Ciclista visita las colinas y los caminos de tiza de la Toscana en tres bicicletas nuevas que se remontan a una era dorada de la construcción de estructuras de acero
El vínculo entre el ciclismo y la socioeconomía no tiene comparación con ningún otro deporte. A mediados del siglo XIX, las bicicletas eran esencialmente juguetes de los ricos, pero a principios de siglo se habían convertido en herramientas esenciales para los pobres.
El ciclismo era de clase trabajadora, y aquellos primeros pioneros de las dos ruedas que ahora recordamos como grandes campeones alguna vez fueron granjeros, deshollinadores y cuidadores.
Los ciclistas acudieron al Tour de Francia no para ganar elogios, sino para ganar dinero: cada día que pasaban montando una etapa venía con su propia asignación de alimentos varias veces el salario semanal promedio. Las bicicletas eran de hierro fundido, las carreteras no eran más que huellas de carretas.
Todo está muy lejos de la actualidad, con nuestro asf alto liso y nuestras bicicletas de fibra de carbono de alta tecnología. Sin embargo, mire el catálogo de una de las principales marcas de bicicletas, especialmente una marca italiana, y en la parte posterior puede encontrar que todavía están fabricando bicicletas más parecidas a las de antaño.
Entonces, aunque en Cyclist generalmente estamos a favor de las máquinas de velocidad aerodinámica que pesan menos que un perro pequeño, decidimos que era hora de honrar los orígenes de nuestro deporte probando tres de estas bicicletas modernas y antiguas en algunos caminos antiguos.
Nuevo por viejo
Hemos tenido conversaciones sobre lo que significa "moderno-vintage", y esto es lo que se nos ocurrió. El bit 'moderno' significa que cada bicicleta en prueba se produce en masa hoy: no hay existencias nuevas, viejas, retrofit o personalizadas.
'Vintage' significa que están hechas de acero delgado con tubos redondos con tubos superiores horizontales y horquillas de acero, tal como se fabricaron las bicicletas durante muchas décadas.
Los componentes son modernos por necesidad, simplemente no hacen desviadores traseros accionados por varilla como solían hacerlo, pero por lo demás, las bicicletas modernas y clásicas son lo más cercano que encontrará al tipo pedaleado por Coppi, Bobet, Anquetil y Merckx.
Una cosa que no necesitaba debate era dónde probar las habilidades de estas bicicletas. Tenía que ser en las extensas carreteras de la Toscana, hogar de L'Eroica sportive y de la carrera Strade Bianche, y en cuyas colinas ondulantes y pistas calcáreas aún resuena una época dorada del ciclismo.
Chris, de la empresa de cicloturismo La Corsa, nos guía en esta aventura. Su amplio acento escocés no es lo que uno esperaría encontrar en este interior de Italia, pero al haberse casado con un florentino y haber convertido su carrera de jugador de squash en guía ciclista, conoce esta zona como ningún otro local de habla inglesa y está en una posición perfecta para desaconsejarnos los pasos en falso sociales, como pedir espressos al mismo tiempo que nuestros sándwiches.
‘Solo hay una cosa que podrías haber hecho peor, y es pedir un capuchino.’
Pasando
Mis compañeros de viaje hoy son Simon y Nick, y con los tres montando una bicicleta del mismo tamaño, decidiendo quién está en qué bicicleta tiene el potencial para ser una especie de pelea de bollos.
Sin embargo, cuando abrimos las bolsas de las bicicletas en Borgo Sicelle, una villa de postal que sirve como hogar y curso de servicio para nuestra estadía, cada uno de nosotros gravita hacia una bicicleta diferente sin siquiera arquear una ceja.
En unos minutos, Simon entra y sale de las tumbonas de la piscina en el De Rosa Nuovo Classico y Nick está ocupado comprobando que el color de su camiseta coincida con la pintura de cal metalizada del Condor Classico Stainless.
