Cuando la carretera se vuelve empinada, ¿desaparecen los efectos aerodinámicos del drafting? Ciclista investiga…
No es difícil imaginar el escenario: estás a medio camino de Alpe d'Huez, tratando desesperadamente de mantenerte en contacto con la rueda de enfrente. Pulmones ardiendo, ritmo cardíaco acelerado, tu cuerpo está pidiendo a gritos un respiro.
Entonces, ¿realmente vale la pena todo este esfuerzo por aguantar cuando hacer drafting durante una escalada puede lograr solo el más mínimo beneficio?
Los efectos de ahorro de energía de hacer drafting en llano son bien conocidos, pero los beneficios cuantitativos de estar detrás de los ciclistas en una escalada son relativamente poco conocidos.
'No hay muchos datos objetivos sobre esto, porque los efectos del drafting son difíciles de estudiar', explica Damon Rinard, tecnólogo sénior de ciclismo en Cervélo.
‘Tenemos túneles de viento para estudiar la resistencia aerodinámica en ciclistas individuales y estudios de velódromo para medir el drafting en una persecución en equipo, pero aplicar eso a las montañas es difícil.’
Volver a lo básico
Es hora de volver a lo básico. La conclusión es que los beneficios aerodinámicos dependen de la velocidad, que disminuye rápidamente cuando vas cuesta arriba.
'En el ciclismo, las tres fuerzas que hay que superar son la resistencia del aire, la resistencia a la rodadura y la gravedad', explica Matt Williams, especialista en aerodinámica de McLaren Applied Technologies.
'En terreno llano, toda la potencia se concentra en superar la resistencia al arrastre y a la rodadura, pero a medida que comienzas a subir una cuesta, la fuerza del peso que resiste el movimiento aumenta con bastante rapidez', dice.
‘Para un esfuerzo dado, vas más lento, porque estás usando más de ese esfuerzo para vencer la gravedad, y menos para avanzar realmente.’
Y a medida que disminuye la velocidad, también lo hace la resistencia del aire. Esto se puede expresar como: Fd=½ rv2CdA (donde r=densidad del aire, v=velocidad, Cd=coeficiente de arrastre y A=área frontal), lo que significa que la relación entre velocidad y arrastre es exponencial.
'La fuerza de arrastre es proporcional a la velocidad al cuadrado, por lo que la fuerza cambia mucho con cualquier cambio en la velocidad', explica Rinard.
'A velocidades típicas de ascenso de 15 a 20 kmh, la resistencia del viento ya se ha reducido significativamente, y alrededor de los 12 kmh, ese es el punto alrededor del cual la resistencia del viento es aproximadamente equivalente a la resistencia a la rodadura de los neumáticos.'
Todo esto significa que hay mucho menos margen para ahorrar energía subiendo una colina, porque la fuerza contra el ciclista es mucho menor.
'Tu velocidad cae bastante rápido, por lo que los beneficios aerodinámicos caen', dice Williams.
Totalizando
Entonces, ¿qué ahorro de energía hay disponible en las colinas? "En plano, podrías estar usando 300 vatios para superar las fuerzas aerodinámicas, por ejemplo, y si ahorras un tercio de eso mediante el drafting, son 100 vatios menos", dice Williams.
Pero en un gradiente del 6 %, se podría emplear hasta el 80 % de la energía para resistir la gravedad, y solo el 10 % contra la resistencia del aire.
‘Si solo usa 30 vatios para superar la resistencia aerodinámica, incluso si ahorra un tercio de eso, solo está ahorrando 10 vatios.'
De hecho, los ahorros reales podrían ser incluso menores. "Ponerle números es la parte difícil", dice Rinard.
‘Se ha medido que el tiro reduce la potencia requerida entre un 30 % y un 50 %, pero eso es a velocidades normales en terreno llano.
Para escalar, la potencia es mayor y las velocidades son menores, por lo que los ahorros en términos de fuerza de arrastre también son menores, pero no es fácil de cuantificar.’
