Uno de los verdaderos corazones del ciclismo, el País Vasco parece listo para albergar el inicio de la mayor carrera ciclista
¡Aupá! Se rumorea que el País Vasco, una de las regiones ciclistas más devotas del mundo, tiene la oportunidad de albergar la Gran Salida del Tour de Francia. Según el exciclista profesional y vasco Joseba Beloki, se ha llegado a un acuerdo entre ASO, empresa organizadora del Tour, y la ciudad de Bilbao para albergar las primeras etapas de la carrera en 2023.
Todavía se desconocen los detalles sobre dónde irá la etapa y si habrá más que una única etapa, pero es probable que las primeras etapas serpenteen por la región antes de regresar a Francia.
Después de las recientes Grandes Salidas en Yorkshire y Bélgica, la mayor carrera ciclista no ha sido ajena a las zonas de Europa que están totalmente dedicadas a este deporte.
Sin embargo, en el País Vasco tienes algo realmente único. Un área que, a pesar de su accidentado pasado, acoge el ciclismo y los ciclistas sea cual sea el escenario para crear uno de los mejores lugares para andar en bicicleta en el mundo.
Y aunque el Tour ha visitado el País Vasco en muchas ocasiones, la más reciente en 2018 para la contrarreloj de la Etapa 20 a Espelette, la decisión de comenzar la carrera allí parece una recompensa justa por su devoción por el deporte.
Cyclist ha reunido algunas razones por las que el Tour de Francia que comienza en el País Vasco es emocionante y por las que deberías empezar a ahorrar libras para asegurarte de poder estar allí.
Cultura ciclista
El ciclismo es para el País Vasco lo que el fútbol es para Brasil. Es un deporte tan ligado a la zona que parece casi imposible imaginar el ciclismo sin el verde, blanco y rojo de la región.
Incluso a través de los problemas más oscuros, el ciclismo profesional llegó al País Vasco con la carrera por etapas de la región de una semana, Izulia Basque Country, y el San Sebastien de un día, siempre atrayendo a los escaladores más capaces del pelotón.
La región vasca también se suele señalar como la que tiene los mejores aficionados al ciclismo. Llegan al borde de la carretera por miles, vitoreando con un deseo visceral pero siempre con el mayor de los respetos, sin estorbar nunca al ciclista. Es similar a Flandes, pero podría decirse que es aún más llamativo.
Si vas y te paras al borde de la carretera, realmente verás un área que adora el ciclismo y no te decepcionará.
Tal es el amor y el afecto que incluso tu abuela promedio caminando por la calle podrá mantener una conversación sobre ciclismo profesional y probablemente sepa más que tú también.
La región vasca también tiene una rica historia de proporcionar al deporte algunos de los escaladores más queridos y respetados y uno de los equipos más memorables de la década de 2000.
Orgullosos de su herencia, los maillots naranjas del equipo Eusk altel-Euskadi ocuparon el pelotón entre 1994 y 2013, utilizando su política flexible de 'solo ciclistas vascos' para impulsar a los mejores ciclistas locales al más alto nivel del ciclismo.
Solo mira el pelotón de hoy. Mikel Landa, Mikel Nieve, los hermanos Izagirre, Igor Anton, Pello Bilbao, animadores en serie de carreras que están considerados como algunos de los escaladores más respetados del mundo pasaron por la línea de producción de Eusk altel.
Conducción y terreno
Es bastante revelador que los ciclistas profesionales consideren que la carrera por etapas Itzulia Basque Country es la carrera para los verdaderos corredores por etapas.
Bordeando el golfo de Vizcaya, el País Vasco está encajonado entre los Pirineos al este y la cordillera Cantábrica al oeste, careciendo mucho de la altura de sus cadenas circundantes.
Si bien le f alta altura, no le f altará dificultad. La subida típica de la región tiene menos de 10 km de longitud, pero suele pasar por pendientes altas, hasta el punto de que incluso los mejores profesionales suelen optar por marchas más fáciles cuando compiten en la región.
Si vas a rodar por el País Vasco, prepárate para escalar.