Debo confesar que tenía planes para el De Rosa, pero después de haberme empapado de las vistas durante el viaje de una hora desde Pisa a Castellina in Chianti, siento que es correcto retroceder lo más posible en el tiempo, lo cual es exactamente lo que Bianchi L'Eroica está tratando de hacer.
Si no has oído hablar de ella, L'Eroica es ahora una franquicia deportiva mundial que nació en esta zona del centro de Italia, Gaiole, cerca de Siena, como un festival de renacimiento para el ciclismo de la vieja escuela. El centro de su filosofía es la regla de que solo se pueden usar bicicletas fabricadas antes de 1987.
Sin embargo, hay una excepción, y es mi Bianchi L'Eroica de color Celeste, que la firma italiana ha logrado que los organizadores ratifiquen a pesar de ser de nueva acuñación.
Incluso viene con su propio certificado para probarlo, aunque Chris sugiere que es posible que necesites un poco de suerte para que un comisario de L'Eroica lo acepte. Aparentemente están bastante teñidos en la lana.
Con este fin, mi Bianchi tiene palancas de cambio de tubo descendente no indexadas, lo que, para empezar, hace que encontrar una marcha sea tan preciso como lanzar un anillo de carnaval en un vendaval de fuerza nueve.
Hechas por Dia-Compe, un fabricante japonés de nivel de entrada que ha estado muy ocupado haciendo todo lo que nadie más haría desde 1930, las palancas de cambios tienen un mecanismo de trinquete atractivo que actúa como una especie de freno para detener el cable. descongelándose bajo tensión.
Cualquiera que recuerde las palancas de cambio de tubo inferior de antaño sabrá con qué frecuencia había que darle cuerda a la pequeña tuerca de mariposa de precarga para evitar que esto sucediera, por lo que, en ciertos aspectos, mis palancas de cambio primitivas son muy avanzadas.
Simon y Nick tienen palancas de cambio/freno integradas, la De Rosa cortesía de Campagnolo Super Record y la Condor de Shimano Ultegra.
También tienen modernos frenos de pinza de doble pivote, mientras que los míos son anticuados de tracción central. Son complicados de configurar, requieren dos llaves (¿recuerdas las llaves?) y un pañuelo para limpiar la sangre de mi dedo después de un altercado con un cable deshilachado.
Estilo sobre sustancia
Desde nuestro primer descenso a través de las colinas de Chianti, está claro que mis frenos no son muy buenos.
Eventualmente disminuyo la velocidad, pero la forma en que Simon me deja caer sugiere que sus frenos Super Record son muy superiores, lo que le permite agacharse tarde en los vértices con confianza y salir volando por el otro lado.
Nick también está en eso, y mis defectos solo se ven agravados por mi equipo superior de 48x13.
Cuando nos reagrupamos, Simon declara que el De Rosa desciende fantástico. Mientras que las orejetas pulidas y la horquilla pantografiada lucen como una parte vintage, el robusto tubo de dirección de 153 mm y las vainas cortas de 408 mm de la De Rosa son cada centímetro de la geometría del corredor moderno y aparentemente perfectos para los descensos sinuosos. Sin embargo, esa no es la única pulgada que importa.
La gran atracción de la Toscana son los sterrati, las polvorientas pistas de tiza que han diferenciado a L'Eroica y la carrera de un día Strade Bianche de todos los eventos fuera de los adoquines de Flandria.
A pesar de que en general se benefició de incontables horas de sol abrasador, ayer llovió mucho en la Toscana y la gravedad del sterrato en el que nos encontramos ahora es mucho mejor.
Sin embargo, dos de nuestras tres bicicletas no lo son, y todo se debe a lo que sucede dentro del tubo de dirección.
Hoy en día, los tubos de dirección tienen más en común con esos enormes pimenteros italianos, pero alguna vez fueron cosas de una pulgada de diámetro, donde la horquilla y la dirección estaban aseguradas por dos contratuercas roscadas en el tubo de dirección.
