Ciclista sale con Tim Vanderjeugd. Narrador de historias y entrenador de comunicación de Trek
Gap, Francia, 22 de julio de 2015. Afuera del hotel Ibis, los fanáticos de Trek Factory Racing se reúnen para observar los ajustes mecánicos, los soigneurs empacados y los directores deportivos meditando. Los ciclistas fatigados, ahora 16 etapas en uno de los Tours más populares de los últimos tiempos, están siendo alentados y escoltados al autobús del equipo para el corto viaje a Digne-Les-Bains. Más adelante se encuentra la montañosa batalla de 161 km hasta la estación alpina de Pra Loup.
Todos ellos están siendo dirigidos por el oficial de prensa Tim Vanderjeugd (pronunciado Vonderyoukt). Los franceses proclamarían esta situación como "un autocuiseur", una olla a presión, pero para Vanderjeugd todo está en un día de trabajo en la carrera más loca del planeta.
'Mi temperamento se adapta al papel, no estoy muy malhumorado', dice con un acento que combina su belga nativo con un toque estadounidense del tiempo que pasó viviendo en Colorado. ‘El trabajo exige que estés organizado, pero debes estar listo para pensar en tus pies. Si tu forma de pensar te permite cambios y no te frustras cuando las cosas no funcionan de manera ideal, lo que nunca ocurre, es mucho más relajante”.
La destacada psicóloga Carol Dweck calificaría a Vanderjeugd de tener una "mentalidad de crecimiento". Las características de una mentalidad de crecimiento incluyen no estresarse por buscar la perfección y no medir su valor en eventos únicos. Cualquier cosa puede pasar en el Tour, cambiando la narrativa del equipo en el tiempo que lleva cambiar de marcha.
'Cuando comencé a trabajar en 2011, aprendí que no existe un manual para los encargados de prensa', dice Vanderjeugd mientras conversamos en el autobús del equipo vacío de camino a la meta de Pra Loup.
El oficial de prensa es un camaleón en bicicleta, que se transforma a la perfección entre cazado y cazador. Vanderjeugd fue el punto de contacto para que Cyclist siguiera al equipo en el Tour. Fuimos nosotros acosándolo, sin embargo, también es proactivo en la búsqueda de oportunidades en los medios. Dejó que los medios de comunicación chinos se soltaran con un Madone del equipo de 10.000 libras esterlinas ('normalmente no se permite, pero tienen una audiencia de millones') y reunió a los locutores sudamericanos para entrevistar al escalador colombiano Julián Arredondo. Eso introduce la habilidad final que Vanderjeugd cita como esencial para el oficial de prensa de un equipo WorldTour…
Hablando la charla
‘Hablo varios idiomas’, dice Vanderjeugd, afortunadamente en inglés para este escritor unilingüista un poco avergonzado. Por varios quiere decir holandés, inglés, francés, italiano, español, alemán y algo de árabe. Come Pra Loup, después de un día decepcionante para el equipo en su búsqueda de un puesto entre los siete primeros en la clasificación general (lo que lograrán en París), Bauke Mollema cruza la línea para ponerse al día con la prensa holandesa. Allí, Vanderjeugd garabatea frenéticamente: "Como está en holandés, estoy traduciendo y taquigrafiando al mismo tiempo", dice después.
Es una habilidad esencial para el frenético teatro que son las conferencias de prensa del ciclismo profesional y los scrums con los medios después de cada etapa, donde los periodistas de todo el mundo buscan un comentario, una línea, cualquier cosa que entregue los titulares que buscan sus editores..
Es el trabajo de Vanderjeugd manejar estas situaciones a menudo tensas, jurar en varios idiomas, que admite que no han sido demasiado maníacos en este Tour desde la salida de Fabian Cancellara en la etapa 3 vestido de amarillo. Mollema asumió los objetivos generales del equipo pero, aparte del cuarto de Bob Jungels en la etapa 18, el equipo no ha amenazado con una victoria de etapa.
Eso significaba que los titulares y gran parte de la prensa mundial estaban en otros lugares. Está muy lejos de los clásicos empedrados. “Cuando Fabián está en Bélgica, los espectadores y la prensa s altan sobre él. A los dos nos tomó un tiempo acostumbrarnos a eso’.