Tomemos el Monte Oiz, por ejemplo, que figuró en la Vuelta a España 2018. Tiene un promedio del 9,4 % en sus 8,8 km completos, serpenteando a través del típico bosque verde exuberante, alimentado por los altos niveles de lluvia, antes de levantar la cabeza con pendientes del 20 % hacia la cima.
Para contrastar, tienes el Jaizkibel, la escalada más infame de la Clásica San Sebastián, que se eleva desde la costa atlántica durante 9,6 km a una distancia más manejable de 4,7 km.
Lejos de las subidas, las carreteras ondulantes a través de Gernika, Getaria y todo el camino a Bilbao pueden guiarte a solo unos metros de la costa durante días enteros de conducción, mientras que las carreteras del interior navegan por los campos de cultivo de retazos de la región.
La conducción en esta área es diversa y las carreteras son en gran medida buenas, incluso las carreteras más pequeñas y menos utilizadas tienen asf alto que avergonzaría a la mayor parte de la red del Reino Unido.
Y también se ve favorecido por un bajo nivel de tráfico y un notable respeto por los ciclistas por parte de la población local.
Comida y bebida
Con 18 estrellas Michelin en un radio de 25 km de San Sebastián, el País Vasco ha sido declarado la capital mundial de la comida, pero no es solo la cocina de alta cocina en lo que se especializa este rincón del norte de España.
Toma Mugaritz, un restaurante de dos estrellas. El cuarto mejor restaurante del mundo, 20 'creaciones' se te presentan a lo largo de tres horas de comida mientras el Chef Andoni Luis Aduriz te pide que 'cuestiones la lógica del mundo gastronómico, repensando los hábitos y prejuicios sociales' con su compleja carta que te costará 200€.
En el otro extremo del espectro está la bulliciosa escena gastronómica vasca.
En lugar de tapas, los vascos comen pintxos. La principal diferencia entre los dos es que los pintxos se mantienen unidos con un palillo, perforando la comida hasta el pan que actúa como base. El nombre pintxos en realidad proviene del verbo 'pinchar' que significa 'perforar'.
Es barato y, a veces, incluso gratis cuando se acompaña con una cerveza fría. Siempre es fresco y delicioso, la comida perfecta después de un largo viaje.
En las estrechas callejuelas de San Sebastien se esconde un local en particular, llamado Bar Nestor, en honor a su dueño bigotudo. Hace dos tortillas al día. Tienes que reservar una porción el día anterior y solo puedes reservar una por persona y debe hacerse cara a cara, no por teléfono.
Viene con un trozo de pan, cuesta 2€ y se sirve mejor con una copa de Txakoli, un vino blanco espumoso seco que se vierte desde lo alto. Pero es tan delicioso que te recuerda por qué la comida es uno de los placeres más simples de la vida.
Personas
El País Vasco ha tenido una larga y compleja historia. Tras siglos de lucha con España, algunos dentro de la región han anhelado durante mucho tiempo la independencia y su propio estado-nación. Tanto es así que desembocó en violencia durante la mayor parte del siglo XX a través del grupo armado separatista ETA.
Durante largos periodos, visitar el País Vasco estaba muy desaconsejado y conllevaba riesgos evidentes. De hecho, los viajes combinados a la región solo han estado disponibles durante la última década.
Pero con la paz desde el alto el fuego permanente de ETA en 2011, el turismo ha crecido en la zona, en gran parte gracias a su comida de clase mundial, pero también a través de la bicicleta y los lugareños lo han tomado con los brazos abiertos.
Preséntate en la cafetería más tranquila con tu lycra, y el hecho de andar en bicicleta será recibido con calidez instantánea, independientemente de la barrera del idioma euskera/español/inglés.
Prepárate para que un lugareño mire con los ojos tu bicicleta, señale y pregunte por qué no es una Orbea, pero todo es en broma y, en última instancia, son ellos los que muestran el vínculo que ambos comparten a través del ciclismo.
Estas mismas personas también se encuentran entre los ciclistas más respetuosos del mundo. El vínculo con el deporte es tan profundo en la región que rara vez un automóvil realiza un pase cercano.
De hecho, a menudo es todo lo contrario: el conductor toma un gran rodeo, rueda cuesta abajo y grita "Aupa" para implorarle que conduzca más lejos y más rápido.