Felizmente para Nick, Condor construyó su Classico Stainless alrededor de un tubo de dirección de 1 ⅛ de pulgada con un ensamblaje moderno sin rosca.
Por desgracia para Simon y para mí, De Rosa y Bianchi han sido históricamente más precisos y han equipado nuestras bicicletas con tubos de dirección de una pulgada y dirección roscada.
Así, en el tercer tramo de pista llena de baches, la parte delantera de nuestras bicicletas suena como botes de canicas, las contratuercas han ignorado su designación funcional y se han soltado.
Ha pasado tanto tiempo desde que tuve el placer de un auricular con rosca que me olvidé de empacar las llaves necesarias, así que de aquí en adelante Simon y yo recurrimos a lo que Nick llama 'las propias llaves de Dios' '.
Eso es, nuestras manos. Funciona un poco… un poco. Sin embargo, si hay un lado positivo, es que nuestras bicicletas son definitivamente las más bonitas por sus limitaciones mecánicas.
Los auriculares roscados significan vástagos de pluma, y aunque el Condor es bonito, todos estamos de acuerdo en que su parte delantera moderna es incongruente con el resto de la estética de la bicicleta.
Alguien me dijo una vez que la potencia nunca debería ser más gruesa que el tubo superior, y creo que tiene razón.
Favorito local
Hasta ahora, la votación es con el equipo moderno en Condor y De Rosa. Admito que mis frenos de la vieja escuela ya se instalaron, y estoy aceptando tener que seleccionar una marcha mucho antes del comienzo de una subida y tener que sentarme durante los turnos en dichas subidas.
Sin embargo, más allá de eso, todos los puntos de contacto de Bianchi parecen f altar.
La cinta de manillar de tela es correcta para la época pero raya, además de ofrecer cero amortiguación, la naturaleza delgada de las manetas de freno y la curvatura tradicional de la manilla significan que sujetar los capós es como apuntar con dos pistolas al suelo, y hay un ruido como el crujido de un árbol proveniente de la lycra de mis baberos deslizándose sobre el cuero pulido de la silla Brooks.
A pesar de todo esto, me estoy enamorando de la Bianchi. Al detenernos en la hermosa ciudad de Castelnuovo Berardenga para tomar un espresso, nos enfrentamos a un ejército de cicloturistas en fibra de carbono Bianchi Intensos.
Por derecho, estas son bicicletas más logradas, pero todos los ojos se sienten atraídos por mi L'Eroica. Chris traduce algunas conversaciones de dos canosos clientes del café, que elogian la bicicleta como una especie de clásico bien cuidado.
En muchos aspectos, eso es suficiente validación de que nada más importa. Pero eso no es todo. En la báscula, pesa unos saludables 9,39 kg, una cifra que suelo rechazar, pero en estas carreteras hace que el viaje sea sumamente suave.
Parece cortar la gravilla más suelta para encontrar tracción en las esquinas, y la horquilla de acero se dobla como un resorte de hojas sobre los baches.
El De Rosa es el más liviano aquí con 8.61 kg, el Condor 9 kg en la punta, y parece que estos pesos generalmente más altos junto con la flexión natural de los tubos delgados presentan paseos cómodos y plataformas estables sobre las cuales descender. Escalar, sin embargo, es otro asunto.
Dónde en el mundo
He tenido la suerte de andar en bicicleta por toda Europa, y aunque Francia y Bélgica cuentan con excelentes carriles para bicicletas, y España tiene un clima increíble, no he encontrado ningún lugar que se compare con este rincón de Italia.
Tan grande es el amor por las bicicletas que las señales de tráfico aquí incluyen indicaciones paso a paso especialmente añadidas y permanentes para la ruta L'Eroica. Como dice Chris, "L'Eroica puso esta área en el mapa", y sus habitantes parecen estar agradecidos por ello.
