La leyenda de los clásicos Johan Museeuw sigue siendo una superestrella belga. Pero el hombre de 55 años dice que esto puede ser tanto una bendición como una maldición
Palabras Joe Robinson Fotografía Danny Bird
¿Recuerdas el día en que fuiste coronado León de Flandes por primera vez?
Sí puedo. Después de que gané el Tour de Flandes en 1995, el comentarista belga Michel Wuyts me bautizó como el 'León de Flandes' en vivo en la televisión y se mantuvo desde entonces.
Incluso ahora, si recibo un mensaje de texto de mi antiguo jefe, Patrick Lefevere, seguirá llamándome 'León'. Tengo que agradecer a Michel por ponerme ese apodo ese día porque me gusta que me llamen león.
Junto con el apodo venía una enorme presión. ¿Cómo te las arreglaste?
Tener éxito es peligroso. Cuando eres joven y tienes mucho éxito y obtienes mucho dinero cada mes, es difícil mantener los pies en la tierra, especialmente cuando eres una estrella que todos adoran.
En mis primeros años de ganar buen dinero me dije a mí mismo que me compraría un Ferrari rojo, pero mi papá me dijo que si lo hacía dejaría de hablarme. En cambio, me hizo invertir el dinero. Estoy feliz de que lo haya hecho porque ahora no tengo que trabajar. No tuve que comenzar una nueva carrera al retirarme de la bicicleta. Podía elegir lo que quería hacer.
Es difícil explicar a los jóvenes ciclistas que la vida cambiará cuando crezcan. Recuerdo que hace cinco años le dije a un joven piloto que debería invertir su dinero en un apartamento en lugar de comprar un Porsche. Dos días después vi una foto de él en el periódico junto a su nuevo Lamborghini.
Entiendo por qué quieres hacer eso, pero sé que la vida puede venirte rápido. Solo eres un profesional durante unos años y luego todo se acaba.
¿Qué ciclistas belgas actuales se enfrentan a esa intensa atención?
Bélgica siempre está buscando a su próxima gran estrella del ciclismo. Tom Boonen fue un gran campeón pero, aun así, siempre estaban buscando el próximo gran éxito. Wout van Aert y Remco Evenepoel son las dos nuevas estrellas.
Para estos nuevos campeones es más difícil que para Generation Boonen. Para Boonen hubo exageración mediática, pero ahora con el auge de las redes sociales, para Van Aert y especialmente para Evenepoel, está en otro nivel.
Remco todavía es muy joven y después de su accidente en Il Lombardia el año pasado, creo que se dio cuenta de lo que es estar en el centro de atención. Fue increíble la cobertura diaria que obtuvo después de ese accidente, tratando de volver a estar en forma con todo el bombo que lo rodeaba. A veces te dan ganas de volver a ser una persona normal.
Es difícil ser ciclista en Bélgica: el ciclismo es nuestra vida aquí. Todo el mundo sabe quién es Remco. Ni siquiera puede visitar la panadería sin que lo noten. No puede vivir una vida normal y será difícil para él, ya que no podrá hacerlo durante mucho tiempo.
A lo largo de tu carrera tuviste grandes rivalidades contra Peter van Petegem y Andrea Tchmil. ¿Quién fue tu competidor más duro?
No tenía miedo de nadie. Si temías a un competidor, ya habías perdido la carrera antes de que comenzara. A lo largo de mi carrera, en la línea de salida de las carreras más importantes, me decía a mí mismo que había hecho toda la preparación necesaria para estar bien ese día y que soy uno de los mejores, por lo tanto, no tengo nada de qué asustarme. Tener miedo no era aceptable.
Claro, vigilaría a tipos como Tchmil, Michele Bartoli y Andrea Tafi, pero no podía concentrarme en ellos, tenía que correr mi propia carrera. Puede que tengas una caída, un pinchazo o un mal día, pero no puedes pensar en eso. Cuando llegas al inicio tienes que decirte a ti mismo, hoy es mi día, ganaré.
En ese caso, ¿quién fue tu último compañero de equipo?
Wilfried Peeters. Fue uno de los mejores compañeros de equipo que he tenido a lo largo de mi carrera porque tenía la capacidad de trabajar duro para mí todo el día y aún estar allí en la final. No muchos ciclistas han podido hacer eso.
Era un gran jinete por derecho propio. Ganó la Gent-Wevelgem en 1994 y tuvo oportunidades de ganar la Paris-Roubaix durante su carrera, pero nunca lo logró. Es una pena, nunca puede decir: 'Gané Roubaix', lo cual es difícil porque solo hay un ganador.
Es bueno decir que llegaste segundo o tercero el día, es bueno para el equipo y los patrocinadores, pero una vez que te retires te darás cuenta de que el único lugar que cuenta es el primer lugar. El ganador se lo lleva todo.
En ciclismo, el término 'Flandrien' se usa para describir a los hombres duros del deporte que se desempeñan en todas las condiciones. En tu opinión, ¿quién es el último Flandrien?
Es difícil de definir. Para mí, un verdadero Flandrien no puede lucir perfecto sobre la bicicleta.
¿Quieres decir que les f alta brillo?
Eso es, esa es una buena palabra para usar: pulir. Un verdadero Flandrien no puede verse pulido. Para mí, el último Flandrien es Briek Schotte. Él venía de la generación en la que no te veías bien en la bicicleta, no usabas ropa bonita, no usabas casco.
Hoy en día no hay un verdadero Flandrien. Mire a Wout van Aert: se ve bien en la bicicleta, tiene buena ropa, un buen casco, gafas de sol, programas de entrenamiento, todo es tan perfecto.
Lo más cerca que estás hoy es quizás Yves Lampaert o Tim Declercq en Deceuninck-QuickStep, trabajadores duros sin pulir. Pero incluso en mi generación es difícil elegir a alguien como un verdadero Flandrien.
