El triple campeón del Tour de Francia nos habla sobre su obsesión por la tecnología, confrontando a Lance y su amor por las bicicletas Boris
Para un hombre que disfruta de una vida tranquila llena de viajes de pesca, caminatas y abundantes platos de comida mexicana, Greg LeMond ha tenido una carrera extraordinariamente dramática. El ciclista estadounidense ganó tres Tours de Francia llenos de acontecimientos, triunfando en un amargo duelo con su compañero de equipo y némesis Bernard Hinault en 1986 para convertirse en el primer campeón del Tour no europeo, y logrando una tensa contrarreloj en el último día en 1989 para vencer a Laurent. Fignon al maillot amarillo por solo ocho segundos, el margen de victoria más estrecho en la historia del Tour, antes de conquistar su tercer título en 1990.
Armado con un VO2 máximo casi sobrehumano de 92,5 ml/kg/min (una de las clasificaciones más altas de condición física aeróbica jamás registrada en cualquier deporte, y casi el triple que la de un hombre normal y saludable) y capaz de sostener 460 vatios, LeMond también logró dos títulos del Campeonato Mundial de Ruta de la UCI en 1983 y 1989. Su éxito fue tan monumental que el presidente estadounidense Ronald Reagan lo invitó a la Casa Blanca y fue el primer ciclista en aparecer en la portada de la icónica revista estadounidense Sports Illustrated. Pero la gloria del ciclismo constituye solo la mitad de su historia.
Acercándose a su mejor momento atlético en 1987, LeMond recibió un disparo accidental mientras disparaba un pavo, perdió el 65 % de su volumen de sangre y estuvo a los 20 minutos de morir desangrado, antes de protagonizar un increíble regreso a la cima dos años después.. Fue pionero en el uso de muchas tecnologías, desde cuadros de carbono hasta manillares aerodinámicos, ahora omnipresentes entre los ciclistas. Como activista antidopaje, se vio envuelto en una vitriólica batalla con Lance Armstrong y el fabricante estadounidense de bicicletas Trek, que envenenó su amor por el ciclismo, manchó su reputación y amenazó su seguridad financiera hasta que fue exonerado públicamente. Ha sido todo un viaje.
Espíritu pionero
Cuando LeMond se acerca al stand de ciclistas en el London Bike Show para nuestra entrevista, nos saluda con una sonrisa californiana relajada y un gran apretón de manos. Con 53 años, el estadounidense es más robusto que durante sus días de carrera, y sus mechones rubios, una vez icónicos, ahora tienen un brillo plateado sofisticado, pero sus ojos azules y su carisma natural hacen que LeMond sea inconfundible, llamando la atención de los fanáticos del ciclismo que lo visitan y provocando una frenética cámara de teléfono. agarrando.
Acompañado por su esposa Kathy y charlando con los fanáticos, LeMond se siente cómodo consigo mismo en el mundo del ciclismo de una manera que muchos ciclistas de su época nunca pueden estar. Con la conciencia clara y libre de vergüenza, arrepentimiento o amargura, a pesar de las múltiples provocaciones, LeMond vuelve a enamorarse del ciclismo, diseña bicicletas, comenta carreras y monta solo por diversión.
LeMond está particularmente feliz hoy porque el centro Excel en los Docklands de Londres es un tumulto de relucientes bicicletas y aparatos electrónicos. "Siempre me ha gustado el diseño y la tecnología de bicicletas, así que me encantan este tipo de cosas", revela. “Fui uno de los primeros en utilizar un ciclocomputador para las carreras. Luego, en 1984, comencé a usar un monitor de frecuencia cardíaca para realizar un seguimiento de mi rendimiento. Sin embargo, el más grande para mí fue usar vatios. Fui uno de los primeros en ingresar a SRM [el medidor de potencia preferido por muchos equipos profesionales] y eso fue una gran transformación". En el Tour de Francia de 1985, LeMond fue el primer ciclista en usar viseras Oakley, y un año después se convirtió en el primer ciclista en ganar el Tour en una bicicleta de fibra de carbono. Su histórica victoria en la contrarreloj en la etapa final del Tour de 1989 se vio favorecida por una rueda de disco trasera, un casco modificado, barras aerodinámicas y horas de análisis forense en el túnel de viento.