Vanderjeugd también tiene que editar los aspectos más destacados de la conferencia. “Cuando Fabián ganó la amarilla [en la Etapa 2], se tomó 10 minutos para responder la primera pregunta. Incluso el periodista dijo: "¡Guau, no necesitamos una segunda pregunta!"
‘Sus conferencias de prensa también duran más porque Fabian habla muchos idiomas [cinco lamentables en comparación con los siete de Vanderjeugd]. Swiss TV tiene tres entrevistas con él: una en francés, una en italiano y una en alemán. Ahora, cuando vayamos camino a una conferencia de prensa, le lanzaré preguntas que creo que harán los periodistas… e insistirán en una respuesta corta.'
Desviando el dopaje
Para gestionar las conferencias de prensa, un grupo de responsables de prensa de diferentes equipos ha creado un grupo de WhatsApp para garantizar, en la medida de lo posible, que los horarios no coincidan. En las Clásicas, esto ha significado que Trek evite a gente como, por ejemplo, Quick-Step y Tom Boonen. En este Tour, a medida que se desarrolla la carrera, todos los equipos evitan que su conferencia choque con el Team Sky, especialmente en la semana tres, cuando las acusaciones de trampa atraen un paquete de noticias hambriento y cada vez mayor.
'El jefe de prensa de Sky debe tener mucho que proteger a sus ciclistas', dice Vanderjeugd, que no está celoso del requisito perpetuo de Sky de eludir las preguntas sobre el dopaje. Es un estado de cosas triste pero tristemente comprensible que los ciclistas de hoy sufran las acciones nefastas del pasado. Periodistas respetados ayudaron a elevar a los ciclistas a un estado divino, solo para descubrir que lo lograron haciendo trampa. No es difícil ver por qué eventualmente se vuelven cínicos.
Vanderjeugd experimentó su propio gusto por la acusación y la retórica en septiembre de 2013 cuando Chris Horner, compitiendo para el equipo RadioShack-Leopard que se convirtió en Trek Factory Racing, se convirtió en la persona de mayor edad en ganar un Grand Tour, reclamando el título de Vuelta a un mes antes de que cumpliera 42 años. El resultado despertó sospechas, que se convirtieron en acusaciones en toda regla solo un día después de la victoria cuando no pasó una prueba de drogas fuera de competencia.
‘Tenía trabajo que hacer esa mañana’, dice Vanderjeugd con notable subestimación. Básicamente, la esposa de Horner voló a Madrid, por lo que se mudó del hotel del equipo para quedarse con ella. Está bien, solo necesita actualizar su ADAMS.'
ADAMS, también conocido como Sistema de gestión y administración antidopaje, es un programa informático que utilizan los ciclistas profesionales para notificar a los probadores de drogas sobre su paradero. Los pasajeros deben designar un espacio de 60 minutos entre las 5 a. m. y las 11 p. m. cada día en el que se puedan realizar las pruebas, lo que pueden hacer en línea o a través de una aplicación. Pueden alertar a los evaluadores sobre un cambio de lugar hasta un minuto antes del intervalo de tiempo especificado, aunque solo en casos de emergencia.
‘Chris había hecho eso, pero el controlador de dopaje español no había actualizado su ADAMS para ver dónde estaría Chris, así que miró una versión de un par de días antes y apareció en el hotel del equipo. Por supuesto, Chris no estaba allí. Sabía lo que venía, así que inmediatamente lo llamé. A estas alturas, estaba en el aeropuerto de Madrid preparándose para volar de regreso a América. Afortunadamente, envió una captura de pantalla del ADAMS justo antes de abordar, lo cual fue perfecto ya que estuvo desconectado durante ocho horas.
‘Desafortunadamente, para entonces el evaluador había llamado a un periódico español. Ese tipo cometió un gran error ético y supongo que lo despidieron. Una vez que presentamos a los medios lo que Chris nos había enviado, se enfrió bastante rápido. Era cuestión de activar el reflejo periodístico.’
