La mirada de un ciclista entre bastidores de un equipo profesional en el Tour de Francia nos lleva a la mesa de masajes, la cocina y la zona de alimentación de Trek Factory Racing
El equipo de ciclismo profesional moderno es un entorno de alta tecnología. Las bicicletas ultraligeras hechas de fibra de carbono son utilizadas por atletas perfeccionados hasta la perfección física mediante protocolos de entrenamiento intrincadamente controlados, mientras que cada aspecto de su recorrido es capturado en forma de datos y analizado por científicos deportivos.
Sobre el papel, los 198 participantes del Tour de Francia 2015 podrían haber salido directamente de Blade Runner hacia la campiña de Bretaña. Pero un elemento del equipo profesional se ha mantenido bastante constante desde que Maurice Garin ganó la primera edición en 1903: el cuidador o, como se les conoce más románticamente, el soigneur.
Rol de trabajo interminable
El soigneur es el camaleón del ciclismo profesional, su papel abarca lo físico, lo psicológico y lo emocional. Sin ellos, los ciclistas estarían ascendiendo por el Alpe d'Huez con un equipo apestoso y manchado de sudor, sin comida en el estómago y con demasiado ácido láctico en las piernas. Además, sin los soigneurs, la mayoría de los ciclistas estarían mentalmente desgastados por la intensa presión de su trabajo.
'No somos colegas, somos buenos amigos', explica la alemana Sabine Lueber sobre su relación con los ciclistas. Ella es una de los cinco soigneurs de turno para el equipo Trek Factory Racing en la carrera de este año.
‘Tenemos muchos altibajos juntos. Eso es especialmente cierto en mi relación con Fabian [Cancellara]. He sido su masajista durante muchos años y nos hemos acercado. Nuestras dos familias se han acercado.'
Lueber no está exagerando. Han ido de vacaciones juntos y su pareja, el italiano Luca Prota, es presidente de cancellara4ever, el club de fans oficial de la superestrella del ciclismo suizo. Los discípulos de Cancellara en todo el mundo fueron reunidos por Prota, quien fundó el grupo en 2011. Los miembros activos del club suman más de 600 con más de 10 000 seguidores en las redes sociales. Muchos de los miembros viajan juntos, cenan juntos y presumiblemente visten productos de Cancellara juntos. (En cancellara4ever.ch puede comprar pancartas, calcomanías de Cancellara y culottes con tirantes de "Go Fabian Cancellara Go" con cancellara4ever impreso justo encima de la parte trasera).
'¡Creo que esa es una de las razones por las que mi pareja me visita tanto!' dice Lueber. "Aunque eso podría detenerse el próximo año, ya que parece probable que 2016 sea la última temporada de Fabian".
Para Prota y los 'Cancellarti' esa noticia debe haber llegado como un rayo. ¿Sobrevivirá el club de fans a un calendario de carreras sin su héroe? (Este autor sugiere que lo hará: una vez, sin darme cuenta, me topé con una reunión en un hotel con el club de fans de Anita Dobson. El grupo se formó cuando Dobson interpretó a la alcohólica Angie Watts en EastEnders en la década de 1980. Dobson asistió al evento
y era encantador y sobrio.)
‘Si Fabian se jubila, probablemente también sea mi hora de dar por terminado el día’, dice Lueber. Ahora tengo 40 años y he sido soigneur durante más de 15 años. Se acerca el momento de seguir adelante . Ya sea que la decisión sea de Lueber o de Prota, permanece detrás de las puertas cerradas de la casa de Lueber cerca de la frontera suiza, pero una mirada a la historia de Lueber en el deporte sugiere que se retirará cuando esté lista, con o sin Fabian..
‘Cuando comencé, no fue fácil, ya que muchos ciclistas pensaban que ser soigneur era un trabajo de hombres’, dice. 'Tuve que probarme a mí mismo una y otra vez. Pero sabía que podía hacerlo y, con suerte, ayudé a allanar el camino, ya que actualmente hay muchas más mujeres en los equipos”.
Cualquiera que sea su composición cromosómica, trabajar fuera de casa durante más de 200 días cada año va a desarrollar la resiliencia. Lo mismo ocurre con el horario del Tour, en el que los días de más de 12 horas son la norma, por lo general a partir de las 6:30 a. m. "Ahí es cuando salgo a correr con algunos miembros del equipo", dice. Charlamos pero también te da tiempo para ti. Necesitas eso o te volverás loco con la naturaleza frenética de la carrera.'
Es un tema común entre todo el personal del equipo Trek Factory que Cyclist entrevistó: lo caótica que es la vida en el Tour de Francia. “Tienes que ser fuerte y dejar en blanco las cosas periféricas y seguir con tu trabajo”, dice Lueber. Y esta mañana en Gap, en la ruta de 186,5 km de la etapa 18 a Saint-Jean-de-Maurienne, eso significa hacer las baguettes del personal. “También estoy preparando las bolsas de alimentación de los corredores para mañana, que consistirá en barras, botellas y tortas de arroz. Siempre tratamos de preparar el día anterior.’
Aperitivos para el viaje
No hay mucho espacio en la pequeña cocina de Trek en el autobús del mecánico. Mientras Lueber prepara las bolsas, su compañero soigneur, Josué (pronunciado ‘Joshu’) Arán, hace las tortitas de arroz. Una olla arrocera es un electrodoméstico integral de la cocina de cada equipo para entregar estos sabrosos bocados de carbohidratos a los ciclistas, como se revela al abrir el congelador Trek.
