En julio de 1903, un deshollinador nacido en Italia hizo historia al convertirse en el primer ganador del Tour de Francia
En la tarde del 18 de julio de 1903, los 21 ciclistas restantes del pelotón inaugural del Tour de Francia abandonaron el Café Babonneau en Nantes.
Se dirigían a la línea de meta de la "mayor carrera ciclista organizada hasta la fecha", que se encontraba a 462 km de distancia en Ville-d'Avray, un suburbio al oeste de París.
‘Definitivamente parecerá divertido la próxima semana no dar más salidas al Tour de Francia’, informó Georges Abran, quien fue el responsable de enviar a los corredores en su camino. 'Adiós al Tour de Francia', concluyó. 'El comienzo final está dado. Son las 8 en punto.’
La hora de salida fue una hora más tarde de lo previsto originalmente debido a un buen viento de cola y a que los organizadores querían asegurarse de que los ciclistas no llegaran a París demasiado pronto.
Al comenzar la sexta y última etapa, el francés Maurice Garin estaba sentado cómodamente en lo más alto de la clasificación general.
Garin había ganado la primera etapa de la carrera de París a Lille, llegando a la meta antes de que el reportero jefe de L'Auto se hubiera apeado de su tren, y luego obtuvo una segunda victoria de etapa en la carrera hacia Nantes.
En la etapa final estaba más de dos horas y media por delante del segundo clasificado, Lucien Pothier. Todo lo que tenía que hacer era permanecer erguido y fuera de problemas y el primer Tour de Francia era suyo.
Al final, Garin hizo más que no meterse en problemas, porque disfrutaría de un gran final. Se mantuvo en un gran estado de forma y los despachos desde los controles de etapa que se imprimieron al día siguiente en L’Auto le sitúan en el pelotón de cabeza o al frente de la carrera de principio a fin.
En Chartres, a 84 km de París, ganó una prima de 25 francos ofrecida por la cámara de comercio local para recompensar al primer ciclista en entrar en la ciudad.
Luego, un poco más de tres horas después de asegurar ese premio, y frente a una multitud considerable que los oficiales lucharon por contener, Garin cruzó la línea de meta final de la carrera junto al restaurante temporalmente renombrado Restaurant du Père Auto en primer lugar.
Habiendo visto a Garin abrir su sprint por última vez, L'Auto informó que cruzó la meta a las 14:09 en punto, unos diez segundos por delante de Fernand Augereau y Julien 'Samson' Lootens.
Fue la tercera victoria de etapa de Garin y lo confirmó como el cómodo campeón del primer Tour, con un margen de victoria de apenas tres horas sobre Pothier.
'Tuve problemas en el camino', dijo Garin después, en caso de que alguien pensara que había sido fácil. “Tuve hambre, tuve sed, tuve sueño, sufrí. Lloré entre Lyon y Marsella.’
Recordó que la carrera se había sentido como "una larga línea gris, monótona". Por sus esfuerzos, Garin ganó 6, 125 francos de los organizadores y un "magnífico objeto de arte" que fue donado por la revista La Vie au Grand Air.
De Italia a Francia
La fotografía que se muestra aquí a la derecha se publicó en la portada de esa misma revista cinco días después de la victoria de Garin.
'El Tour de Francia, la carrera ciclista más grandiosa que se ha organizado hasta la fecha, acaba de terminar con la victoria de Maurice Garin', decía el pie de foto adjunto.
‘Nuestra fotografía fue tomada en el momento en que Brillouet, el conocido masajista en los círculos deportivos, acababa de llevar a Garin para darle una ducha y un merecido masaje. Junto a Garín está su hijo menor, ¡un futuro campeón en ruta!’
Después de cruzar la meta en Ville d'Avray, Garin y el resto de finalistas habían sido llevados a un jardín de las oficinas de L'Auto para refrescarse y disfrutar de una copa de champán antes de pedalear hacia el Parc des Príncipes para las ceremonias de la victoria.
Miles de espectadores se agolparon en las calles para ver pasar a los ciclistas. Garin, por su parte, no estaba contento con ese arreglo, y pidió hacer el viaje en automóvil en su lugar, una solicitud que fue rechazada.
‘Los miles de espectadores que se apiñaron alrededor de las barandillas aplaudieron con todas sus fuerzas a este rey indiscutible de la carretera’, informó La Vie au Grand Air.
La victoria de Garin se celebró y registró como un éxito local, pero Garin en realidad había nacido en Arvier, un pueblo en el valle de Aosta, en el noroeste de Italia.
Su padre era jornalero agrícola, su madre trabajaba en un hotel. Con nueve hijos era una familia numerosa y cuando Maurice tenía 14 años cruzaron la frontera con Francia. No sería hasta 1901 cuando Garin adoptó la nacionalidad francesa.
Cómo y por qué se produjo el traslado a Francia es un tema ampliamente debatido. ¿Hicieron el viaje en familia, individualmente o en un grupo más grande? ¿Usaron el paso de Petit-St-Bernard, o una ruta menos conocida, más arriba en las montañas?
Algunos afirman que su padre cambió a Maurice por una rueda de queso, probablemente a un reclutador francés de deshollinadores, que luego se llevó al joven al norte de Francia.
Cualquiera que sea la verdad sobre cómo llegó allí, en 1892 Garin estaba en la ciudad francesa de Maubeuge, cerca de la frontera belga, donde trabajaba como deshollinador.
En 1894, a pesar de haber ganado su primera carrera el año anterior, se le negó la entrada a una carrera en Avesnes-sur-Helpe debido a su condición de no profesional.
Garin esperó la salida y luego persiguió la carrera, alcanzando y pasando a todos los ciclistas profesionales antes de la meta. Cuando los organizadores se negaron a pagar el dinero del premio, los espectadores tuvieron una gran sorpresa. Garin se fue a casa esa noche con 300 francos en el bolsillo, el doble de lo que ofrecían los organizadores. Pronto se volvería profesional.
Siguieron Victorias en París-Roubaix (1897/1898), París-Brest-París (1901) y Burdeos-París (1902), lo que significa que en el momento del primer Tour Garin era uno de los favoritos para el ganar.
Resultó que su victoria en el Tour de 1903 sería el último éxito reconocido de la carrera ciclista de Garin. En 1904 fue aclamado nuevamente en París como el ganador del Tour, solo para ser uno de varios ciclistas posteriormente descalificados por hacer trampa y sancionados por dos años, un veredicto que denominó una "injusticia flagrante".
Garin no volvería a montar hasta 1911, cuando obtuvo el décimo lugar en París-Brest-París. Para entonces había abierto un garaje en Lens.
También vendería bicicletas y, durante un tiempo, después de la Segunda Guerra Mundial, profesionales como Wim Van Est montaron bicicletas con la marca Garin.
Murió en 1957, a los 85 años.
