Le tomó seis intentos a Louison Bobet ganar su primer Tour, pero luego nada pudo detenerlo ya que ganó tres seguidos
Mientras el pelotón se preparaba para la Etapa 18 del Tour de Francia de 1954, un recorrido de 216 km desde Grenoble a Briançon sobre el Col d'Izoard, el francés Louison Bobet vestía el maillot amarillo. Era campeón defensor, había ganado el Tour el año anterior en 1953, y su ventaja sobre el segundo clasificado, Fritz Schaer, era de más de nueve minutos.
Bobet había debutado en el Tour siete años antes, en 1947, la primera edición después de la Segunda Guerra Mundial.
Era su primer año como profesional con el equipo Stella-Hutchinson y el mes anterior había obtenido su primera victoria profesional en los 280 km Boucles de la Seine. Había entrado en el velódromo de Buffalo más de seis minutos antes que Henri Aubry ese día con gran éxito.
‘Nunca había sido tan merecida la ovación de los espectadores de un Buffalo repleto’, escribió Pierre Le Merrec en L’Humanité.
Momentos después de esa victoria, Léo Véron, director técnico de la selección nacional, le dijo a Bobet, de 22 años, que correría para Francia en el Tour.
Al final resultó que, Bobet se vería obligado a abandonar. En la bajada del Izoard chocó contra una roca y cayó, hiriendo gravemente los codos y la rodilla izquierda. Peor aún, también había roto una rueda.
'Bobet habla de darse por vencido', informó Maurice Choury, que seguía la carrera en el dossier de prensa, 'pero, sin embargo, detiene a todos los autos que le siguen pidiendo una rueda. Lo abandonamos a su triste destino.’
Ese destino era abandonar la carrera antes de su punto medio. Hay cierta ironía en que el primer Tour de Bobet terminara en las laderas de la misma montaña en la que luego forjaría sus victorias en el Tour y donde ahora se encuentra un pequeño monumento en su honor.
El Tour se gana en el Izoard
Unas ocho horas después de que Bobet, que vestía el maillot amarillo, comenzara esa etapa de 1954 en Grenoble, se paró en Briançon y posó para esta fotografía.
Anteriormente había lanzado un ataque punzante sobre el Izoard, distanciándose del suizo Ferdi Kübler y navegando a través de Casse Déserte, el área árida en la cima del Izoard, en un espléndido aislamiento.
En Briançon, su margen de victoria sobre Kübler fue de 1 min 49 s, su ventaja general fue de 12 min 48 s. Era la tercera vez en cinco años que Bobet lideraba la carrera sobre el Izoard y llegaba solo a Briançon.
El primero había sido en 1950, un movimiento que ayudó a asegurarle un primer podio del Tour en París. Repitió la hazaña en 1953, esta vez llevándose la amarilla en Briançon gracias a una victoria de etapa de más de cinco minutos.
'Es en el Izoard donde se jugará el Tour. Es allí donde se ganará’, había dicho Bobet la noche anterior a aquella etapa de 1953, y así resultó. Mientras conducía por Casse Déserte, Fausto Coppi, que empuñaba una cámara, lo había observado.
‘Coppi, después de tomarme la fotografía, me hizo una señal amistosa con la mano y me guiñó el ojo que decía: “Está todo cosido”, dijo Bobet después. “Me levantó la moral y se lo agradezco”.
Efectivamente, Bobet ganó en París por primera vez. Doce meses después se produjo su abandono de Kübler en defensa de ese título. Esta vez ya estaba de amarillo, la única vez que Bobet usaría la camiseta sobre el Izoard.
El acordeonista en la caravana
Entre la multitud que esperaba la llegada de Bobet a Briançon se encontraba la música Yvette Horner, de 31 años. Parte de la caravana publicitaria que desfiló frente a la carrera, había pasado la etapa como lo había hecho los 17 anteriores: sentada en el techo de un Citroën vestido con eslogan con un sombrero y tocando su acordeón.
Ahora tenía que hacerle una presentación a Bobet de un brassard patrocinado por Suze (una especie de brazalete). Los creadores del aperitivo francés Suze patrocinaron el maillot amarillo y proporcionaron su coche, el Suze Vedette, que conducía su marido.
Yvette Hornère, nacida en 1922 en la ciudad pirenaica de Tarbes, se formó como pianista antes de aprender a tocar el acordeón y cambiar su nombre por sugerencia de su astuta madre comercial.
Después de ejercer su oficio en las salas de conciertos del suroeste de Francia y ganar el Campeonato Mundial de Acordeón de 1948, la gran oportunidad de Horner llegó en 1952 cuando se unió al circo Tour por primera vez. Fue un trabajo duro.
‘Jugué todo el recorrido, sin parar en las subidas ni en las bajadas’, dijo una vez. "A veces tenía que quitarme los mosquitos de la nariz, a veces estaba más sucio que el ganador de la etapa".
Horner permaneció en el Tour hasta 1965. A lo largo de una carrera de 64 años, afirmó haber vendido unos 30 millones de discos.
Bobet ganó el Tour de 1954 y reclamó un tercero en 1955, convirtiéndose en el primer corredor en ganar tres títulos del Tour seguidos. Fue un gran cambio para el ciclista que muchos habían pensado anteriormente que no tenía la resistencia necesaria para ganar una carrera de tres semanas.
'En el Tour parecía que Bobet simplemente no parecía tener la resistencia necesaria para la victoria total', escribió Jock Wadley en 1956 al reflexionar sobre las primeras actuaciones de Bobet.
Lo que ayudó fue trabajar con el soigneur Raymond Le Bert, quien dirigió una cirugía para atletas en Saint-Brieuc y examinó a Bobet después del Tour de 1948.
Se sorprendió al encontrar al jinete cubierto de forúnculos y físicamente agotado. Le Bert se lo llevó para que se recuperara, sin dejar una dirección a nadie, simplemente diciendo: "Es un desastre y ya es hora de que lo rescaten".
Fue el comienzo de una larga relación profesional que finalmente condujo al éxito en el Tour.
'Ya no lo reconocía', escribió el hermano de Bobet y compañero ciclista profesional, Jean, al reflexionar sobre la victoria de su hermano en el Tour de 1954. ‘Había sido liberado; Louison, el preocupado, se había convertido en un guerrero.'
