Fabian Cancellara es uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos. Antes de su retiro en 2016, nos cuenta las cualidades necesarias para ganar
Es finales de noviembre cerca de Covent Garden, Londres. Los viajeros pasan corriendo cuando la lluvia comienza a caer. Los coches avanzan a paso ligero. Todo apunta a que esta será una mañana inolvidable en la capital. O lo sería si no estuviera tan nervioso.
'Son las 9:28 a. m.', le susurro al fotógrafo Alex. “Debería haber estado aquí hace 28 minutos.” Fabian Cancellara, uno de los mejores contrarrelojistas y ciclistas de un día de una generación, un hombre que es la personificación viviente de la característica más suiza: la precisión en el tiempo, llega tarde.
'Disculpas', dice Cancellara en un inglés perfecto (habla cinco idiomas) cuando llega a Cyclefit, el instalador de bicicletas de Trek Factory Racing y el lugar de nuestra entrevista. 'El sistema de tráfico es…' busca la palabra exacta '…difícil en Londres'.
La última vez que Cancellara estuvo en la capital fue en julio de 2014 cuando terminó detrás de un desenfrenado Marcel Kittel en la Etapa 3 del Tour. "Nunca he hecho Londres correctamente", dice. 'Mis amigos tuvieron un fin de semana de soltero [despedida de soltero] aquí. Me hubiera unido a ellos, pero tenía que entrenar. No importa. Tendré tiempo de sobra cuando me jubile…'
Hora de cierre
Apenas dos semanas antes de nuestra entrevista, Cancellara confirmó el secreto peor guardado del ciclismo: que 2016 será su última temporada de carreras. Después de 16 años como profesional, Spartacus se quitará el polvo de los adoquines y cabalgará hacia la puesta de sol suiza.
¿Y quién puede culparlo? En 2015, Cancellara se rompió la espalda dos veces, primero en E3 Harelbeke en marzo y luego durante la Etapa 3 del Tour de Francia mientras vestía de amarillo. La enfermedad también lo obligó a dejar el Tour de Omán de febrero y la Vuelta a España de septiembre. ¿Podría ser que su cuerpo ya no puede soportar el castigo?
‘De ninguna manera’, dice. 'Tengo 35 años el año que viene y físicamente todavía podría montar durante cuatro años sin ningún problema. Pero 16 años como ciclista profesional es mucho tiempo y ha significado mucho sacrificio para mí, mi esposa y nuestras dos hijas. No quiero seguir con un buen contrato y un buen sueldo, quiero ganar. Eso es cada vez más difícil. En última instancia, el ciclismo no es mi vida, es mi pasión.’
Le sugiero que esta pasión hará que el multifacético Cancellara apunte a numerosas victorias durante su año de despedida. Su respuesta tiene la calidad mesurada de un atleta aún en recuperación. Se centrará, dice, en "no chocar", "montar relajado" y "simplemente disfrutar el año".“Mi entrenamiento será más intenso pero divertido, y eso significa mejores resultados”, dice. Podemos estar seguros de que un Cancellara competitivo buscará sumar a los tres títulos de la París-Roubaix y los tres del Tour de Flandes que ya ha ganado. Con ese fin, Cancellara se someterá a un ajuste de bicicletas en el campamento de entrenamiento del equipo en diciembre en Calpe, España, y diseñará un plan de entrenamiento específico para replicar su annus mirabilis de 2013 cuando ganó Flandes y Roubaix con una semana de diferencia, después de recuperarse de un año devastado por las lesiones en 2012.
Fue el domingo 7 de abril de 2013 cuando Sep Vanmarcke de Blanco, y Zdenek Stybar y Stijn Vandenbergh de Omega-Pharma-Quick-Step, unieron fuerzas con Cancellara para formar un cuarteto de cabeza entrando en la sección pavé de Carrefour de l'Arbe con unos 20 km para el final de la Clásica de un día París-Roubaix. A gran velocidad sobre los adoquines, ambos pilotos de Quick-Step recortaban a los espectadores.
Al final en el velódromo de Roubaix, Spartacus se enfrentaba a Vandenbergh. El resultado nunca se vio en duda. Cancellara apeló a sus años de experiencia y redujo la velocidad en la pista de madera para obligar a su contendiente más joven a liderar, antes de desatar un ataque tardío perfectamente sincronizado para llevarse su tercer título de Roubaix.
'Tuve que jugar con él al final', dijo Cancellara después de vencer al pobre Vandenbergh.
Fue una victoria muy diferente a la que consiguió siete días antes en Flandes. Durante esa carrera, Cancellara mostró su dominio de las carreras de adoquines cuando se alejó de Peter Sagan después de atacar al eslovaco en Paterberg con 8 km para el final. O, como describió sin aliento el comentarista Carlton Kirby en Eurosport, "Cancellara hizo el mayor esfuerzo que jamás haya visto, y destruyó a Sagan".
