Durante más de tres décadas, Sidi ha proporcionado calzado para algunos de los mejores campeones del ciclismo. Ciclista se dirige a Italia para descubrir la empresa
Ahora que tiene ochenta años, Dino Signori ya no está oficialmente a cargo de Sidi. "Rosella es la verdadera jefa en estos días", dice, con un gesto hacia su hija y heredera, que actualmente está traduciendo su italiano al inglés para mi beneficio. Sin embargo, hay un indicio de un guiño cuando lo dice que me dice que todavía es el que está al mando.
Ciertamente parece una imagen de salud a pesar de su avanzada edad, y hay una seriedad inconfundible en él que sugiere que todavía no está listo para retirarse a su sillón. Me han dicho que sigue siendo el primero en llegar todas las mañanas y, a menudo, el que cierra por la noche, incluso trabajando los sábados durante las horas punta.
Hay pocos momentos en los que las manos de Signori están quietas. Sus gesticulaciones -un brazo levantado, un puño cerrado o sus palmas abiertas frente a mí como para mostrar el desgaste de una vida de trabajo manual- dan testimonio de la pasión que todavía tiene por su trabajo, a pesar de estar 15 años en el norte. de la edad de jubilación. A veces, a Rosella le cuesta mantenerse al día, ya que su padre recuerda que solo tenía nueve años cuando comenzó a trabajar en una fábrica de zapatos y que rara vez ha trabajado una semana estándar de 40 horas en su vida, a veces trabajando 24 horas no laborables. parada.
Afirma que ha trabajado durante 71 años, pero calcula que sus horas sumarían el equivalente a 128 años de soborno. No es que se queje, se considera afortunado por amar su trabajo y también por haberle regalado la buena salud que le ha permitido trabajar durante tantos años.“Primero hay que trabajar y luego viene el ocio”, dice. Pero si haces tu trabajo con pasión no es tan malo. Si trabajas solo por dinero, será una mala vida para ti’.
Primeros pasos
Cuando llegué por primera vez a la fábrica de calzado de Sidi en Maser, a la sombra de los Dolomitas en el norte de Italia, me sorprendió lo moderno que era el edificio, con su gran techo curvilíneo y su fachada de vidrio. Para una marca tan llena de historia, esperaba algo más parecido al "taller de Geppetto" (todo madera, polvo y cuero) que la sensación clínica de una instalación de F1. Pero como descubriría, el funcionamiento interno es una combinación intrigante de lo antiguo y lo nuevo.
Una simple unión de las dos primeras letras del nombre y apellido de Signori es donde Sidi obtiene su nombre, y comenzó su vida en 1960 después de que Signori aprendiera su oficio haciendo botas de esquí y zapatos de trekking en un establo detrás de su casa..
Como ciclista de carreras dedicado en su juventud, se despertaba todas las mañanas a las 3 am y recorría 120 km antes de trabajar en la fábrica. “Los domingos competía y ocasionalmente también ganaba. Tal vez podría haberme convertido en profesional, pero en ese momento a los atletas no se les pagaba muy bien y yo tenía otras ideas. Quería tener mi propio negocio.’
De hecho, fue un problema persistente en la rodilla lo que provocó la nueva dirección de su fabricación de calzado. "Siempre se me han ocurrido buenas ideas", dice Signori, y fue la idea de crear un sistema de fijación de placa ajustable en su primera zapatilla de ciclismo, la Titanium, lo que puso a las zapatillas Sidi en el mapa en 1973. Mientras que anteriormente la placa del zapato simplemente se clavaba directamente a la suela, lo que dejaba al usuario sin espacio para ajustar una vez en su lugar, el diseño de Signori usó insertos roscados y pernos para permitir que la placa se reposicionara y ajustara con facilidad. La idea pronto se puso de moda y allanó el camino para el estilo moderno de tacos ajustables utilizados por todas las marcas de calzado.
‘Con las botas de esquí solo necesitas máquinas para hacerlas, no necesitas tener tantas habilidades. Pero para hacer zapatillas de ciclismo técnicas primero hay que ser zapatero”, dice. Por supuesto, los buenos empleados también fueron esenciales para que Signori hiciera despegar su negocio, y él me recuerda que siempre tuvo buenos trabajadores, muchos de los cuales comenzaron en el negocio a los 15 años y permanecieron hasta que se jubilaron.
Sus recuerdos hacen que se vuelva más animado. “Este no es un trabajo que se hace con una computadora”, dice. ‘Lo haces con las manos [me ofrece de nuevo sus palmas] y para eso necesitas empezar temprano y aprender tu oficio’.
