Porque todo es mejor con fibra de carbono…
En el mundo de las mejoras para bicicletas, el carbono es el rey.
Cuando prácticamente todos los demás componentes de su bicicleta se han formado con material negro, tiene sentido que los platos sean los siguientes, y la empresa italiana Carbon-Ti tiene justo lo que necesita.
'Para empezar, Carbon-Ti aprovechó los conocimientos de su empresa matriz, LLS Titanium, una empresa con 27 años de experiencia en la fabricación de fibra de carbono y titanio a escala industrial', dice el gerente de producto Marco Monticone.
'Lo aplicamos a los componentes de la bicicleta porque nos dimos cuenta de que podíamos fabricar productos más ligeros y resistentes que los que se ofrecían'.
El plato X-Ring de Carbon-Ti tiene dientes de metal unidos a un núcleo de carbono, aunque, sorprendentemente, el metal es aluminio, no titanio.
‘Inicialmente, los platos tenían dientes de titanio, pero la forma en que tenían que fabricarse significaba que el área de la superficie para adherirse al carbono era muy pequeña, por lo que eran muy difíciles de producir’, dice Monticone.
‘Pero la investigación y el desarrollo del aluminio significaron que en poco tiempo podríamos usar una aleación especial AL7075 en lugar del titanio.
‘Era incluso más ligero y económico, pero aun así muy duradero y más fácil de adherir al núcleo de carbono.
‘El producto se somete a refinamientos constantes, pero en términos generales se ha mantenido igual desde ese cambio porque estamos muy contentos con el diseño.’
Materiales mixtos
Los platos comienzan su vida útil como láminas de aleación AL7075 de calidad aeronáutica y paneles de fibra de carbono de tejido 3K.
'Este carbono es clave para los atributos del plato, pero el tipo y la orientación de las capas internas son muy especiales y secretos', dice Monticone.
Tanto los dientes de aluminio como los núcleos de fibra de carbono se cortan inicialmente con un chorro de agua (un chorro de agua de 60 000 psi y grano fino) y luego se mecanizan con CNC los acoplamientos entre las dos piezas semiacabadas.
'Hay partes macho y hembra cortadas para garantizar que los materiales se unan perfectamente entre sí', dice Monticone.
La máquina CNC también fresa la forma de los dientes y las rampas que ayudan al cambio ascendente de una cadena, pero una vez hecho esto, todo lo demás se termina a mano y se confía a unos pocos artesanos expertos.
'Estos muchachos unen el carbono a la aleación con un pegamento especial, luego remachan el plato con ocho pequeños anillos de titanio (por supuesto, el titanio tenía que usarse en alguna parte) que aseguran mecánicamente la unión y facilitan el cambio de marchas, 'Monticone dice.
Todos y cada uno de los platos se someten a este proceso, que lleva varias horas y es el motivo del elevado precio.
Si bien el producto terminado es ciertamente costoso, en realidad no es tan loco si consideras que un nuevo plato Shimano Dura-Ace 9100 de 54 dientes cuesta £220.
'Las series de producción son muy limitadas y el proceso de fabricación es mucho más complicado que el de nuestros competidores, por lo que no creo que los productos Carbon-Ti sean justos en comparación con la competencia, ni en precio ni en rendimiento', dice Monticone.
Tiene un buen punto: un plato de carbono-Ti de 52 dientes, con un peso de 92 g, es casi un 20 % más liviano que el equivalente de Dura-Ace.
