El desierto azotado por el viento de Abu Dabi es el lugar perfecto para probar tres de las bicicletas de carretera más aerodinámicas del mundo
Solo llueve unos pocos días al año en Abu Dabi. De hecho, la precipitación media anual aquí es tan baja que el proceso de "siembra de nubes" a veces se utiliza para fomentar más precipitaciones.
Así que parece más que un poco desafortunado que el día que venimos a probar bicicletas en la pista ciclista del desierto de Al Wathba, armados con un trío de máquinas aerodinámicas de alta gama y habiendo planeado cuidadosamente hasta el último detalle de nuestro viaje durante meses, grandes gotas de agua salpican nuestros brazos pulidos con chorro de arena.
Al menos cuando llega la lluvia, estamos cerca del único refugio en este circuito de 96 km, el café Adnoc, por lo que decidimos ir a cubierto para refrescarnos mientras esperamos que pase la tormenta del desierto.
Un oasis ciclista
La pista para bicicletas de Al Wathba es un desarrollo bastante extraño y maravilloso.
Fue ideado por el multimillonario Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia gobernante de Abu Dabi (y propietario del Manchester City FC), para atender el creciente interés por el ciclismo de ruta en la región.
Con el ciclismo en las carreteras principales de los Emiratos Árabes Unidos como una empresa peligrosa, decidieron que la solución era crear una carretera exclusiva para ciclistas en el desierto a unos 70 km de la ciudad.
Se establece en una serie de bucles de 30 km, 22 km, 20 km, 16 km y 8 km, y si haces cada bucle por turno, se forman 96 km de carretera prístina y sin coches.
Andy Sherwood, editor de Cyclist Middle East y uno de mis compañeros de ruta de hoy, me dice que la ruta completa de 96 km es conocida por los lugareños como 'full monty'.
'Nuestro club, Raha Cycling, a veces hace un "doble full monty", y luego hacemos el bucle de 8 km una vez más para llegar a los 200 km. Eso es difícil con el calor ', dice.
Andy, un expatriado que vive en Abu Dabi, me cuenta algunos de los detalles del auge del ciclismo en Oriente Medio:
'Se debe en particular a cómo los jeques lo han adoptado a nivel personal y profesional', dice.
‘Ahora tenemos el Tour de Dubái y el Tour de Abu Dhabi [este último recibió el estatus de WorldTour este año].
‘Teniendo en cuenta que los Emiratos Árabes Unidos no tienen antecedentes de ciclismo, el país realmente se ha aficionado a ello.
‘Los jeques han construido carriles para bicicletas como este, y uno en Dubái que tiene más de 150 km de largo. Una gran parte de este impulso es hacer que las personas se activen para combatir la obesidad, y estas pistas brindan un entorno seguro para que las personas viajen”.
La pista está abierta las 24 horas del día y está iluminada para andar de noche, lo que, según Andy, es una opción popular en una región donde las temperaturas diurnas de verano pueden alcanzar fácilmente los cuarenta grados.
Es una instalación increíble, diferente a todo lo que he encontrado en Europa, pero esa no es la razón principal por la que estamos aquí. Con sus carreteras interminables y su terreno llano y azotado por el viento, la pista de Al Wathba es el lugar perfecto para probar bicicletas de carretera aerodinámicas.
La lluvia ha terminado rápidamente; de hecho, todas las evidencias de la misma se han secado cuando terminamos nuestros cafés, por lo que pronto volvemos a salir, recargamos combustible y estamos listos para luchar contra el viento una vez más..
Lo mejor de tres
Hoy también está conmigo Kate, una colaboradora habitual y una corredora consumada que en este momento está tratando de decidir si su diminuto cuerpo de 53 kg es una ventaja en el viento frente a nosotros, los hombres más grandes, o si de hecho está en peligro. de quedar impresionado.
Kate conduce una Trek Madone, con un extremo delantero sin cables, frenos de pinza aerodinámicos hechos a medida y extrañas aletas en el tubo de dirección.
Andy, mientras tanto, está armado con una Cervélo S5, una bicicleta que continúa con las tradiciones de la Soloist, la bicicleta de carretera aerodinámica original. Eso me deja con la Specialized Venge ViAS Disc, que completa nuestro trío de bicicletas aerodinámicas líderes en el mundo.
Curiosamente, la Cervélo de Andy está equipada con engranajes Force 1 (1x11) de Sram, algo raro en las bicicletas de ruta, pero como él señala, es común en los Emiratos Árabes Unidos, ya que es tan plana que apenas se necesitan dos platos..