Caballero de la prensa
Vanderjeugd entiende la mente de un periodista como solía serlo. Estudió una Maestría en Lingüística y Literatura Románticas y realizó un posgrado en Periodismo. La literatura de viajes alimentó su afición por los idiomas, aunque incursionó en la literatura ciclista en numerosas revistas internacionales, entre las que destaca entrevistas a Miguel Indurain y Cancellara. Probablemente fue así como Trek me alcanzó. Entrevisté a Fabian un par de veces, así como a los Schleck.'
Vanderjeugd estaba "trabajando" en Laponia, alojándose en una cabaña junto a un lago congelado y paseando en trineos tirados por perros cuando notó una llamada perdida de Trek. “Fue interesante porque nunca había pensado en convertirme en un oficial de prensa. Siempre he pensado que no lograrás mucho en la vida si dices que no a las cosas. Aún así, no haré esto durante los próximos 20 años [lo que lo llevaría hasta los 53 años]. Estás fuera de casa durante 200 días al año. Me voy a casar pronto y, cuando miro a mi alrededor, veo muchos hombres divorciados.
‘Muchos de estos muchachos siempre han estado en el ciclismo, así que salir de esa burbuja es comprensiblemente aterrador. Este es mi quinto año, pero no era corredor, así que tengo una perspectiva diferente. Aún así, disfruto de la libertad. No tienes horario de oficina y, durante una semana después del Tour, todos nos evitamos, pero pronto se reanuda con llamadas telefónicas, correos electrónicos y mensajes de texto.'
La comunicación es clave para el puesto. Vanderjeugd comienza el día descargando los recortes de prensa internacionales, incluidos los elementos básicos de L'Équipe y La Gazzetta dello Sport, para ponerse al día con la cobertura del Tour, en particular, las pulgadas de columna de TFR.
Daan Luijkx, director del equipo del ya desaparecido Vacansoleil-DCM, me dijo una vez que el Tour representaba el 90% de su cobertura mediática anual. Vanderjeugd lo expresa de manera más romántica. “Un día en amarillo es un día en oro”, dice. Ese oro se tradujo en un gran aumento en las visitas a Twitter, Facebook y el sitio web del equipo. "Lamentablemente, cuando Fabian se estrelló, esos números cayeron".
Eso es a pesar de los mejores esfuerzos de Vanderjeugd y del equipo de prensa. Vanderjeugd pasa mucho tiempo en Twitter, a diferencia de un adolescente distraído, por motivos de trabajo, y lo ha programado para buscar palabras clave como "Trek", "Mollema" y "Cancellara" para ver si la comunidad TFR está creciendo. Lo cual está muy bien, pero, en esta era digital, la cobertura de Internet en el evento más grande del mundo es, en el mejor de los casos, incompleta, especialmente una vez que los ciclistas llegan a los Pirineos y los Alpes.
En nuestro viaje a Pra Loup, esperábamos ver imágenes en vivo del escenario. Lamentablemente, fuimos recibidos con una raya de color pixelada y no mucho más. No es ideal para mirar, y mucho menos cuando se busca proporcionar actualizaciones de redes sociales. Es por eso que muchas de las actualizaciones provienen de… Colorado.
‘Mi colega Anne Samplonius escribe muchos de los informes de carrera y twittea, mientras que yo tomo imágenes y obtengo cotizaciones de ciclistas y las envío. Esperamos tener un buen informe dentro de los 45 minutos posteriores al final de la etapa.'
Vanderjeugd también se convierte en parte de la narrativa física del equipo, trabajando con el soigneur para entregar bebidas y chalecos de recuperación a los ciclistas. Y luego regresa al autobús del equipo, de regreso al hotel y de regreso a la gestión de los medios y la promoción del equipo. Para los muchos seguidores del equipo, se agradece su esfuerzo. Ese sentimiento no suena verdadero ni un poco más cerca de casa.
'Muchos miembros del equipo no creen que estés trabajando si no estás sudando', dice con una sonrisa. Pero saben de dónde vengo. Proporciono un equilibrio entre obtener cobertura pero no acosarlos. En última instancia, me encantan las historias y este trabajo se trata de contar historias.
Eso y los 200 correos electrónicos al día.'