Los pequeños envoltorios plateados con "dulce" o "salado" se envasan hasta el punto de reventar, listos para su consumo futuro. Josué es a las tortitas de arroz lo que Heston Blumenthal es al helado de beicon y huevo. El pastel de arroz con arándanos es un triunfo, y pasará el resto del día conduciendo hasta la línea de meta para repartir bebidas de recuperación repletas de proteínas y chaquetas para ciclistas a Bauke Mollema y compañía.
Los compañeros de viaje Stefano Cerea y Elvio Barcella conducirán delante de los ciclistas hasta la zona de alimentación situada en Rioupéroux, un pueblo en el departamento de Isère, a 78 km de la salida. El roadbook del Tour simboliza la zona de alimentación en el mapa del día con un cuchillo y un tenedor apretados en un diminuto círculo azul.
En cuanto a Lueber, después de tres noches en Gap, se dirige al próximo hotel del equipo en Le Corbier. Para los muchos autos que no están acreditados para seguir la ruta de la carrera, esto implica una aventura de 200 km "fuera de curso" en Italia, pero solo después de sortear las estrechas carreteras del Col de Montgenevre de 2 km de altura. Luego, la ruta regresa a Francia a través del túnel de Fréjus de ocho millas.
‘Eso no es nada’, me dice Lueber al llegar a Le Corbier. “Desde aquí conduciré hasta París, que está a unos 700 km. Sin embargo, eso no es tan malo: cualquier cosa por debajo de 1000 km no es particularmente larga.'
Lueber no es tan pragmático sobre el estado de las habitaciones de hotel. Cuando se trata de asignar hoteles, todos los nombres de los equipos se colocan en un sombrero y se seleccionan al azar, lo que significa que la calidad de su alojamiento puede variar notablemente. Mientras que los hoteles cuentan con buenos servicios en una gran ciudad como París, en este pequeño rincón alpino las cosas son un poco más rudimentarias.
‘¿Has visto el hotel?’ dice Lueber, con un ceño exagerado extendiéndose por sus mejillas bronceadas. “Está tan sucio allí y ya he tenido suficiente después de todos estos años. Anoche estuve en un Ibis. Apenas había espacio suficiente para desplegar la camilla de masaje
pero al menos estaba limpio. Aquí está cansado y polvoriento.'
Lueber debería saberlo. Mientras Romain Bardet de AG2R pedalea hacia la victoria de etapa, Lueber verifica que las habitaciones estén designadas como deben estar, en otras palabras, que los soigneurs estén en habitaciones cerca de sus ciclistas para que las estrellas no tengan que caminar alrededor de un hotel público en busca de un masaje.
Ciertamente hay un aire de hotel de Blackpool cansado en la última vivienda temporal del equipo. A menos, por supuesto, que seas fanático del color beige, capas de sábanas que se niegan a despegarse del colchón y papel tapiz de astillas de madera. Aún así, por su propia admisión, el horario de Lueber para esta noche es menos exigente de lo normal.
Clase magistral de masaje
'Tendemos a dar masajes a dos ciclistas cada noche pero, como Fabián se retiró antes en la carrera, solo tengo uno'. Eso explica el vaso de vino tinto a medio beber en la superficie de la cocina (aunque solo uno mientras lavando la ropa del personal – ella lavará
el kit del equipo más tarde esa noche para llenar el espacio en su programa de masaje fácil). Eso sí, después de formarse como fisioterapeuta hace casi 20 años, es una experta en aislar, y luego liberar, nudos y puntos críticos de un día de carrera.
'No sigues una rutina establecida, necesitas sentir los músculos', dice. “El objetivo es expulsar el ácido láctico y las toxinas que se acumularon ese día. También ayuda a estirar los músculos, que pueden no ser solo las piernas, sino también la espalda y el cuello. Y sí, este masaje es una experiencia dolorosa, pero tiene que serlo o no tiene sentido. Si quieres un masaje relajante, ve al centro de bienestar.’
Cada masaje dura una hora, así que cuando Lueber tiene un complemento completo de jinetes, son dos horas de masaje intenso todos los días. Sugiero dar toda su energía a los ciclistas durante 23 días del Tour debe ser una experiencia agotadora. “Al principio, 20 minutos me matarían, pero ahora no. De hecho, es fácil. Si trabajas a tiempo completo en una clínica, estarás masajeando durante mucho más tiempo”.
Esa no es la única diferencia entre un fisioterapeuta en el camino y los soigneurs del Tour. "Las piernas de élite son muy diferentes para trabajar que las de los ciclistas recreativos", dice ella. “Tienen músculos muy entrenados, lo cual no es normal. Cada jinete también es marcadamente diferente al masaje. Alguien como Frank Schleck es totalmente diferente a Fabian. Frank tiene piernas así [sus manos juntas] y Fabian tiene piernas así [las manos se separan, casi tirando la copa de vino]. Pero uno es un escalador y el otro es un ciclista clásico, así que eso es de esperar. '
Lueber es el único soigneur del equipo que tiene un ciclista designado, Cancellara, por lo que conoce sus piernas mejor que él mismo. Además de atender sus muslos anudados en las carreras, Leuber es tan vital para la preparación de Cancellara que ella lo masajeará en su casa de Berna, Suiza, por ejemplo, si se está preparando para los Clásicos o los Mundiales. Fuera de la temporada de carreras, los pulgares de Leuber aún no tienen descanso. “Antes de Navidad, la familia de Fabián y yo nos dirigiremos a Gran Canaria para su campo de entrenamiento privado, aunque probablemente sea la última vez este año debido a la inminente jubilación de ambos. Pero ha sido un privilegio. Fabian Cancellara es una gran estrella pero, para mí, solo ha sido Fabian”.