LeMond ahora planea aprovechar su conocimiento de la tecnología ciclista y el rendimiento atlético para ofrecer nuevos diseños de bicicletas y soluciones de entrenamiento a través de su marca LeMond Bicycles. “Se establecen muchas cosas en el ciclismo porque es la forma en que siempre se han hecho, pero me gusta reevaluar todo”, explica. "Estoy trabajando en algunos diseños y software nuevos y geniales que brindarán a los ciclistas recreativos una nueva experiencia".
El año pasado lanzó la bicicleta de acero Washoe, que cuenta con una distancia entre ejes extendida para mejorar la potencia, el control y la comodidad. Su innovador entrenador de interior LeMond Revolution sigue siendo popular, su sistema de transmisión directa permite a los ciclistas enganchar la transmisión de su bicicleta directamente al ventilador de resistencia, eliminando la necesidad del contacto de la llanta con el rodillo. Actualmente está construyendo una nueva bicicleta de carbono, una nueva triciclo y lo que él llama una "bicicleta de aventura"."Es básicamente la bicicleta que quiero montar yo mismo", dice. “En los Estados Unidos, hay un movimiento hacia el cicloturismo en terrenos desafiantes. Así que puedes hacer algo de ciclismo de montaña, pero también con cierta capacidad de pista única. Básicamente, solo quiero ir a la Patagonia y andar en una bicicleta de alto rendimiento.’
Trauma de la gira
LeMond ama el aire libre. Nacido en Lakewood, California, el 26 de junio de 1961, se crió en el rancho de Lake Tahoe y Washoe Valley, en las laderas orientales de Sierra Nevada. Disfrutó de una infancia aventurera, senderismo, pesca con mosca, tiro con trampa, mochilero y esquí. Cortó césped y cortó madera para ahorrar para su primera bicicleta, un Gran Premio de Raleigh. Luego, en 1975, asistió a un campamento de esquí como regalo de cumpleaños número catorce de sus padres, donde un entrenador de esquí le recomendó que anduviera en bicicleta para mantenerse en forma. Las semillas fueron sembradas…
Dos semanas después, LeMond apareció en una carrera local organizada por el club ciclista Reno Wheelmen. Llevaba zapatillas de running, camiseta y pantalón corto pero, ante el asombro de los corredores del club, acabó segundo. Intrigado, compró una bicicleta Cinelli amarilla y ganó sus siguientes 11 carreras. Subiendo a la categoría junior, su éxito continuó, ganando el título nacional junior en ruta en 1977. A los 17 años, ganaba carreras en Suiza, Francia, Bélgica e Italia.
En 1979 obtuvo la victoria en el Campeonato Mundial Junior de Ruta UCI y en 1982 dominó el Tour de l'Avenir, ganando por 10 minutos y 18 segundos. “Siempre pensé en los ciclistas de EE. UU. un poco como los ciclistas del Reino Unido, sintiéndome casi intimidado, como si Europa fuera otro lugar”, recuerda. “El ciclismo en los EE. UU. y el Reino Unido desapareció en las décadas de 1950 y 1960 y es sorprendente lo que ha sucedido desde entonces. En 1984, LeMond corrió su primer Tour de Francia con Renault-Elf, finalizando tercero y ganando el maillot blanco al Mejor Joven.“En mi primer Tour, recuerdo haber sufrido mucho. Tomaba antibióticos y no podía creer lo difícil que era. Fue casi una carrera traumática, pero fue muy emocionante porque el equipo ganó 10 etapas y se llevó el primero y el tercero.'
Entre 1985 y 1987, LeMond montó para La Vie Claire. A pesar de tener el talento para ganar el Tour de 1985, se contuvo bajo las órdenes del equipo para permitir que su compañero Bernard Hinault ganara su quinto Tour, a cambio de la promesa de que Hinault lo apoyaría el año siguiente. LeMond ocupó el segundo lugar. “En 1985 estaba desanimado porque al principio era demasiado conservador, demasiado ingenuo y no lo suficientemente egoísta”, dice. "Pero así soy yo".
