir de sus propios gustos, estas restricciones pueden resultar un poco frustrantes.
Desde un punto de vista contable, la f alta de "fondo de comercio" o activos intangibles puede significar que la creación de una nueva empresa ficticia se convierte en la perspectiva más atractiva.
Esa empresa podría comprar los activos actuales de Team Sky y establecer un TUPE (Transferencia de compromisos) de contratos de ciclistas y personal para el nuevo equipo. Sin embargo, esto podría hacer que el equipo se fragmente ligeramente.
Team Sky tiene un pedigrí increíble, pero los ciclistas podrían ser atraídos a otra parte
Rompiendo
Una ruptura del equipo es ciertamente una posibilidad que se ha reconocido. Chris Froome declaró en una publicación de Instagram: "Planeamos estar juntos en 2020 si es posible y todos haremos todo lo posible para que eso suceda".
Mantener un equipo unido es ciertamente una posibilidad, como vimos cuando BMC Racing Team se fusionó con CCC Sprandi este año. La empresa propietaria de BMC Racing, Continuum Sports, mantuvo a sus ciclistas y personal en su lugar mientras incorporaba a CCC como nuevo patrocinador principal.
Dicho esto, era ampliamente conocido que el dueño del equipo, Jim Ochowicz, luchó para encontrar un nuevo patrocinador durante la temporada, y eso fue sin la complejidad adicional de vender la propiedad del equipo.
En el otro extremo del espectro, sería fácil comparar Team Sky con los últimos años de Tailwind Sports, una vez conocido como Team US Postal Service Pro Cycling. Cuando US Postal salió del equipo, al mismo tiempo que Lance Armstrong se retiraba por primera vez, Tailwind encontró un fantástico patrocinador principal en Discovery Channel.
Solo dos años después, Discovery abandonó el equipo y, en lugar de buscar un nuevo patrocinador, Tailwind Sports dejó de operar. Sin embargo, el equipo todavía existía en cierto sentido, ya que una gran cantidad de ciclistas se transfirieron al equipo Astana, así como al DS Johan Bruyneel.
De hecho, Astana adquirió gran parte de los mejores ciclistas y la estructura operativa de Discovery sin necesidad de gastar un centavo en la compra de Tailwind Sports.
Quizás la pregunta más seria para Team Sky será si una corporación del tamaño de Sky Plc, capaz de financiar adecuadamente al equipo, estará ansiosa por ingresar al mundo del ciclismo dado el clima actual.
Dr. Freeman
La última espina en el costado del Team Sky en la próxima temporada será la controversia persistente del escándalo de la bolsa Jiffy que ha sacudido al equipo desde 2016.
Si bien UKAD anunció que cerró su investigación, GMC continuó investigando la conducta del exmédico de Team Sky, el Dr. Richard Freeman.
En febrero, el Dr. Freeman tendrá que hablar ante el Consejo Médico General para explicar la entrega de parches de testosterona a la sede de British Cycling en Manchester, uno de los descubrimientos tangenciales de la investigación de la bolsa Jiffy.
Si bien Freeman puede estar en condiciones de explicar el error de la testosterona sin ninguna controversia, se sumará al ruido en torno al tema. El Comité Selecto sobre Dopaje en el Deporte del DCMS concluyó que Team Sky había "cruzado una línea ética", y el testimonio adicional del Dr. Freeman volverá a cuestionar este tema de la ética en la medicina deportiva en Team Sky.
Una lección de la historia del ciclismo profesional es que, a menudo, los grandes patrocinadores se quedan con un sabor amargo. El caso de Lance Armstrong con US Postal, o los problemas de Festina en 1998 pueden venir a la mente.
¿Otro patrocinador capaz de liquidar el enorme presupuesto de Team Sky estará dispuesto a arriesgarse a la posibilidad de publicidad negativa que está tan entrelazada con el mundo del ciclismo?
Ciertamente eso esperamos. A pesar de las controversias, Team Sky ha sido el gran leviatán del ciclismo británico y ayudó a impulsar un renacimiento en el deporte.
No hay duda de que la próxima temporada puede ser difícil para el equipo, pero el futuro del Team Sky aún podría ser emocionante.