Su S5 también luce un juego de llantas de carbono livianas de 80 mm visualmente impactantes e increíblemente costosas (la rueda delantera Autobahn VR8 cuesta £ 2, 600, la trasera Fernweg 80 otras £ 2, 200).
Resulta que esto no es una especificación poco común en estas partes.
'Los emiratíes tienden a ir directamente a por las bicicletas más caras', dice Andy. Verás un montón de equipo ostentoso si te quedas por aquí un rato. Y mucho Cervélos.’
No es que las otras motos estén en mal estado en comparación. Estamos sentados en un total combinado de más de £ 25, 000 en equipo aquí, por lo que deberíamos encajar perfectamente con los lugareños, aunque este lunes por la mañana tenemos el lugar casi para nosotros, una de las pocas excepciones es alguien que se dirige en una bicicleta de más de 10 000 £ con pantalones cortos de fútbol y zapatillas de deporte.
Parece que todavía hay trabajo por hacer en la etiqueta de la moda ciclista aquí.
Lo que el viento se llevó
Aunque el terreno es principalmente llano, Al Wathba no es un viaje fácil.
Los vientos que azotan a través de esta extensión desértica hacen que sea una experiencia que consume energía, y mientras nos dirigimos entre las dunas, no pasa mucho tiempo antes de que estemos cabalgando en fila india, con la cabeza gacha y sintiendo el escozor de la arena. contra nuestras espinillas.
'Viene aquí en el día equivocado y puede conducir con un viento en contra de 30 km/h durante los primeros 15 km', dice Andy.
Hoy el viento es más indulgente de 16 a 18 km/h, todavía hay mucho por lo que lidiar, pero podría decirse que son las condiciones perfectas para poner a prueba nuestras elegantes máquinas aerodinámicas.
Andy ya está tratando de averiguar cómo puede conseguir que su esposa compre una bicicleta nueva, y se quedó asombrado de lo fácil que es ganarle al viento en la Cervélo S5 en comparación con su propia bicicleta de carretera Boardman estándar.
'Odio sonar como un cliché, pero se siente como si estuviera cortando el aire', dice. “Mi cuerpo simplemente no se siente tan m altratado por el viento como suele ser aquí. Y no puedo creer que no esté luchando más con los vientos cruzados en estas ruedas súper profundas.'
Estoy tan sorprendido como él. Cuando vi su bicicleta por primera vez, temí que lo estaríamos rescatando de las dunas de arena, con las ruedas y el cuadro combinados para presentar una superficie considerable a las ráfagas laterales.
En cambio, el perfil aerodinámico embotado de Autobahn y la f alta de radios, solo ocho en la parte delantera (cuatro por lado que sostienen el borde gigantesco), significa que Andy no tiene que luchar mucho para mantener el Cervélo S5 en un línea recta.
Mientras hablamos de ruedas, mis ruedas Roval Rapide CLX de 64 mm de profundidad también han demostrado ser mejores de lo esperado en las condiciones.
Aceleran y mantienen bien la velocidad, pero una vez más, la característica más destacada para mí es la f alta de embestidas de las ráfagas laterales.
Cuando conduzco en una posición encogida, no siento que mi dirección se vea gravemente afectada por el viento.
Me encuentro mucho en un ajuste aerodinámico apretado en el Venge ViAS. Después de un tiempo me duelen el cuello y los hombros, no porque la bicicleta sea incómoda, sino por el hecho de que paso mucho tiempo en las pendientes, así es como esta bicicleta fomenta un estilo de conducción agresivo.
Es un placer sentir cuán receptivo es el Venge a mis entradas y cosechar la recompensa de una velocidad extra.
Demonios veloces
He estado atento a los datos generados por las bielas Quarq que se incluyen de serie en este modelo de Venge y estoy muy impresionado con lo que veo.
En estas condiciones, habría esperado que se gastara una cantidad considerable de vataje más para mantener el promedio de 30-35 kmh en el que navegamos contra el viento.
Al doblar una esquina al otro lado del circuito, Kate, que hasta ahora ha mantenido un perfil bajo, de repente hace un ataque descarado.
En un movimiento de libro de texto desde la parte trasera de nuestro escalón de tres personas, su Trek Madone se balancea agresivamente de un lado a otro mientras corre con fuerza por delante de nosotros para abrir una brecha.
Con solo un breve vistazo por encima del hombro para asegurarse de que ha causado algún daño, vuelve a colocarse en una posición escondida en las gotas para hacerse lo más pequeña posible frente al viento que se aproxima. Nos está haciendo sufrir.
