Las carreras profesionales tienen una plétora de reglas que los ciclistas respetan o ignoran, pero ¿estas reglas mejoran el deporte o lo restringen?
Durante muchos años, el deporte del ciclismo fue una peculiar mezcla de conducta caballeresca y engaño total. Los ciclistas respetarían ciertas reglas no escritas, como 'no atacar al maillot amarillo cuando se toma un descanso en la naturaleza', mientras que al mismo tiempo ignoran toda la ética del deporte y se llenan de drogas para mejorar el rendimiento.
En estos días, aunque parece que el dopaje está afortunadamente en declive, las reglas no escritas del deporte se aferran.
Tomemos el incidente en el Tour de Francia 2015: Vincenzo Nibali, el ex campeón del Tour, estaba ocho minutos abajo en la clasificación y buscaba salvar su Tour, y aparentemente usó una mecánica de Chris Froome como trampolín para su etapa 19 victoria en La Toussuire.
¿El crimen de Nibali? Atacando de manera controvertida en una subida clave mientras el maillot amarillo jugueteaba para solucionar un problema con sus frenos al costado de la carretera.
'No le hagas eso al líder de la carrera', gruñó Froome sobre el comportamiento 'poco deportivo' de Nibali, lo que provocó que se escribieran más palabras sobre el supuesto desdén del italiano por las reglas no escritas que sobre la propia incapacidad de Froome para dominar su Pinarello.
Las cosas se volvieron aún más confusas más tarde ese año cuando Nibali se vio descalificado de la Vuelta a España por algo que lamentó que "sucede en todas las carreras".
El italiano aprovechó una 'botella pegajosa', un arrastre de un automóvil del equipo, para mejorar su posición en el campo.
La práctica generalmente se acepta cuando permite que un ciclista regrese al pelotón después de que se hayan caído, pero Nibali usó el auto para arrastrarlo lejos del grupo en el que estaba.
Si las transgresiones de Nibali subrayan algo, es que el código moral tácito del ciclismo es más gris que un verano británico.
Y aunque claramente no existe una regulación oficial que estipule cuándo un ciclista puede atacar o responder a una llamada de la naturaleza, el ex ciclista y director deportivo Sean Yates cree que debe haber, como en todo, un código de conducta no escrito donde la gente se respeta'.
Para Yates, quien anteriormente usó la camiseta amarilla, las reglas tienen un elemento pragmático.
‘Al final del día, son los ciclistas y el personal los que tienen que convivir en la carretera año tras año, día tras día.
'Así que es mejor que todos se respeten y no ataquen cuando una persona tiene un desperfecto mecánico o un choque.
'Aunque en el calor del momento…'
Su oración inconclusa insinúa una advertencia bastante grande a la que volveremos más adelante. Pero primero, examinemos los orígenes de las reglas no escritas, y ¿quién mejor para aclararlas que la voz paternal del ciclismo de Eurosport, Carlton Kirby?
Respeta al patrón
Según Kirby, la conducta caballeresca en el ciclismo se remonta a principios del siglo XX, cuando las carreras ciclistas comenzaban mucho antes del amanecer y el pelotón cabalgaba como uno solo antes de que el "patrón", el padre de la carrera, decidiera de lo contrario.
'Aunque no está escrita, esta regla beneficiaba a todos en lo que era esencialmente una carrera de resistencia', dice.
‘Era una cuestión de supervivencia y si querías ser parte de la hermandad respetabas las reglas.’
Figuras carismáticas como Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Lance Armstrong asumieron el mítico manto de mecenas, un papel asumido en los últimos años quizás solo por Fabian Cancellara.
Si esta combinación de jerarquía y respeto garantizó la cohesión social dentro del pelotón a lo largo del tiempo, también hay que tener en cuenta las cuestiones de higiene, seguridad y bienestar, como lo demuestra el delicado acto de equilibrio entre musettes, masculinidad y el caos de ataques rodantes.
'Una vez que se ha ido un descanso por un tiempo, aparece el maillot amarillo, un corredor de la general o un velocista importante y dice "tiempo muerto" y se detiene para orinar.
'Si atacas entonces, eso es una mierda. No lo haces”, dice el director deportivo de la Academia de Ciclismo de Israel, Kjell Carlström.
Además de honrar el derecho básico de un ciclista de escapar sin estrés, la zona de alimentación también es sacrosanta.
'Atacar allí demuestra una f alta de respeto no solo por el maillot amarillo sino por todo el pelotón', dice Alex Sans Vega, DS de Dimension Data.
‘Si almuerzas en tu oficina, dejas de trabajar durante media hora; no quieres que tu jefe te dé cosas que hacer. Es lo mismo en el ciclismo.’
