El hombre de 38 años cuelga las ruedas. Recordemos cuando se convirtió en la sensación del ciclismo
Steve Cummings se retiró a la edad de 38 años. Ex campeón nacional de ruta y contrarreloj, tres veces ganador de etapa del Grand Tour, campeón del Tour de Gran Bretaña. Pero no es por eso que lo recordarás.
El ciclista de Merseyside será recordado durante un breve período de 14 meses durante su carrera en la que fue completamente imparable.
Desde julio de 2015 hasta septiembre de 2016, Cummings logró uno de los fenómenos más recientes del ciclismo profesional. Le valió seis victorias, miedo entre sus compañeros y un resurgimiento de su carrera.
Cada victoria siguió una fórmula. Kilómetro tras kilómetro, etapa tras etapa, se debatía en la parte trasera del pelotón, como un colegial gruñón, colgándose a uno o dos metros del siguiente corredor final. Cada día habrá rodado minutos tras minutos sobre los líderes, fuera de la vista, fuera de la mente.
Hasta que llegó el día en que era tan mortal como una araña viuda negra.
Ya sea haciendo una gran escapada o permaneciendo en el pelotón, se quedaría en la parte trasera del grupo. El ritmo aumentaría, los ciclistas disminuirían y Cummings se quedaría quieto. Con 10 km para el final, todos caerían en orden de color, colocando al líder de su equipo en la parte trasera de su salida.
Todos comenzaban a mirar a su alrededor, se producía una pausa, ahí era cuando s altaba. Sincronizándolo a la perfección, cada vez, rodaba por el frente. No con un ataque feroz, sino con una agitación de los engranajes que lo vieron grabar metro tras metro de luz del día.
El pánico se apoderaba de los cazadores, sabían que estaban acabados. No atrapar a Cummings una vez que obtuvo ese espacio.
En 2016, hizo el mismo truco en la etapa 4 de la Tirreno-Adriático, la etapa 3 de la Vuelta al País Vasco, la etapa 7 del Criterium du Dauphine y la etapa 7 del Tour de Francia.
El pináculo de su carrera
Sin embargo, el éxito número uno de Cummings, el trabajo que definió su carrera, su 'Abbey Road' llegó el 18 de julio de 2015, cuando comenzó el fenómeno.
Era la etapa 14 del Tour de Francia, un día de transición de 178 km entre Rodez y Mende. Dos jóvenes franceses, Thibaut Pinot y Romain Bardet, tenían hambre de salvar sus ambiciones perdidas en la Clasificación General con una victoria de etapa.
Recorrieron con agresividad los montañosos 30 km finales, bombardeando a todos los demás en la escapada y coronando la última subida de Cote de la Croix Neuve como dúo. A todos los efectos, la pareja gala creía que la carrera iba a ser un tiroteo directo cuando giraron hacia la pista de aterrizaje de Mende.
Sin embargo, desde atrás, como un león acechando a su presa, Cummings apareció a la vista. Rodando ese equipo, encorvado sobre las barras. En silencio, se deslizó sobre las ruedas de Bardet y Pinot durante una fracción de segundo antes de pasar disparado.
Cruzó la línea para lograr su primera victoria en el Tour de Francia a la edad de 34 años. Pero lo que es más importante, su victoria le dio a MTN-Qhubeka su primera victoria de etapa en un Gran Tour, su primera victoria en el Tour de Francia.
Se rumorea que si miras en los bolsillos de Steve, Romain y Thibaut todavía están allí.
Y todo esto sucedió para el 'equipo de África', el único equipo WorldTour registrado en el continente, en el Día de Mandela, un día de celebración del expresidente sudafricano y pionero de la igualdad.
Ese viaje a Mende fue una actuación de "¿dónde estabas?". El tipo de paseo del que hablas más que de otros, "¿recuerdas la vez que Cummings as altó a Pinot y Bardet en esa etapa del Tour?", ese tipo de cosas.
Marcó el comienzo de un período de Midas en la carrera de un ciclista que parecía estar a punto de desaparecer. Ese día marcó el comienzo del fenómeno Cummings.
