¿Será esta la última oportunidad de Contador de ganar el Critérium du Dauphiné?
Si Chris Froome (Team Sky) triunfa en el Critérium du Dauphiné, que arranca este sábado en Saint-Étienne, superará a Nello Lauredi, Luis Ocaña, Charly Mottet y Bernard Hinault, para entrar en el récord libros como el ciclista con más victorias en la carrera por etapas francesa.
No solo eso, sino que una cuarta victoria completaría un hat-trick de victorias consecutivas. La carrera de ocho días, que forma el preludio tradicional del posterior Tour de Francia, es una carrera prestigiosa por derecho propio y que a todos los corredores por etapas les gustaría agregar a su palmarés.
También es uno que hasta ahora ha eludido al que quizás sea el mejor ciclista de la última década. A pesar de subir tres veces al podio, Alberto Contador (Trek-Segafredo) nunca ha ocupado el primer puesto de la Dauphiné.
Es una brecha que es aún más obvia en una lista de estadísticas que incluye victorias en casi todas las demás carreras importantes por etapas.
Próximamente tres semanas antes del Tour de Francia, los ciclistas tradicionalmente usan el Critérium du Dauphiné como una puesta a punto final y una oportunidad para entrenar a su equipo antes de la carrera más importante del año.
Como tal, da una gran indicación de qué esperar en la carrera posterior. A pesar de la edad avanzada de Contador, en una entrevista reciente, Froome lo incluyó como uno de sus tres principales rivales en el Tour, por delante de Nairo Quintana (Movistar), que tiene más propinas.
Si bien sus mejores años pueden haber quedado atrás, Contador todavía cree firmemente que tiene otra victoria en un Gran Tour, una creencia que Froome no parece descartar por completo.
Con dos victorias en el Tour, tres si se cuenta la que se eliminó como resultado de una prohibición por un resultado adverso para el clembuterol, al ciclista mayor le encantaría superar al capitán del Team Sky, cuya carrera estelar está a punto de eclipsar la suya propia.
El enfrentamiento entre los dos ciclistas atacantes debería garantizar que el Dauphiné sea una visión esencial.
Hablando desde el reciente campo de entrenamiento en Tenerife, Contador explicó sus objetivos para la carrera: En el Dauphine quiero hacer los primeros esfuerzos importantes antes del Tour.
'Seguro que voy a llegar un poco al límite. Por eso quiero considerar la carrera con calma.
'Si veo que voy demasiado fuerte, reduciré la velocidad. Aunque eso siempre ha sido difícil para mí.’
Incluyendo a Philip Deignan, Peter Kennaugh, Michal Kwiatkowski, Luke Rowe e Ian Stannard, considerando el equipo fuerte que su rival Team Sky está llevando a la carrera, Contador puede encontrar que el ritmo es forzado desde el principio.
De cualquier manera, con una gran cantidad de etapas de montaña, incluidas las subidas al Mont du Chat, Col du Cucheron, Col de Porte, Alpe d'Huez, Col de Sarenne y Col de la Colombière, es probable que el Dauphiné proporcionar un escenario espectacular para que los dos se enfrenten cara a cara por primera vez en la temporada.