Una forma alternativa de ver las reglas proviene del comentarista de Eurosport Matt Stephens, quien intercaló 13 años en la fuerza policial entre carreras en el pelotón profesional y medios ciclistas.
Stephens compara las reglas no escritas con el concepto de 'persona razonable', que no tiene una definición técnica aceptada en la ley pero toca nuestro deber de actuar razonablemente, con discreción aplicada según el contexto (por ejemplo, pasarse un semáforo en rojo en camino al hospital).
Se consideró que el equipo Sky actuó de manera irrazonable cuando llegaron a la escena con su gran presupuesto, un autobús más grande y una aparente aversión a las formas de la vieja escuela.
Atacar a un feed un día hizo que el pelotón aumentara el ritmo cuando un ciclista del Team Sky se detuvo para orinar.
Tales tácticas de venganza no son infrecuentes, incluso si Yates, el DS de Team Sky en ese momento, no está exactamente de acuerdo: 'Si alguien va y le dispara a tu abuela, ¿vas a tomar represalias y dispararle a la de ellos? No, no lo eres.
'Entonces comienza este círculo vicioso, como una guerra de pandillas, y terminan disparándose unos a otros.
'No conduce a una buena vida, ¿verdad?'
Sin embargo, una mentalidad de regla de la mafia, estructurada por las reglas no escritas, se apodera del pelotón. Sean Kelly recuerda que su DS le ordenó a su equipo PDM que atacara en la zona de alimentación durante una ventosa etapa hacia Marsella en el Tour de 1990 en un movimiento que dividió momentáneamente al grupo.
'Recibimos muchos abusos de otros ciclistas y equipos', le dice Kelly a Cyclist. "Recuerdan esas cosas y siempre estás preocupado como ciclista de que te van a pagar en algún momento".
Cuando llega la retribución, las reglas desaparecen.
'Romper las reglas abre la situación para que otra persona las rompa en otro momento, y no en cualquier lugar', dice Kelly.
‘Será cuando seas líder de carrera y tal vez tengas una mecánica y el ritmo sea rápido.
'No sienten que están rompiendo las reglas porque es solo el momento de la venganza'
Sin embargo, cuando Nibali pinchó al pie de Alpe d'Huez un día después de su victoria en La Toussuire, el hecho de que nadie esperara no fue tanto una venganza como un karma coincidente.
La carrera estaba en marcha, tal como lo estaba cuando el equipo Kas de Kelly distanció a Stephen Roche en la etapa final de París-Niza en 1987 después de que este último pinchara en el Col de Vence a 20 km de la meta.
'Aumentamos el ritmo, pero no fue un ataque porque habíamos estado manejando el ritmo todo el día', dice Kelly.
‘Él perdió y yo gané, así que, por supuesto, no estaba contento. Pero no puedes simplemente detener la carrera.'
Peligro amarillo
El punto en el que es aceptable atacar el maillot amarillo es la pregunta clave que impulsa gran parte de la narrativa actual en torno a las reglas no escritas.
La tradición dicta que los choques, las mecánicas y los pinchazos deben ir seguidos de un acto de buena voluntad caballeroso, del tipo que le valió a Jan Ullrich un 'World Connection Award' cuando redujo la velocidad para Lance Armstrong después de que el estadounidense cayera sobre Luz Ardiden en 2003.
Para Kirby, los pinchazos son simplemente "parte del juego". ¿El maillot amarillo tiene pinchazo? Vete. Tienes buena fortuna y mala fortuna: todos tienen su propio porcentaje y ¿dónde trazas la línea? '
Sans Vega está de acuerdo: 'Cuando el maillot amarillo se estrella, debes esperar. Pero los pinchazos son algo personal. Pueden ser los neumáticos que usa tu equipo o la presión.
'Y hay algunos ciclistas que pinchan más que otros porque simplemente no miran la carretera.'
La mecánica también es un punto de debate feroz. "Es hora de acabar con estos acuerdos tácitos y códigos de etiqueta por los que el equipo se considera terreno sagrado en cuanto a si puedes atacar o no", dijo el periodista Daniel Friebe al Telegraph Cycling Podcast después del incidente de Nibali durante el Tour.
El consenso general fue que Nibali ya había preparado el terreno antes de que Froome se detuviera.
En el contexto de su bajo lugar en la clasificación, Nibali podría decirse que no tenía motivos para no atacar.
‘Tenía todo el derecho de hacerlo’, coincide Kirby. “En mi opinión, una mecánica es como tener una mala noche de sueño. Si tu equipo falla, mala suerte.
'Si alguien deja caer un bastón en un relevo en el atletismo, no puedes volver a hacerlo. Los equipos tienen diferentes niveles de capacidad técnica y parece extraño que sea la única igualdad que se exige cuando eso es realmente algo extraño de cuantificar.'
Kirby incluso siente que atacar en una mecánica es un "ecualizador" bienvenido en el deporte.