Claramente le molesta a Signori que la fuerza laboral moderna no siga necesariamente su ética de trabajo, ya que él me dice que es difícil encontrar buenos empleados como aquellos con los que creció en estos días.
‘Después de ver a esas personas jubilarse, no pude reemplazarlas. Los chicos más jóvenes tienen una mentalidad muy diferente”, dice. Admite que le cuesta adaptarse a trabajar con nuevas generaciones. Rosella interviene con la idea de que su padre está un poco atascado en sus caminos, pero se apresura a defenderse.
‘Mi teoría siempre ha sido hacer las cosas de la mejor manera, pero hoy en día eso no es tan fácil. Mis trabajadores y mi familia pueden decir que soy negativo, pero yo diría que soy realista. Nunca quiero perder. Para ganar tienes que ser apasionado y aplicarte con total compromiso. Cuando pierdo o cometo errores, estoy muy molesto conmigo mismo, por lo que la clave es cometer la menor cantidad de errores posible y aprender de los pocos que cometes.’
Hay alrededor de 70 empleados en la sede de Sidi en Maser, la mitad de los cuales trabajan en la planta, donde todavía se fabrican todos los zapatos de alta gama. Muy cerca, Sidi también tiene un laboratorio con otros 30 empleados que investigan y desarrollan los nuevos productos de gama alta, pero el sector más grande de la fuerza laboral está en la fábrica de la compañía en Rumania, que emplea a alrededor de 240.
Esto es otra cosa que irrita a Signori. “Es una pena que tuve que mudar la fábrica fuera de Italia a Rumania. No fue, como a todos les gusta pensar, para ahorrar costos, es simplemente que las personas que viven aquí en Italia no quieren hacer este tipo de trabajo. Me entristece. En el pasado, podía encontrar personas para coser la parte superior, pero estos trabajadores calificados ya no están disponibles aquí. Tienes que salir a la calle para encontrarlos. Puedes consultar mis recibos y facturas si gustas. Le mostraré que, a menudo, es más caro fabricar los productos en Rumania, con los gastos de envío adicionales, etc. Preferiría tener otros 150 empleados y construir la fábrica junto a nosotros aquí. Tenemos la tierra. Simplemente no tenemos las personas dispuestas a hacer el trabajo.'
Una mirada de su hija le dice a Signori que podría ser hora de seguir adelante. Me mira y dice: 'Rosella es la diplomática. Yo soy el que habla con franqueza.'
Enfoque práctico
En la planta de la fábrica, los trabajadores se sientan frente a las máquinas de coser o alimentan artilugios gigantes con partes de zapatos o botas de motociclista: el otro enfoque de productos de Sidi. La habitación vibra con los ruidos competitivos de los conductos de limpieza de aire (utilizados para suavizar el aroma del pegamento), las máquinas y las cintas transportadoras.
En una estación de trabajo, una mujer, Marta, cose la parte superior rosa brillante de un par de zapatos personalizados para el corredor profesional Nacer Bouhanni del equipo Cofidis. Alrededor de la sala, cientos de zapatos de color azul brillante se encuentran en diversas etapas de producción. Resulta que se trata de una nueva versión de Chris Froome de edición limitada del Wire Carbon Vernice de gama alta de Sidi.
Rosella señala una máquina que no se vería fuera de lugar en una película de Terminator. Su trabajo es envolver la parte superior alrededor de la horma usando una combinación compleja de brazos mecanizados, y puede pasar 1500 zapatos por día. A pesar de la impresionante automatización, todavía se requieren manos humanas para terminar muchas tareas, y un par de ojos experimentados revisan cada etapa del camino.
La horma de un zapato, el núcleo sólido alrededor del cual se estira la parte superior, es el quid del proceso en términos de cómo se ajustará finalmente el zapato. Para los mejores profesionales, Sidi hará hormas a medida, y en un rincón de la habitación hay una estantería con cientos de pies de plástico de colores que es un santuario para los grandes del ciclismo. A pesar de una búsqueda exhaustiva, no puedo encontrar una última que lleve el nombre de Froome. "Solo tiene una horma estándar", dice Rosella. ‘Igual que los zapatos que puedes comprar en las tiendas’.
Tal vez es demasiado educado para exigir una horma especial, o podría ser que simplemente tiene una forma de pie muy estándar. De cualquier manera, no pasará mucho tiempo antes de que un par de Sidis azules, tal vez incluso de los que hemos visto darnos vueltas hoy, se abran camino por Francia. No puedo evitar preguntarme si Froome tentará al destino este año y pedirá algunos pares amarillos adicionales.
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