Esa semana proporcionó un microcosmos de la carrera de Cancellara. Después de ganar Flandes, corrió el semiclásico Scheldeprijs en Bélgica y se estrelló después de 50 km, pero aún así terminó. Al día siguiente, se estrelló de nuevo mientras recorría un tramo adoquinado de Roubaix. Donde la mayoría de los ciclistas comen, duermen y montan, Cancellara gana, choca y se recupera.
La experiencia cuenta
El hombre conocido como Espartaco se ha forjado una reputación de sobresalir cuando los niveles de sufrimiento están en su punto más alto. Mientras que otros están cegados por el esfuerzo, Cancellara conserva una claridad de pensamiento y una velocidad de cadencia que lo ven atacar en los momentos más improbables. A menudo parece un suicidio. Para Cancellara, la ciencia se encuentra con el instinto.
‘Siempre tengo una idea aproximada de cuándo hacer un movimiento, pero muchos de los movimientos para ganar carreras se basan en la intuición. En muchos sentidos, eso se ha vuelto más importante a lo largo de los años, ya que cuanto más éxito he tenido, más atención me ha llamado la atención. Cuando me muevo, el pelotón se mueve.
‘Será interesante ver si ciclistas como John Degenkolb y Alexander Kristoff aún pueden atacar dentro de cuatro años como lo hacen ahora. Ser fuerte es genial, pero eso no lo es todo’.
Como uno de los eternos favoritos de las clásicas y el "patrón" de facto del pelotón profesional, Cancellara siempre está vigilado de cerca por sus rivales. "Cómo lo manejas es clave", dice. “Siempre he manejado bien la presión. Sí, estoy nervioso antes de las carreras, especialmente en los últimos años, lo que mata mi hambre, pero lo he logrado.'
Hay muchas teorías sobre lo que hace que Cancellara sea un jinete tan fuerte (aparte de esos muslos de roble). Algunos comentaristas argumentan que se debe a su posicionamiento y su habilidad para mantenerse siempre alejado de los problemas. Otros citan su alta cadencia como el secreto de su éxito en las clásicas de primavera, y eso tiene cierta base. Cada vez que Cancellara ha ganado Roubaix, el campo ha permanecido seco y polvoriento. Cuando corrió la etapa "Roubaix" mojada del Tour de Francia 2014, terminó quinto, lamentándose de los adoquines resbaladizos que lo obligaron a reducir sus rpm.
Ciclista tiene una teoría que es simplemente economía de movimiento. Mira a Cancellara en movimiento y la parte superior del cuerpo, la cabeza y el cuerpo están congelados en el tiempo. No hay movimiento lateral, lo que significa que cada gramo de energía proyecta la bicicleta hacia adelante. Su gamuza también permanece pegada al sillín. Es una táctica sabia para un atleta de más de 80 kg y 6 pies 1 pulgada de altura, ya que los estudios muestran que los ciclistas más pesados pierden energía rápidamente si pasan de soportar peso a no soportar peso. Cancellara está tan comprometido con esta filosofía que rara vez deja el sillín, incluso cuando corre en el velódromo de Roubaix.
Esa economía insinúa su pedigrí de contrarreloj. Ganó el Campeonato Mundial Junior de Contrarreloj en 1998 y 1999, antes de ganar su primer título senior en Austria en 2006. Luego ganó otros tres títulos mundiales en los siguientes cuatro años, así como el oro olímpico en 2008 y numerosos prólogos de todo el mundo, incluido el Tour de Francia. Pero en 2009, algo cambió.
‘Recuerdo la Vuelta de ese año. El prólogo tuvo lugar en los Países Bajos. Por lo general, como los otros ciclistas, calentaba durante 45 minutos, pero esta vez solo hice 15 minutos. Había perdido mi motivación… pero aun así gané. Es por eso que puedo entender que Cavendish esté mirando hacia la pista en Río. Si haces todo igual, no saldrás igual’.
Cancellara ha descendido desde entonces en las clasificaciones de contrarreloj pero, según el equipo de Cyclefit, aún podría dominar si no fuera por lo que llaman la 'regla arcaica de los 5 cm de la UCI'. Decreta que la punta del sillín debe asentarse 5 cm o más detrás del eje del pedalier y que la punta de las aerobarras del eje del pedalier no debe tener más de 75 cm, a menos que el ciclista tenga una exención morfológica.
'La regla significa que está tratando de andar dentro de los parámetros de alguien que mide 5 pies y 10 pulgadas', dice Phil Cavell de Cyclefit. Fabian probablemente podría subir hasta los 90 cm, lo que le daría una mayor libertad para generar energía. Lo mismo se aplica a su bicicleta de carretera”. Por otra parte, Cancellara siempre ha aprovechado al máximo lo que la genética y el medio ambiente le dieron…