De hecho, en una época en la que se pone tanto énfasis en las ganancias marginales y el equipamiento, hasta el punto de que los mecánicos se roban de los equipos rivales, la disparidad entre los equipos ricos y pobres es lo suficientemente grande como para que los ciclistas puedan esconderse. detrás de los problemas de equipo disfrazados de juego limpio.
'Froome podría tener cien mecánicos entre aquí y París si está tan desesperado por no ser atacado', reflexionó Friebe.
Por supuesto, había mucho más en juego en la escalada de Port de Balès en 2010 cuando Alberto Contador se alejó de Andy Schleck en el camino para quitarle el maillot amarillo de sus hombros delgados en un episodio que rápidamente se etiquetó como ' Puerta de cadena'.
El español fue rotundamente reprendido por sus acciones antideportivas, aunque muchos señalaron que ya había colocado su ataque antes que el mecánico de Schleck.
‘Yo también iría un poco más allá y tal vez diría que fue culpa del propio Schleck que dejó caer la cadena porque no había necesidad de reducir la marcha en ese momento,’ dice Carlström.
‘Aquí las reglas son tan ambiguas y tan dependientes de un contexto percibido que son casi inútiles’, dice Stephens.
Al igual que Froome, Schleck estaba molesto y les dijo a los periodistas esa noche: "En la misma situación, no me habría aprovechado".
Quizás fue un poco engreído de su parte tomar la moral alta cuando, menos de dos semanas antes, un Schleck con chofer de Cancellara distanció a sus rivales de la general sobre los adoquines después de que su propio hermano Frank chocara y causara una división en el pelotón.
Y un día antes, Cancellara, vestido de amarillo después de su victoria en el prólogo, había usado su estatus no escrito como patrocinador para forzar una marcha lenta en el pelotón después de que ambos Schleck cayeran al suelo en un descenso resbaladizo a Spa.
'Es una tontería: negociaciones tácticas disfrazadas de caballerosidad', afirma Kirby.
'Todos sacan la carta de conducta de los caballeros cuando les conviene e incluso Froome no se opone a hacerlo'.
El problema obvio al jugar este juego es que mientras que Cancellara inspira respeto, gente como Froome y Schleck no comparten la misma influencia entre sus compañeros.
Esto puede tener algo que ver con la f alta general de respeto que Carlström siente que impregna tanto al pelotón como a todos los ámbitos de la vida hoy en día, algo que él atribuye a la f alta de educación.
Romance o revitalización
Es esta erosión cultural gradual y la ausencia general de liderazgo en el ciclismo, derivada de equipos que tienen menos estructura y ofrecen más oportunidades a los ciclistas más allá del líder designado, lo que Stephens siente que ha hecho que las reglas no escritas sean "cada vez más diluidas y menos relevantes". Se han erosionado por la f alta de jerarquía’.
En una era en la que romper una regla no escrita podría ser la diferencia entre perder una carrera o ganar y asegurar un contrato la próxima temporada, ¿te sorprende que estas tradiciones se estén desvaneciendo lentamente?
Dale a la mayoría de los ciclistas una olfateada de victoria y el instinto de supervivencia se activa, a menudo dando paso a una mentalidad de ganar a toda costa.
¿Por qué tirar por el bien de algunas pautas sin sentido si te hace parecer tácticamente ingenuo? ¿Qué es mejor: ser el vencedor moral o estar en lo alto del podio, calculado y con sangre fría?
En resumen, ser razonable y generoso es irrelevante cuando está en juego un resultado.
Como dice Sans Vega, las reglas están muy bien, pero "si hay una pequeña opción que juega a favor de tu equipo, tomarás esa opción".
Entonces, ¿durante cuánto tiempo más existirán las reglas no escritas, especialmente si, como dice Stephens, ya son prácticamente un "concepto idealizado y sin sentido, un anacronismo en realidad"?
Kelly siente que es una 'discusión que continuará mientras vivamos', pero siente que cuanto más se rompan y se vuelvan a romper las reglas a través del ciclo continuo de venganza, eventualmente 'saldrán del ventana'.
Es una postura que comparte el comentarista de Eurosport del irlandés.
'Las reglas existen para la conveniencia de los ciclistas y cuando es un inconveniente para la mayoría, ese será el final de las reglas', dice Kirby.
Una cosa es segura: no desaparecerán de la noche a la mañana. Están demasiado arraigados en el tejido del ciclismo, pero el cambio cultural en el deporte hace que estos vestigios románticos sean cada vez más redundantes.
Stephens concluye: "Por su naturaleza, no se pueden hacer cumplir y todo lo que puedes perder es posiblemente el respeto de una cantidad cada vez menor de personas".
Ilustraciones: Steve Millington / instagram.com/drybritish
