Vin Denson fue el primer ciclista británico en ganar una etapa del Giro. Le cuenta a Cyclist que es un doméstico y amigo cercano, Tom Simpson
Ciclista: ¿Cómo te iniciaste en el ciclismo?
Vin Denson: Empecé jugando al fútbol y siempre corría y s altaba zanjas en tiempos de guerra para conseguir cosas de los campos para mi madre porque no podías comestibles como lo haces ahora. Pero me lesioné la rodilla y alguien dijo: 'Tienes que empezar a andar en bicicleta porque es el mejor deporte para lubricar las articulaciones'.
Cyc: Te convertiste en un superdoméstico para algunos de los mejores ciclistas, pero ¿alguna vez quisiste ser líder de equipo?
VD: No, no lo creo. Hice mi Servicio Nacional y luego estuve seis años en la industria de la construcción, así que cuando me convertí en profesional tenía 26 años. Pero el doméstico siempre es el más fuerte del equipo. El líder del equipo vería eso y se aseguraría de que ganaras algunas carreras más pequeñas. No eras tonto siendo doméstico porque obtendrías las recompensas.
Cyc: ¿Cómo fue montar a caballo para la superestrella francesa Jacques Anquetil?
VD: Siempre estaba muy nervioso al comienzo de la carrera. A menudo decía que su sillín no tenía la altura adecuada, así que llevaba una llave inglesa y cambiaba la altura del sillín y decía: 'Está bien, perfecto'. Luego, cuando comenzaban los ataques, decía: 'Mi sillín también es bajo, ' así que sacaba mi llave inglesa nuevamente y la cambiaba a donde el mecánico la había colocado originalmente. Luego, antes de que terminara el escenario, se peinaba de cualquier lado en el que estuvieran las cámaras. Algunas veces decía: 'Oh, joder, se me cayó el peine', así que siempre le llevaba uno de repuesto. Y un abrebotellas.
Cyc: Anquetil era bien conocido por su controvertida postura sobre el uso de drogas para mejorar el rendimiento. ¿Viste alguna evidencia de esto?
VD: Anquetil admitió haber consumido drogas y dijo: 'Mi contador, mi agrimensor, mi arquitecto, todos pueden tomar lo que quieran. Bueno, ¿por qué no yo?’ Lo aparté a un lado y le dije: ‘Porque elegiste el deporte, eres un ejemplo para la juventud de Francia. No necesitas drogas, nos ganas de todos modos.'
Cyc: También montaste para Rik Van Looy. ¿Cómo era él?
VD: Van Looy era un completo bastardo. Nunca recibí el pago correcto de Van Looy. Tampoco te diría que no podía pagarte. Estaría todo sonriente, pero conseguiría que alguien más te lo dijera.
Cyc: ¿Qué tan cerca estuvo de ganar una etapa del Tour de Francia?
VD: Estaba en el equipo Solo y habíamos ganado seis etapas en el Tour. La etapa que realmente quería era la de Thonon-les-Bains en la frontera suiza, pero el equipo realmente me decepcionó. Tenía un minuto de ventaja, luego dos minutos, y luego me pasa una moto y en el tablero veo que me f altan unos 20 km y hay un grupo de 21 corredores 1m 35s atrás, con el grupo cinco minutos más detrás. ¡Miro los números en el grupo y no hay ni un maldito piloto Solo allí! El grupo me atrapó y al final quedé tercero en el sprint por un neumático, pero deberían haber puesto a alguien en ese grupo para proteger mi ventaja.
Cyc: Anteriormente dijiste que Tom Simpson era como un hermano para ti…
VD: La pasé bien con Tom. Nos conocíamos desde que teníamos unos 15 o 16 años y éramos muy unidos. Una vez un periodista me hizo reír porque dijo: 'Cuando tú y Tom discuten, discuten como hermanos, ¡y siempre en francés!'
Cyc: ¿Qué recuerdas del día que murió?
VD: En Ventoux, Lucien Aimar y Julio Jimenez atacaron y le di a Tom un manotazo para que pudiera quedarse con ellos. Luego pinché, y cuando llegué hasta donde Tom se había detenido, había una gran multitud y él tenía puesta una máscara de oxígeno. Empujé a la multitud y el DS me gritó que volviera a subirme a mi bicicleta porque no quería que perdiéramos a otro ciclista. Esa noche bajé las escaleras del restaurante y se hizo el silencio. Harry Hall vino a mí y me dijo que Tommy había muerto. Creo que fue Rudi Altig quien dijo que habían tenido una reunión y, como Tommy era como un hermano para mí, querían que ganara la etapa al día siguiente. Dije que no pensaba que empezaría, pero dijeron: 'No, estás molesto, pero esta es nuestra decisión y ese será nuestro homenaje a Tom'.
Cyc: ¿Qué pasó en la siguiente etapa?
VD: Barry Hoban [del equipo británico] nos s altó con 40 km para el final y los otros ciclistas dijeron: '¿Qué está haciendo? No queremos que él gane, queremos que tú ganes.' Pero dije: 'Si empiezas a perseguirlo es como quitarle un anillo de oro del dedo a alguien, déjalo ganar'. Terminé esa etapa, pero a partir de ese momento, cada vez que veía una camiseta británica, pensaba que era Tom. No sabía qué me pasaba y pensé: 'Esto no está bien, no deberíamos correr así', así que lo abandoné.
Cyc: ¿Todavía sigues el ciclismo ahora?
VD: Hubo un período en el que no estaba realmente interesado. Solo me interesaba la diversión y la camaradería que teníamos. Recientemente comencé a disfrutarlo y creo que es porque las drogas han sido controladas desde Armstrong. Froome tiene un gran carácter, tiene un buen sentido del humor y creo que manejó muy bien a la prensa francesa. Creo que sabemos que Wiggo se quiere a sí mismo, pero Wiggo es un gran ciclista y todo lo que se propone lo hace y buena suerte para él. Todo lo que tiene que hacer ahora es ganar la persecución por equipos en Río y lo logró. Y les digo quién está haciendo un gran ascenso, y ese es Ian Stannard. Stannard parece un súper doméstico.
Cyc: Por último, háblanos de tu victoria de etapa en el Giro de Italia de 1966
VD: El día comenzó en la costa y estaba planeando sacar a uno de los muchachos del equipo para un sprint intermedio, pero de repente me encontré despejado con estos dos italianos y la ventaja empezaba a subir hasta los cuatro o cinco minutos. El DS me avisó que uno de los italianos era bastante rápido en el sprint, así que pensé, 'No voy a perder con él'. Deliberadamente dejé caer una botella y grité, '¡Oh Cristo!', haciendo un gran espectáculo. al respecto y mirando hacia atrás. Ambos miraron hacia atrás también, y fue entonces cuando di el s alto. Al final gané con unos 50 segundos sobre ellos y ocho minutos sobre el pelotón. Anquetil me dio un gran apretón de manos después y dijo: '¡Bien hecho! ¡Gran viaje!'