Los automovilistas son pocos y corteses, y mientras subimos por una pista de tiza hacia el Castello di Brolio, recuerdo otra perla de Chris: si sabes a dónde vas, puedes pasar semanas aquí y nunca hacer el mismo ascenso dos veces.
La cima de la colina en la que se alza el castillo se asoma sobre una enorme extensión de viñedos y tierra cultivable, atravesada por hileras de cipreses que flanquean antiguos caminos.
Es suficiente para debilitar las rodillas de un visitante, y mientras observo a Nick desaparecer más arriba con su armazón de acero inoxidable brillando bajo el sol, mis rodillas casi ceden.
Nick es un escalador por naturaleza, y Simon no está muy lejos, y mientras tiraba tentativamente mi sombrero en el anillo del rouleur, el deslizamiento constante de mis neumáticos y la sensación repentina de mis piernas cayendo en el aire es No se debe solo a mi f alta de habilidad para escalar.
Tengo un lugar especial en mi corazón para Vittoria, y sus nuevos neumáticos Corsa G son algunos de los mejores que existen, pero estos Zaffiro simplemente no están a la altura de la subida, como lo demuestra la forma en que Simon y Nick están poniendo el poder a través de su goma Continental.
Simon es definitivamente el mejor de los dos en Grandsports de 25 mm, pero en GP4000 II de 23 mm, Nick sigue encontrando buena tracción.
En la parte superior, un vistazo rápido sugiere que, aunque Nick y yo tenemos las mismas llantas Ambrosio Excellence, mis llantas se han vuelto sustancialmente más delgadas, y algunos rasguños con las uñas y apretones con el pulgar en cualquiera de las llantas indican que su banda de rodadura y carcasa es mucho más hortera y flexible que la mía.
Más allá de los componentes de estilo vintage, esta es mi primera queja real del día. El Bianchi cuesta 2700 libras esterlinas, está diseñado específicamente para L'Eroica y, sin embargo, viene con neumáticos básicos de 60 tpi y 23 mm.
Estos están bien si vas al trabajo o entrenas, pero no veo que tengan la aplicación adecuada aquí, que es el área que le da nombre a la bicicleta en primer lugar, después de todo.
Esfuerzo del alma
Pasear en bicicleta por la Toscana es posiblemente una de las mejores experiencias que se pueden vivir sobre dos ruedas. Tómalo con calma y firmeza y será un paseo completamente agradable, pero dale duro y habrá mucho terreno para poner a prueba la astucia y el temple.
Sin embargo, lo más probable es que la realidad cotidiana de estas motos sea una de asf alto relativamente suave y un poco de lluvia en el Reino Unido.
No podemos criticarlos en mojado, pero a medida que el sol se torna más naranja y los últimos caminos de tiza se rinden al asf alto, se nos proporciona terreno para probar las habilidades más generales de nuestros corceles.
Simon desaparece en un descenso, lo que sugeriría que su De Rosa es realmente una maravilla como bicicleta de carretera, seguido por Nick, cuyo progreso de apariencia cómoda habla de la personalidad completa de su Condor. Yo, en cambio, necesito un empujón para volver a sus colas escapadas y, como para recordarme por qué elegimos la Toscana, el campo me sonríe.
Mientras que los ciclomotores son de rigor en las ciudades italianas, en el campo reina un vehículo supremo: el Piaggio Ape, un curioso camión de tres ruedas cuyo motor suena como un secador de pelo lleno de abejas.
Una mano que me hace señas desde su ventana me dice que se da cuenta de que necesito un viaje gratis y me ayuda a llevar a los Bianchi a casa. No vamos a establecer ningún récord aquí, pero que un granjero te lleve al ritmo del motor en un camión en miniatura no es algo que puedas cuantificar en Strava.
Es un recordatorio oportuno de que, si bien experiencias como estas pueden provenir de una época pasada, nada nos impide volver a visitarlas. Las herramientas, las personas y los lugares todavía existen; solo es cuestión de salir y encontrarlos.
