Las etapas que terminan en un descenso hacen que la vista sea espectacular. Pero, ¿es correcto que los organizadores de carreras diseñen en peligro adicional?
La etapa 9 del Tour de Francia 2017 brindó el día más emocionante y lleno de acontecimientos de las carreras de Grand Tour que la mayoría de los fanáticos del ciclismo han visto en muchos años. También vio múltiples choques, con Richie Porte (BMC Racing) y Geraint Thomas (Team Sky), entre otros, ahora fuera de la carrera como resultado.
La caída de Porte en particular, en el descenso a alta velocidad del Mont du Chat, a solo 20 km de la meta en Chambéry, ha hecho que los organizadores del Tour sean criticados por incluir un descenso tan técnico al final de una etapa agotadora que incluye siete escaladas categorizadas.
La etapa del domingo es una de varias en la ruta del Tour de este año que se alejan de la tradicional tradición del Tour de etapas de montaña que terminan en una cumbre importante a favor de una fórmula más impredecible de seguir las principales subidas del día con un carrera cuesta abajo hasta el final de la etapa.
Este es solo uno de varios cambios que han definido cada vez más el Tour de Francia moderno en los últimos años, otros son la tendencia de etapas más cortas, menos contrarreloj y rampas empinadas hacia la meta en etapas que de otro modo serían llanas al principio del raza.
Estos cambios son en gran medida el resultado de la creciente profesionalidad de los equipos, la creciente disparidad entre sus presupuestos, el uso de medidores de potencia y la disminución del dopaje, todo lo cual ha hecho que sea cada vez más difícil para los organizadores genere variedad e intriga en un evento de tres semanas ahora cubierto en su totalidad por transmisiones de televisión en vivo.
Implementar etapas al estilo clásico en la primera parte de la carrera puede generar resultados inesperados. Recortar el número de kilómetros de contrarreloj significa que los favoritos no pueden permitirse el lujo de depender tanto de su capacidad contrarreloj. Y las etapas cortas alientan a los favoritos a competir en todas y cada una de las subidas. Sin embargo, lo más controvertido es la creciente tendencia a que las etapas de montaña terminen en la parte inferior de un descenso, en lugar de en la cima de una escalada.
Esto casi garantiza el drama. Dado que los grandes equipos compiten con frecuencia en días enteros de montaña lo suficientemente rápido como para evitar que alguien se escape por la carretera, se han vuelto cada vez más agotadores para los ciclistas, pero cada vez más aburridos de ver. Terminar cuesta abajo significa que los mejores descendientes siempre probarán suerte y neutraliza parte de la capacidad de los súper equipos para controlar la carrera.
También significa fallas. Colgar una línea de meta frente a un pelotón que desciende prácticamente garantiza un aumento de los accidentes. Este año, los organizadores del Giro de Italia se vieron obligados a retirar sus planes para una cuarta competencia especial para el mejor descendiente luego de una gran reacción de los ciclistas y fanáticos que citaron temores de seguridad. Sin embargo, una posición en la general o una victoria de etapa es un incentivo mucho mayor para seguir cuesta abajo.
Aunque la mayoría de los ciclistas quieren ganar, también quieren poder andar en bicicleta y ganarse la vida. Por lo menos estrellarse pone en peligro esto. Y a velocidades que a menudo superan los 100 kmh, los resultados pueden ser mucho más graves. Los jinetes han muerto en varias ocasiones anteriores. No en vano, atacar en las bajadas ha sido hasta ahora un tabú.
Algunas estrellas expresaron sus críticas al diseño del recorrido del Tour de Francia de este año. Dan Martin (Quick-Step Floors) fue golpeado por Richie Porte (BMC) cuando este último se estrelló en el descenso de Le mont du Chat durante la Etapa 9.
El accidente puso fin al Tour de Porte y vio a Martin perder suficiente tiempo como para que su desafío en la general también haya terminado. En una entrevista posterior al escenario, afirmó que en el accidente los organizadores de la carrera "obtuvieron lo que querían".