Al año siguiente, Hinault se negó a apoyar a LeMond y los dos ciclistas se enfrentaron en una feroz batalla por el maillot amarillo. Después de la etapa 12, Hinault disfrutó de una ventaja de cinco minutos sobre LeMond, pero el estadounidense recuperó cuatro minutos y medio en la siguiente etapa y se hizo con el maillot amarillo en la etapa 17. Todavía lo llevaba puesto en París. “A lo largo de mi carrera solo quería ganar la carrera”, dice. “No competí contra otros corredores como Fignon o Hinault. No tengo amargura ni celos. Simplemente sabía que si estaba en mi mejor momento, ganaría . Desafortunadamente, las posibilidades de LeMond de retener su primer título del Tour se hicieron añicos cuando su cuñado le disparó accidentalmente en una caza de pavos en Sierra Nevada en 1987. Él fue alcanzado casi fatalmente con 60 perdigones y solo la presencia fortuita de un helicóptero policial cercano le salvó la vida.
Segunda y tercera victoria
LeMond volvió a competir en 1988 con 35 perdigones todavía en su cuerpo, tres de los cuales están en el revestimiento de su corazón y cinco en su hígado. Cuando logró derrotar a Laurent Fignon en 1989, aprovechando la ventaja de 50 segundos del francés para robarle la victoria en la contrarreloj final de 24,5 km desde Versalles hasta los Campos Elíseos, simplemente estaba feliz de estar vivo. "Realmente nunca pienso en esos ocho segundos", dice. 'Lo que más pienso es cuánto debe haber afectado a Fignon. Hay historias de que estaba en los Campos Elíseos contando esos ocho segundos. Pero de pasar de no saber si iba a vivir en 1987 a ganar el Tour en 1989, me hubiera gustado quedar segundo. Solo tener la oportunidad de ganar esa carrera fue pura alegría.'
LeMond retuvo su título en 1990, pero todavía reflexiona sobre los dos años que se perdió el Tour, primero cuando se recuperaba de su accidente y luego de un ataque de tendinitis. "Físicamente y atléticamente, 1986 fue mi mejor Tour y desearía haber tenido más años así", dice. “En 1990 también tenía un equipo completo corriendo para mí. Si tuviera el estado físico de 1986 con el equipo de 1990, no creo que [Stephen] Roche [1987] o [Pedro] Delgado [1988] hubieran ganado el Tour.'
LeMond se retiró oficialmente en diciembre de 1994 después de que la mala salud y el abuso desenfrenado de drogas en el pelotón se las arreglaron para acabar con sus posibilidades de éxito. “En 1991 supe que el ritmo se había acelerado”, dice. Recuerdo andar a ritmo de motor en una Vespa por esa época. Iba a 85 km/h y me iba bien, pero luego me caí en las carreras. Algo no estaba bien”. Al año siguiente, LeMond arregló un acuerdo de licencia para trabajar con Trek en sus propias bicicletas de marca que había lanzado en 1990. Pero en 2001 sus controvertidos comentarios sobre Lance Armstrong causaron caos. "Si Lance está limpio, entonces es el mayor regreso en la historia de los deportes", opinó LeMond. ‘Si no lo es, sería el mayor fraude’.
Trek, patrocinador de Armstrong desde hace mucho tiempo, exigió una disculpa. En 2008 se eliminó la marca LeMond y en 2010 las dos partes llegaron a un acuerdo extrajudicial. Después de un torbellino de litigios y resentimiento público, LeMond dejó de amar el ciclismo. “Todo esto causó un daño emocional y financiero dramático, e incluso afectó mis pensamientos de ingresar al negocio de las bicicletas”, dice. Sabía que no podía involucrarme a menos que Armstrong estuviera expuesto. Pero siempre creo que lo que sucede, regresa [Armstrong admitió el dopaje en 2013]. A veces lleva mucho tiempo.'
LeMond está encantado de haber vuelto al mundo del ciclismo, libre para trabajar con su reputación restaurada. Ahora puede asistir al Tour de Francia o visitar espectáculos ciclistas con la frente en alto. "Es bueno volver, ya que el ciclismo es una parte muy importante de mi vida y nunca antes me había sentido bienvenido en el Tour", confiesa. “Te sientes como si estuvieras en una fiesta a la que realmente no estás invitado. También me mantuve alejado porque era demasiado doloroso. Cuando tenía entre 30 y 40 años, todavía era un competidor y quería estar ahí compitiendo. Ahora los ciclistas tienen la edad de mis hijos y es difícil creer que alguna vez fui tan joven.'