Andy y yo nos turnamos para tirar y tratar de volver a subir a su rueda trasera. No es fácil, y cuando finalmente volvemos a engancharnos, Kate no puede disimular una sonrisa irónica mientras nos mira.
'Esta es la bicicleta de carretera más dinámica y divertida que he montado en mi vida', anuncia, claramente impresionada con el papel que jugó la Trek en su escape.
‘Se siente realmente rígido y receptivo. Realmente me dan ganas de bajar las gotas y tratar de hacer que vaya aún más rápido.'
Es inusual ver a Kate tan entusiasmada con una bicicleta (generalmente toma el enfoque desapasionado de un corredor con su equipo), por lo que debe haber causado una muy buena impresión.
No tengo motivos para dudar de ella. La Madone es la bicicleta de ruta aerodinámica más avanzada de Trek hasta la fecha, repleta de características como el freno delantero cubierto (con sus intrigantes aletas laterales para permitir que las barras giren), manillar y potencia aerodinámicos de una pieza, y cableado completamente interno.
Pero por mucho que esté diseñado para ser lo más resbaladizo posible, Trek también ha considerado la comodidad del ciclista.
El tubo del sillín incluye un desacoplador IsoSpeed similar al de la Domane, que golpea los adoquines, lo que permite una mayor flexibilidad y brinda una sensación de conducción notablemente más suave.
El Trek está solo en este sentido, ya que ni el Specialized ni el Cervélo hacen ninguna concesión real a la comodidad.
Para ellos todo se trata de velocidad, pura y simplemente. Esto podría ser un problema si estuviéramos en los carriles llenos de baches de Gran Bretaña, pero en el asf alto gloriosamente suave de la pista de Al Wathba, la comodidad no es una consideración por la que debamos preocuparnos.
Al acercarme al final de otro ciclo, decido que es mi turno de hacerlo solo. Quiero ver cuánto puedo sacar del Venge, así que corro alejándome de los demás para dar una vuelta a todo gas en el circuito de 8 km.
No es fácil de cuantificar, pero los datos de mi frecuencia cardíaca y mi potencia sugieren que mi bicicleta y mi equipo me brindan una ventaja aerodinámica considerable.
Estoy convencido de que el viento implacable me aplastaría mucho más si estuviera en una bicicleta de carretera estándar, pero a bordo de la Venge ViAS Disc mantengo velocidades a las que estoy más acostumbrado en los días sin viento en el pasado Reino Unido.
Mientras nos reagrupamos hacia el final de la vuelta, nuestras motos parecen haber estado en una tormenta de arena.
'Supongo que la tienda de bicicletas vende muchos limpiadores de cadenas', le digo a Andy. Un gesto de complicidad me dice que está acostumbrado a limpiar la arena de su transmisión.
Entonces, ¿alguna bicicleta brilló un poco más que las demás cuando se trataba de engañar al viento? Es una decisión difícil.
A Kate le encanta la Madone y sugiere que podría ganar por su comodidad adicional, aunque le preocupan las complejidades del cableado interno:
'No estoy segura, debido a mi f alta de conocimientos mecánicos, confiaría en mí misma para tener esta bicicleta', dice.
Andy no tiene esas preocupaciones sobre el Cervélo: "El cambio de 1x11 fue realmente suave", dice. "Me gustó su simplicidad y es perfecto para andar en bicicleta por aquí".
Descarto la idea de que la Specialized es la única con frenos de disco y, por lo tanto, es más versátil que las demás.
Detenerse no ha sido un problema aquí en las carreteras planas del desierto, pero podría cambiar las reglas del juego si estuviéramos probando estas bicicletas en un descenso húmedo en los Alpes.
Nadie está en desacuerdo, aunque Kate sugiere que la Specialized no es una bicicleta particularmente atractiva, con sus frenos de disco y su peculiar gaviota-
manillar de ala.
Respondo que la estética es un asunto subjetivo (me gusta mucho el aspecto de la Venge) y, además, no pretende ser bonita, sino rápida.
¿Pero es más rápido que los demás? No podemos estar de acuerdo en eso. Sospecho que la diferencia entre ellos en términos de velocidad libre es demasiado pequeña para determinarla sin una semana en un túnel de viento, pero todos podemos estar de acuerdo en una cosa.
Cualquiera de estas motos que elijas, seguramente será más rápida que cualquier otra en la carretera.
En la página 2: Prueba de conducción de bicicletas aerodinámicas de Abu Dhabi: las bicicletas y el kit