Sin embargo, David Swain, profesor de ciencias del ejercicio en la Universidad Old Dominion en Virginia, dice que siempre es probable que haya algún efecto del drafting, por mínimo que sea.
'Los corredores claramente se benefician a 15 mph, ya que la milla de cuatro minutos se rompió por primera vez con la ayuda del drafting, y parece que se benefician incluso a un ritmo de maratón', dice.
‘Habrá un costo de energía reducido a velocidades de ascenso en bicicleta, siempre y cuando la colina no sea tan empinada como para obligar a caminar.’
Apagando energía
Y cuanta más potencia total puedas poner en el sistema, o cuanto más ligero seas, mayores serán los beneficios, lo que explica por qué los profesionales se mantienen tan cerca unos de otros en las montañas.
'Para la mayoría de nosotros que sube un 8 %, solo vamos a 8 o 9 km/h, y a esa velocidad la ventaja es insignificante', dice Tony Purnell, profesor de ingeniería en la Universidad de Cambridge y jefe de desarrollo técnico en British Cycling.
‘Pero si vas a subir como Vicenzo Nibali, es una circunstancia diferente. A 20 kmh, es una ventaja técnica tangible”.
'A medida que la pendiente supera el 5 % o el 6 %, lo que ahorrarán es pequeño, pero es el tipo de cantidad que los fabricantes de bicicletas buscarían ahorrar en el diseño de equipos, por lo que no es insignificante, ' agrega Williams.
‘En el contexto de una carrera por etapas de tres semanas, los ciclistas profesionales buscan todas las oportunidades para ahorrar energía.’
Obteniendo ganancias
Los equipos profesionales ahora buscan cuantificar mejor los beneficios del drafting midiendo la velocidad efectiva del viento en todo el cuerpo en tiempo real, lo que puede ser difícil de predecir en las montañas.
'Lo que se necesita, y acaba de estar disponible, son sensores digitales de velocidad del aire y dirección del viento en la bicicleta', dice Rinard.
'Mavic tiene un sensor de viento que están usando, y tenemos un instrumento llamado Aerostick que mide la velocidad aparente del aire, la dirección del viento y la trayectoria del ciclista, la potencia y la velocidad, y registra eso segundo a segundo.
‘Pero esta tecnología es relativamente nueva en los últimos tres años más o menos, y la mayoría de los datos aún están en manos privadas.’
Ciertamente parece que el drafting es el camino a seguir, y eso es sin considerar los beneficios tácticos y psicológicos adicionales de poder lanzar un ataque desde atrás, o dejar que tus compañeros de equipo marquen el ritmo.
‘Tener una rueda amigable puede marcar una diferencia fundamental psicológicamente’, dice Purnell. "Y las subidas rara vez son un gradiente constante, por lo que desea estar en la rueda de alguien para las partes más planas, donde realmente hay una ventaja significativa".
Para nosotros, simples mortales, podría haber una consideración. "Tienes que saber de lo que eres capaz, porque hacer drafting significa mantener la misma velocidad que el ciclista que tienes delante", dice Purnell.
Mantén tu propio ritmo
‘La gente suele decir: “Sube a tu propio ritmo”, y esto tiene sentido. Puede obtener una ventaja de energía a través de la selección, pero si es demasiado rápido, entrará en rojo y explotará.'
Para ponerlo en números, con una pendiente del 20 %, un ciclista promedio de 70 kg que produce 300 vatios irá a poco más de 6 km/h, momento en el cual la resistencia del aire es insignificante y el drafting es una preocupación menor en comparación con simplemente mantener el movimiento hacia adelante.
Pero Rinard adopta el punto de vista del corredor: "Siempre vale la pena redactar", concluye. 'Y si no estás redactando, será mejor que haya una razón por la que no. Si hay una línea de meta hacia la que correr, o un ataque que realizar, todas estas son razones válidas.
‘Pero redactar ayuda, a menos que tengas una razón para no hacerlo. Incluso si es una pequeña cantidad, es gratis, así que ¿por qué no tomarla?'