Pero si bien la frustración de Martin es comprensible porque se vio envuelto en un accidente en el que no participó, su crítica no es del todo justa. Si bien el Tour de este año sigue el patrón de los últimos años al tener más finales cuesta abajo de lo que era la norma antes de eso, esa 'norma' en sí misma solo se remonta a unos pocos años.
A lo largo de las décadas de 1990 y 2000, el Tour tuvo regularmente tantos finales cuesta abajo como los que enfrenta el pelotón este año, y algunas veces más. Ciudades como Gap, Morzine y Bagneres-de-Luchon se encuentran entre los lugares más visitados para los finales de etapa del Tour, y solo se llega a todos después de descender de las montañas que los rodean.
La verdadera diferencia este año no es que haya más finales cuesta abajo de lo normal, sino que hay menos finales verdaderos en la cumbre, y solo el final de la Etapa 18 en la cima del Col d'Izoard cumple con los requisitos de un 'clásico' Recorrido etapa montaña.
Habilidad y valor
Incluso entonces, descender es una parte importante del ciclismo profesional, y siempre lo ha sido. Si bien la condición física de un ciclista determinará el resultado de una escalada, es una combinación de habilidad y nervio lo que determina un descenso. Al descender, los ciclistas más débiles invariablemente pueden seguir las ruedas de los ciclistas más rápidos, hasta que de repente ya no lo son.
Este juego de alto riesgo es emocionante de ver. Los mejores descendientes a menudo intentarán intimidar a sus competidores. A veces, una línea mal elegida destrozará los nervios de un ciclista a mitad de un descenso y de repente se encontrará perdiendo tiempo con cada golpe de pedal el resto del camino. A veces fallan.
¿Es correcto que los organizadores de la carrera animen a los ciclistas a tomar tales riesgos en los descensos? ¿Deberían los descendientes más débiles simplemente aceptar sus limitaciones y retroceder? Es un juicio difícil de hacer. Nadie quiere ver más accidentes, pero los fanáticos anhelan emoción.
Ciertamente, se puede argumentar que los organizadores deben ser un poco más prudentes en los descensos que eligen incluir en la ruta del Tour que en la planificación del final de la etapa 9 en Chambéry.
El descenso del Mont du Chat es empinado, rápido y técnico, se realiza bajo la cubierta de árboles en una superficie de carretera recién colocada, y solo ha sido visitado una vez en los últimos años por los profesionales de WorldTour: en el Critérium del mes pasado du Dauphiné.
Compare eso con el descenso del año pasado del Col de Peyresourde, en el que Chris Froome hizo posiblemente el movimiento de todo el Tour al atacar por encima de la cima de la escalada y aguantar para una famosa victoria en solitario. Ese fue un descenso mucho más abierto en caminos que los profesionales conocen bien, lo que podría decirse que solo hizo que la fuga de Froome fuera aún más impresionante.
En cuanto a cómo combatir la naturaleza cada vez más formulada de las carreras de Grand Tour, el camino a seguir es probablemente que los organizadores se sienten con los ciclistas y encuentren una forma de hacer que las carreras sean menos moldeadas, sin aumentar el riesgo de los competidores.
Ha habido poco interés por retirar las radios de carrera entre los equipos en los últimos años, pero proporcionar solo una radio de carrera neutral, en lugar de una línea directa con el director deportivo de cada ciclista, definitivamente cambiaría las cosas. También lo haría abandonar los medidores de potencia. Aún más radical sería limitar el presupuesto de los equipos más grandes, que actualmente compran a los mejores escaladores, solo para emplearlos como domésticos.
Los fanáticos quieren ver carreras salvajes e impredecibles. Hasta que los equipos más grandes renuncien a parte de su control de la carrera, los organizadores seguirán buscando desbaratar sus planes para lograrlo.
Con tres tramos más con cantidades significativas de descenso en la fase final del Tour de este año, seguramente habrá mucho más drama de alta velocidad en las carreteras de Francia en las próximas dos semanas.. Esperemos que no haya muchos más accidentes.