LeMond trabajará para Eurosport este verano. “Disfruté la carrera el año pasado ya que los jóvenes pilotos estaban llegando. Me gusta lo que hizo [Thibaut] Pinot [terminar tercero]. Pensé que era genial ver a [Jean-Christophe, de 37 años] Péraud, ciclista de montaña, venir al Tour [terminó segundo]. Cuando ves ciclistas de esa edad entre los diez primeros, es una buena indicación de dónde se encuentra el deporte”. Ansioso por las innovaciones, por pequeñas que sean, le gustaría ver los nombres de los ciclistas impresos en sus camisetas para ayudar a los fanáticos. "Con los cascos y las gafas no tienes una idea de las personalidades de los ciclistas ni ves el sufrimiento", dice. Los fanáticos quieren saber a quién están viendo y cómo son. Las entrevistas de televisión ayudan, pero necesitan poner nombres en las camisetas.’
Nuevos comienzos
En la preparación para el Tour de Francia 2015, LeMond está ocupado trabajando en diseños de bicicletas. Es probable que las creaciones futuras presenten su preferencia por una distancia entre ejes más larga. “El movimiento siempre ha sido hacia tener las ruedas más debajo de ti, pero ¿por qué? Se remonta a lo que la gente hacía en la década de 1980: es bueno para los velocistas y ciclistas de ciclocross por esa rápida aceleración. La mayoría de la gente quiere una bicicleta que sea estable y aerodinámica, y una distancia entre ejes más larga es mejor en la pista y para descender. Las bielas más cortas son otro componente clave del modelo de LeMond. "Son más eficientes para la producción de energía, la aerodinámica y el rendimiento", dice, "y como la mayoría de los aficionados no son tan delgados como los profesionales, las bielas largas significan que sus muslos golpean sus estómagos cuando están en las gotas". Las bielas más cortas son mejores para las caderas y ofrecen un poco más de comodidad.'
Sin embargo, LeMond cree que su bicicleta de contrarreloj demostrará ser el producto más innovador. “Estoy emocionado porque no hay limitaciones. Muchas bicicletas están diseñadas por ingenieros, no por ciclistas, lo que da como resultado bicicletas que parecen aerodinámicas, pero que no se adaptan al cuerpo del ciclista. Para obtener energía, debe estar cómodo para poder mantener su posición en la bicicleta y moverse en línea recta. Tampoco entiendo la lógica de tener ciclistas en bicicletas de carretera aerodinámicas cuando el 98% del tiempo los ciclistas se refugian en el pelotón. Muy pocas carreras tienen un viento en contra total y mucho equipo aerodinámico sufre de vientos laterales, que agregan resistencia. Un cuadro más tradicional podría ser mejor en la carretera: guarde los diseños aerodinámicos para la contrarreloj. '
LeMond también ofrece una perspectiva tentadora del nuevo software de capacitación en el que está trabajando. "Mi objetivo es la integración de la tecnología", dice. “Quiero llevar lo que tenía como profesional a la persona promedio. Pocas empresas de bicicletas tienen personas que hayan corrido bicicletas pero que también hayan usado tecnología y entiendan la fisiología. Es extraño que una industria construya marcos y otra construya componentes. Quiero fomentar una experiencia perfecta. Todo está fracturado. Quiero unirlo de una manera perfecta para que los ciclistas recreativos sepan cómo entrenar como un profesional.'
LeMond estaría encantado de charlar sobre bicicletas, tamaños de bielas y sus dorados recuerdos ciclistas durante todo el día, pero tiene una cita con una bicicleta que cumplir. "He montado bicicletas Boris antes", dice. Ves una ciudad mucho mejor. Le dije a mi taxista que puedo ir de A a B más rápido en bicicleta. Me voy a dar un paseo. Los taxis son caros y lentos. Al caminar, no ves tanto. Andar en bicicleta es simplemente perfecto.'
Greg LeMond es el embajador de ciclismo de Eurosport en 2015 y brindará un análisis experto a lo largo de la temporada en LeMond On Tour y LeMond Of Cycling
Lea más sobre la victoria récord de 8 segundos de LeMond en el artículo de Cyclist: Game Changer: Scott Clip-On Aero Bars.
