Hecha famosa por Eddy Merckx, esta camiseta naranja y negra se vio con frecuencia en lo alto del podio entre 1958 y 1976
Este artículo se publicó por primera vez en el número 77 de la revista Cyclist
El 15 de octubre de 1970, el diario italiano La Stampa publicó una historia que transformaría el perfil del equipo ciclista Molteni. Bajo el titular, 'Merckx: el mejor hombre de tablas de sándwich', el periodista Gianni Pignata informó que la máquina ganadora Eddy Merckx, que había registrado 52 victorias durante 1970 para el equipo Faemino, patrocinado por máquinas de café italianas, había acordado mudarse a Molteni.
'Al final de una temporada récord, el belga cambia el café por salami', informó el periódico.
El dúo de padre e hijo Pietro y Ambrogio Molteni, productores de embutidos, apoyaron por primera vez a un equipo de ciclismo en 1958. Un año después, el equipo registró su primera gran victoria en el último día del Giro de Italia.
El suizo Rolf Graf, un especialista en persecuciones, escapó del pelotón a 10 km de Milán para registrar una victoria de ocho segundos sobre Rik Van Looy y un grupo de 80 perseguidores que contó con otras luminarias como Jacques Anquetil, Charly Gaul y Ercole Baldini.
Bajo la dirección del ex campeón nacional Giorgio Albani, quien se ganaría el apodo de 'el profesor' por su hábil dirección, la fortuna de Molteni siguió aumentando durante la década de 1960 cuando Gianni Motta, Rudi Altig y Michele Dancelli se inscribieron.
Motta ganó el Tour de Lombardía en 1964, su primera temporada como profesional, se escapó temprano junto a Tom Simpson y se alejó cuando el ciclista británico se cansó de registrar el primer Monumento del equipo.
Al año siguiente, Dancelli reclamó el primer título nacional de Molteni, y en 1966 Motta ganó el Giro.
Motta logró dos etapas de montaña en el camino hacia su victoria y, según los informes, se benefició de la asistencia del equipo Ford.
Estaban liderados por Anquetil, cuyas posibilidades habían desaparecido cuando perdió tres minutos en la primera etapa después de pasar sobre vidrios rotos y pinchar ambos neumáticos en la única subida del día.
Según Philippe Brunel, periodista de L'Equipe, el francés decidió que, aunque no podía ganar él mismo, aún podía opinar sobre quién lo hacía.
Así que Anquetil corrió para Motta, su motivación era evitar que Felice Gimondi agregara el Giro al título del Tour que había ganado el año anterior, lo que amenazaría el lugar de Anquetil a la cabeza del pelotón.
Aparentemente, el apoyo del francés incluso se extendía hasta él esperando a Motta en una escalada después de que dejó caer al italiano por error.
Más tarde ese año, Altig ganó el maillot arcoíris en el circuito de Nürburgring, aprovechando un descanso que contenía a Anquetil y su 'compañero de equipo' francés y acérrimo rival Raymond Poulidor.
Altig hizo su movimiento temprano y se aferró para convertirse en otro beneficiario de la aparente preferencia de Anquetil de negarle una victoria a un rival en lugar de comprometerse al 100% con la apuesta por la victoria él mismo.
Gracias a Altig, el logotipo de Molteni apareció en la camiseta arcoíris para la temporada de 1967.
Entra el caníbal
Mientras Molteni disfrutó del éxito antes de la llegada de Merckx, ganar la firma del belga para la temporada de 1971 transformó al equipo.
Hace tiempo que la empresa se dio cuenta del beneficio de una mayor exposición a través del patrocinio de ciclismo, y la gerencia afirmó que un anuncio de televisión duraba solo unos segundos y luego desaparecía de la memoria mientras que un ciclista al frente de una carrera podía estar en la televisión durante horas.
Merckx, "el mejor hombre de tabla sándwich" en el negocio, trajo consigo a otros 10 ciclistas belgas y a su director en Faemino, Guillaume Driessens.
Con Martin Van Den Bossche ya en el equipo, Molteni ahora contaba con 12 ciclistas belgas, cambiando por completo la identidad del equipo. Y así, a partir de 1971, el equipo se registró en Bélgica en lugar de en Italia.
Merckx ganó todas las carreras importantes en sus seis años en Molteni. Su primera temporada, aunque tuvo un gran éxito en el papel, no fue todo sencillo.
Entre otras carreras, Merckx ganó París-Niza, Milán-San Remo, Omloop Het Volk, Lieja-Bastoña-Lieja, el Tour y el Mundial. Pero su victoria en el Tour le dejó un sabor amargo.
Siete minutos por detrás del español Luis Ocaña cuando la carrera llegó a los Pirineos, Merckx atacó con una fuerte granizada. Ocaña le igualó pero cayó en la bajada del Col de Menté.
Dutchman Joop Zoetemelk luego se estrelló contra el español, poniendo fin a su carrera. Merckx heredó el amarillo pero se negó a usarlo al día siguiente y consideró abandonarlo.
Después de la etapa, el belga dijo: 'Pase lo que pase, he perdido el Tour. La duda siempre permanecerá.’
Merckx reclamó siete Grandes Vueltas, 12 Monumentos y un par de Campeonatos Mundiales mientras viajaba para Molteni, entre un increíble total de 246 victorias en carreras.
Él lo conquistaba todo, la presencia dominante en el pelotón. Más tarde, Van Den Bossche habló sobre los problemas que surgieron al tener un artista y una personalidad tan poderosos dentro del equipo, y señaló que el resto del equipo tomaría la iniciativa de él, perdiendo su propia identidad incluso en la mesa.
'Si él pidió una cerveza trapense, todos pidieron una cerveza trapense', dijo.
Un final pegajoso
Molteni dejó de patrocinar al final de la temporada de 1976, momento en el cual el equipo tenía más de 650 carreras ganadas a su nombre. La última gran victoria de Molteni fue cortesía de Jos Bruyère en Liège-Bastogne-Liège.
Durante años, Bruyère había sido un fiel sirviente y compañero de habitación de Merckx, pero los papeles se invirtieron cuando Bruyère escapó en la famosa subida de La Redoute y ganó por más de cuatro minutos.
Detrás, Merckx interrumpió la persecución. Fue el primer Monumento ganado por un ciclista de Molteni que no sea Merckx desde que Michele Dancelli tomó Milán-San Remo en 1970.
Para entonces, la empresa había tenido problemas legales. Se acusó a los propietarios de tratar de evadir los derechos de aduana afirmando falsamente que utilizaban carne importada para hacer salchichas para la exportación en lugar de para el mercado interno.
El plan salió a la luz cuando se descubrió que un envío de 50 toneladas de "salchichas" con destino a Grecia contenía nada más que envoltorios llenos de estiércol.
Después de una investigación que duró más de cuatro años, se emitieron órdenes de arresto y la administración se presentó para su administración. La empresa finalmente cerró en 1987.
Este maillot forma parte de la colección de recuerdos ciclistas de Paul Van Bommel, que se exhibe en el nuevo Bike Experience Centre de Boom, Bélgica. Para obtener más información, visite deschorre.be/developodroom.html
