Una cosa es ganar muchas carreras. Otra es ascender al estatus de leyenda, dice Frank Strack
Querido Frank
El doblete Tour/Vuelta de Chris Froome este año seguramente lo coloca en el panteón de los grandes del ciclismo, pero parece incapaz de obtener la reverencia que se le ha dado a otros ganadores del pasado
¿Cuáles son los criterios de Velominati para otorgar a un ciclista el estatus de leyenda?
James, por correo electrónico
Querido James
Uno de los sellos distintivos de un gran ciclista es que sus innumerables horas sobre el sillín generalmente lo llevan a una flexibilidad y gracia sobre su bicicleta que hace que sea difícil determinar con precisión dónde termina el ciclista y comienza la máquina.
Eddy Merckx, de hecho, se decía que era mitad hombre, mitad bicicleta, una especie de Darth Vader del ciclismo. Excepto sin la maldad, siempre y cuando no consideres que su presunto canibalismo es malvado.
A pesar de sus innumerables horas haciendo el trabajo, esta gracia es algo que hasta ahora ha eludido al Sr. Froome, que parece tan cómodo montando en bicicleta como una araña montando una bombilla.
Sea como sea, puede hacer que su bicicleta se vuelva loca lo suficientemente rápido como para ganar cuatro Tours de Francia y, este año, su primera Vuelta a España.
Ese es un récord impresionante, más que cualquier otro corredor de Grand Tour de las últimas generaciones.
Sin embargo, cuando se trata de imponer reverencia, creo que debemos mirar más atrás incluso que las últimas generaciones.
No ha habido un corredor que realmente se haya ganado el respeto del pelotón desde Bernard Hinault, quien se retiró en 1986.
Greg LeMond fue quizás el último corredor completo en ganar el Tour de Francia cuando ganó el tercero de sus títulos en 1990, pero incluso él era demasiado especializado para ser considerado una fuerza de toda la temporada en el pelotón.
De hecho, como el primer ciclista en ganar un salario de un millón de dólares, su carrera marcó el comienzo de la era de la especialización en Grandes Vueltas, que desde mi perspectiva marcó el final de la era romántica del ciclismo.
La especialización es el quid de la cuestión. El deporte se ha vuelto tan rentable que la especialización en un evento de gran éxito como el Tour de Francia es lo suficientemente lucrativo como para permitir que no solo un ciclista se concentre en un solo evento, como fue el caso de LeMond, sino todo un equipo, como es el funda para Team Sky.
Significa que los ciclistas pueden ser fantasmas a lo largo de la temporada, compitiendo los pocos días necesarios para mantener sus habilidades y condición en forma, y presentarse al evento objetivo en plena forma y listos para llevarse su premio.
Pero infundir respeto no es algo que se logra ganando un título: se logra dando un ejemplo constante a través de la acción.
Se hace siendo visible en el pelotón desde el principio de la temporada hasta el final; ganando no solo los eventos más prestigiosos, sino también compitiendo para ganar desde que sube el telón en enero hasta que baja en noviembre.
La generación de LeMond, que incluía a Sean Kelly y Laurent Fignon, fue la última en la que los campeones corrieron todas las clásicas de primavera, como el Tour de Flandes y la París-Roubaix, así como el Tour de Francia, el Campeonato Mundial de Road Race., y las clásicas de otoño como el Giro di Lombardia.
Pero incluso en esa generación hubo una f alta de dominio fuera de las Grandes Vueltas (LeMond y Fignon) o las Clásicas (Kelly).
Fue una generación anterior, la de Merckx y Hinault, la última vez que vimos un dominio genuino durante toda la temporada.
Un ciclista como Merckx se especializaría en las Clásicas, a menudo ganando kilos de peso en masa muscular para tener la potencia y la durabilidad necesarias para ganar una carrera como la París-Roubaix, antes de inclinarse y estar lo suficientemente en forma para ganar la Giro d'Italia y el Tour de Francia, y luego volver a ganar músculo para los Campeonatos del Mundo y las Clásicas de final de temporada.
Merckx fue una amenaza legítima en todas esas carreras, a menudo ganando una muestra de cada una de ellas durante un año determinado.
No hace f alta que les diga que la idea de que Chris Froome gane la París-Roubaix es más que descabellada. Incluso él estaría de acuerdo.
Al mismo tiempo, lo contrario es igual de cierto: Tom Boonen nunca se habría considerado una amenaza viable para el maillot amarillo en el Tour.
En la cultura moderna del deporte, simplemente no pueden darse el lujo de apartar la vista de su objetivo principal para perseguir objetivos secundarios.
La consecuencia es que ningún corredor corre al frente y toma el control del pelotón durante toda la temporada, como lo hicieron Merckx o Hinault.
Como resultado, no importa cuán impresionantes sean sus logros, no pueden inspirar el mismo tipo de respeto por parte del pelotón o del público.
