En la primera de una nueva serie, descubrimos las historias detrás de las camisetas clásicas, comenzando con un equipo tan legendario como la región de la que proviene
El 27 de septiembre de 1979, Alain De Roo cruzó la meta primero para ganar los 136 km Omloop van het Houtland.
El resultado fue notable solo por ser la victoria final reclamada por Flandria, el equipo belga que durante 20 años había sido una fuerza dominante en el pelotón profesional.
Los cimientos de Flandria se remontan a finales de la década de 1890, cuando un herrero belga llamado Louis Claeys fabricó su primera bicicleta en la fragua de la familia en Zedelgem, Flandes Occidental.
Cuatro de sus hijos, Alidor, Aimé, Remi y Jerome Claeys, formaron más tarde Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited), para fabricar bicicletas y productos relacionados.
La empresa tuvo éxito y en 1940 los hermanos cambiaron el nombre de la empresa a Flandria, en latín para la región de Flandes que era su hogar.
A mediados de la década de 1950, la empresa producía más de 250 000 unidades al año, fabricadas en seis países.
A pesar del crecimiento de Flandria, no todo fueron buenas noticias. En 1956 estalló una disputa familiar que resultó en la disolución de la empresa y Aimé y Remi construyeron un muro para dividir la fábrica de Zedelgem entre ellos.
Aimé, que había sido la verdadera fuerza detrás del crecimiento de la empresa, mantuvo la marca Flandria y llamó a su nueva empresa A. Claeys-Flandria.
El equipo Flandria se formó en 1959 cuando Aimé Claeys coincidió con un ciclista belga, Leon Vandaele, en una cafetería belga.
El joven de 25 años había ganado la París-Roubaix montando para Faema durante la temporada de 1958, después de haber estado entre un grupo de 20 ciclistas que habían atrapado una fuga de dos ciclistas justo antes de que sonara la campana en el antiguo velódromo..
Vandaele se puso al frente temprano y aguantó para tomar el sprint y la mayor victoria de su carrera.
Pero había un problema. Uno de los hombres que Vandaele había derrotado en el sprint era el líder de su equipo, Rik Van Looy, que había terminado tercero.
Eso simplemente no estaba en el guión: Faema era el equipo de Van Looy. La recompensa de Vandaele al final del trabajo de su temporada fue tener que encontrar un nuevo vehículo.
Cuando Claeys se enteró de la situación de Vandaele, se ofreció a crear un nuevo equipo con el nombre de Flandria, proporcionando un equipo para Vandaele y una plataforma en la que seguir desarrollando la marca Flandria.
A partir de esa taza de café fortuita, las cosas progresaron rápidamente y, al comienzo de la temporada de 1959, Claeys incorporó a la compañía de medicamentos Dr. Mann como patrocinador principal y reclutó a la leyenda belga Alberic 'Briek' Schotte, quien continuaría para gestionar el equipo.
Vandaele consiguió la primera victoria del equipo el 6 de marzo, Etapa 3 de París-Niza-Roma. Flandria ganaría 44 carreras en su primer año.
Al Emperador el botín
El equipo alcanzó el éxito en 1962 cuando, durante una sola temporada, unió fuerzas con el antiguo equipo Faema de Vandaele y Van Looy.
El Emperador de Herentals ganó rápidamente el doblete Flandes/Roubaix vistiendo la camiseta arcoíris que había ganado la temporada anterior, mientras que su compañero de equipo Joseph Planckaert ganó Lieja-Bastoña-Lieja y la general en París-Niza.
Este fue el año del tren de salida de la 'Guardia Roja' de Van Looy, un escuadrón lleno de superfuertes domésticos que remolcarían a Van Looy hasta 200 m de la línea de meta.
Era una nueva táctica que la leyenda italiana Gino Bartali consideraba "moralmente reprobable y totalmente contraria al espíritu del ciclismo". El equipo obtuvo 101 victorias solo ese año.
Flandria se ganó la reputación de detectar pronto el talento. En 1970, su recluta de 21 años, Jean-Pierre Monseré, ganó el Campeonato Mundial en Leicester.
La tragedia golpeó unos meses después cuando chocó con un automóvil mientras montaba un kermesse con su camiseta arcoíris y murió instantáneamente.
En otros lugares, pilotos legendarios como Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck y Freddy Maertens corrieron para Flandria durante sus carreras.
En 1976, el favorito antes de la carrera, Maertens, se estrelló en la París-Roubaix con 35 km para el final, dejando a Marc Demeyer para reclamar una victoria sorpresa para el equipo, un evento capturado por Jørgen Leth en su legendaria película Un domingo en el infierno.
Maertens en particular era sinónimo de Flandria. Pasó los primeros ocho años de su carrera profesional con el equipo, obteniendo 54 y 53 victorias en 1976 y 1977 respectivamente y reclamando el Mundial en 1976 y la Vuelta en 1977, ganando 13 etapas notables.
A lo largo de los años, Flandria obtuvo victorias en todas las carreras importantes, salvo Milán-San Remo y el Tour de Francia.
Estuvieron más cerca de ganar el Tour en 1978 cuando Michel Pollentier se sacó la amarilla seis días de París, solo para ser descubierto con una botella de goma con orina debajo de la axila que estaba conectada a un tubo que corría debajo de su camiseta durante el control antidopaje. prueba.
Pollentier fue expulsado de la carrera y recibió una sanción de dos meses y una multa de 5.000 francos suizos.
Flandria fue el primer equipo profesional europeo en usar componentes Shimano, en 1973, un movimiento que tal vez contribuyó a las décadas de disputa entre Maertens y Eddy Merckx después de que ambos lograron perder el Mundial de 1973 en Barcelona a pesar de estar fuera con Felice Gimondi y Luis Ocaña en los momentos finales.
Con dos belgas en un grupo de cuatro, incluido por mucho el mejor velocista (Maertens), el resultado debería haber sido una conclusión inevitable, pero Gimondi ganó después de que Merckx no pudiera seguir el ejemplo de Maertens.
Cue las teorías de la conspiración…
El día anterior, Maertens había estado entrenando con su compañero de equipo de Flandria, W alter Godefroot, cuando Tullio Campagnolo se acercó y le preguntó a Godefroot quién ganaría al día siguiente.
Godefroot señaló a Maertens. 'Oh no, él no', dijo Campagnolo, 'corre con Shimano'.
Maertens más tarde planteó la posibilidad de que lo hubieran engañado para liderar a Merckx con el fin de negarse a sí mismo y a Shimano la victoria.
A pesar del éxito del equipo, a fines de la década de 1970, Flandria estaba en apuros y, sin los fondos necesarios para dirigir el equipo, el equipo cerró al final de la temporada de 1979. Dos años después, la empresa se declaró en quiebra.
