Es una de las mejores historias del ciclismo: cómo Octave Lapize llevó el Tour a nuevas alturas en los Pirineos en 1910. Foto: L'Equipe
'No sin verdadera emoción escribo hoy estas líneas, pensando que, en este mismo momento, ha comenzado la tarea más espantosa del Tour de Francia de 1910, y que nuestros corredores, ya probados por 2, 500km de caminos sembrados de innumerables dificultades, han partido hacia Luchon, iniciando así la primera de dos terribles etapas pirenaicas. Nadie sabe todavía si no hemos sobrepasado los límites, si no exigimos demasiado al espíritu humano.’
Esas fueron las palabras de Charles Revaud de L’Auto el día que el pelotón del Tour entró en los Pirineos por primera vez. No fue un paso pequeño.
Alphonse Steinès, el asistente de Henri Desgrange en L'Auto, tuvo que emprender un viaje de reconocimiento para convencer a su jefe de que la idea era acertada: envió un telegrama a Desgrange que se ha convertido en leyenda por afirmar que el camino hacia el El Tourmalet era 'perfectamente transitable', a pesar de que se vio obligado a caminar debido a los inmensos ventisqueros y lo encontraron tropezando hacia las luces de Barèges al borde de la hipotermia.
A instancias de Steinès, Desgrange decidió tirar los dados y confirmó la inclusión de dos etapas pirenaicas para la carrera de 1910: Perpignan a Luchon sobre el Portet, Port, Portet d'Aspet y Ares, seguido de Luchon a Bayona sobre el Peyresourde, Aspin, Tourmalet y Aubisque.
Steinès, por supuesto, sabía que este sería un desafío como nunca antes lo habían enfrentado los ciclistas del Tour.
De hecho, en una columna publicada apenas dos días antes de que comenzara la carrera en París, escribió algo a la defensiva: '¡El Tour de Francia no es un viaje de placer, maldita sea! Algunas dificultades debe haber, las del Pirineo se acentuarán, eso es todo… Será la mayor actuación que haya dado un corredor.'
Lapize al frente
Octave Lapize, ya dos veces ganador de la París-Roubaix, tenía 22 años cuando ocupó su lugar entre los 62 corredores que partieron de Perpiñán a las 3:30 de la mañana del 19 de julio con destino a Luchon. Era solo el segundo Tour que había montado después de no poder terminar en 1909. Ahora estaba segundo en la general, 15 puntos por detrás del líder de la carrera, François Faber.
Lapize lanzó su movimiento en la penúltima subida del día, el Portet d'Aspet. Llevaba al frente de la carrera desde el inicio de la etapa y al mando a 3 km de la cima del Portet d'Aspet, con su grupo de cabeza reducido a tan solo tres corredores, dejó a sus dos acompañantes, Émile Georget y Charles Crupelandt – y ganó 100m. No lo volverían a ver.
Su margen de victoria en Luchon fue de 18 minutos enormes, pero con el Tour decidido por un sistema de puntos basado en las posiciones finales, esa extraordinaria actuación solo le permitió ganar dos puntos sobre Faber, que terminó tercero.
Still Desgrange se conmovió lo suficiente como para escribir: 'Lapize será la verdadera revelación de este octavo Tour de Francia. No creo, y lo digo muy sinceramente, que logre robar el primer puesto de la clasificación general, pero es indiscutiblemente más brillante que Faber.’
La etapa 10 del Tour de Francia de 1910 lleva mucho tiempo grabada en los libros como uno de los días más importantes en la historia de la carrera. Lapize lideró el Peyresourde, Aspin y Tourmalet antes de que la carrera llegara al Aubisque.
La tradición ciclista dice que en la cima Steinès y su colega Victor Breyer estaban esperando para registrar el progreso de los ciclistas y, a medida que avanzaba el reloj, su preocupación por los ciclistas aumentaba.
¿Qué había pasado? ¿Había habido un terrible accidente? ¿Habían roto el pelotón, empujado más allá de los límites de la resistencia humana como Revaud había temido que hicieran?
Contando esta historia años más tarde en Sport et Vie, François Brigneau escribió que finalmente un ciclista emergió aturdido, "con los ojos fuera de la cabeza, la boca abierta". Pero no fue Lapize. '¿Quién eres tú? ¿Dónde están los demás? -gritó Breyer, corriendo a su lado. "Pero el jinete no oyó nada", escribió Brigneau. 'Él no dijo nada. Él solo gimió y sacudió las piernas, su número medio colgando.
“Es Lafourcade”, dijo Steinès, “un aislado [semiprofesional] de Bayona”.' Lapize apareció 15 minutos después y, según la leyenda, se volvió hacia los secuaces de Desgrange y pronunció las ahora inmortales palabras 'Vous Étes des assassins. Oui, des asesinos. '
Todo en el recuento
¿Fue esto exactamente lo que sucedió? Las cuentas publicadas en L'Auto en ese momento informaron que Lapize se bajó de su bicicleta en las primeras laderas del Aubisque y le dijo a Breyer: ¡Ustedes son criminales! ¿Oyes? Dile a Desgrange de mi parte que no le pides a los hombres que hagan tal esfuerzo. He tenido suficiente ', antes de que Breyer lo convenciera de continuar.
Agregue a la mezcla que cuando Steinès entrevistó más tarde a Lapize en Bayona, se cita a Lapize simplemente diciendo: 'Desgrange es un asesino', y tal vez tenga las fuentes separadas de lo que se ha combinado durante mucho tiempo en uno de los Tour's grandes cuentos.
Increíblemente, después de más de 14 horas de carrera, la etapa se redujo a un sprint, con Lapize superando a Pierino Albini en la victoria. Mientras tanto, Faber pinchó cuatro veces pero aún así terminó tercero, lo que significa que nuevamente Lapize ganó solo dos puntos.
Pero estaba en racha y después de ubicarse consistentemente mejor que Faber en las siguientes tres etapas, finalmente tomó el liderazgo de la carrera y lo mantuvo en París. Fue la primera y única vez que Lapize terminó el Tour y su margen de victoria sobre Faber fue de cuatro puntos, exactamente el número que había ganado en los dos días en los Pirineos.
Apodado Frisé por su cabello rizado, y Desgrange lo describió una vez con "las manos de un ciclista que podría destruir cualquier manillar del mundo cuando tira con fuerza de ellas en las colinas", Lapize se unió a la fuerza aérea de Francia. al estallar la guerra y murió en 1917 cuando su avión fue derribado.
Se recuperó el avión y sus compañeros pilotos escribieron una conmovedora inscripción en la cabina: "Este Viejo No 4 fue pilotado por nuestro querido y pobre camarada, O Lapize", decía. “Seas quien seas, no te subas sin pensar en este brillante piloto, que cayó gloriosamente”.
