Amarillo, lunares, verde, blanco. Ciclista sigue el largo recorrido de los maillots que han llegado a definir el Tour de Francia
Es el año 1919 y el Tour de Francia está regresando después de una pausa de cuatro años inducida por la guerra. Dos tercios del camino hacia la epopeya de 5.560 km y antes de la 11.ª etapa de 325 km de Grenoble a Ginebra, el director de la carrera, Henri Desgrange, decide que el hombre que ocupa el primer lugar debe distinguirse más claramente de sus competidores. Y así, antes de la salida de la etapa a las 2 a. m. el 18 de julio de 1919, el líder de la carrera Eugène Christophe de Francia se pone el primer maillot amarillo del Tour de Francia.
En ese momento era simplemente una forma de diferenciar visiblemente al líder de la carrera de sus rivales, pero resultaría ser el momento decisivo para el que se ha convertido en uno de los íconos más legendarios del ciclismo.
Dices que quieres una revolución…
La inauguración del maillot amarillo fue un proceso gradual y en parte polémico (después de todo, esto es ciclismo) que el historiador del Tour Barry Boyce ha dedicado mucho tiempo a investigar.
'En los primeros días del Tour, había pelotones mucho más pequeños que los que hay hoy, por lo que el líder solo llevaba un brazalete verde', dice. “Pero a medida que aumentaba la popularidad del Tour, los periodistas y ciclistas se quejaban de no poder identificar al líder de la carrera en la ruta. Se dice que el belga Philippe Thys afirmó que vestía un maillot amarillo cuando lideraba la carrera en 1913, seis años antes de que se introdujera oficialmente, pero esto está en disputa.
'A Desgrange se le ocurrió la idea del maillot para distinguir al líder de la carrera', añade Boyce, 'y se eligió su color porque era el color del papel que L'Auto-Vélo, el periódico patrocinador de la carrera y predecesor del moderno L'Équipe, fue impreso en.'
La ropa aerodinámica y brillante que caracteriza al pelotón contemporáneo parecería bastante ajena a Christophe y sus contemporáneos, cuyas camisetas eran holgadas y estaban hechas de lana.
Cambiarse de ropa durante una etapa era una infracción sancionable en ese entonces, y prevalecían las camisetas de manga larga con bolsillos en el pecho y en la espalda. El primer fabricante conocido de las camisetas oficiales, Rhovyl, tenía experiencia en ropa interior, por lo que al menos las prendas habrían sido bastante cómodas.
Sin embargo, Christophe no quedó del todo impresionado con su nueva camiseta, afirmando que los espectadores se reían y lo llamaban "el canario", lo que llevó a que le pusieran el apodo de Cri-cri, un coloquialismo francés para pájaro. Pero a pesar de sus quejas, el maillot amarillo se mantuvo sin cambios hasta la muerte de Desgrange en 1940, cuando se decidió que sus iniciales, HD, aparecerían en el maillot, un detalle que todavía se puede encontrar hoy en día en la parte trasera derecha de la cintura.
Después de obtener Le Coq Sportif como fabricante oficial en 1951, se ideó el segundo maillot del Tour: el verde.
'Fausto Coppi venció a todos por un margen tan grande en 1952 que todos renunciaron', dice Boyce. Entonces, los organizadores decidieron celebrar el 50 aniversario en 1953 iniciando el maillot verde, el color inspirado en su patrocinador productor de cortadoras de césped, La Belle Jardinière. Necesitaban algo para evitar que los ciclistas se rindieran, por lo que los puestos en la etapa se otorgaron con puntos y, por lo tanto, con el maillot.'
El primer maillot vert lo ganó Fritz Schär de Suiza, pero en lugar del sistema actual basado en recompensas, los ciclistas recibieron puntos de penalización por no terminar en un lugar alto, por lo que, de hecho, la menor cantidad de puntos decidió al eventual vencedor. En 1959 se adoptó el sistema inverso y, salvo la introducción de sprints intermedios y una ocasión anómala en 1968 cuando el maillot era rojo, la competición ha cambiado poco.
Mostrando tus colores
La importancia de los maillots no se limita solo a las de las clasificaciones de carrera en particular. "De 1930 a 1961 y de 1967 a 1968, la carrera se llevó a cabo en formato de equipo nacional, por lo que los equipos se convirtieron en símbolos de chovinismo, especialmente en momentos de mayor nacionalismo como antes de la Segunda Guerra Mundial", dice Christopher Thompson, profesor de historia en Ball. State University en Indiana y autor de The Tour de France: A Cultural History. “Aún más que las camisetas de clasificación, las camisetas de los equipos participantes se convirtieron en símbolos de identidad nacional.
'Las camisetas de los campeones nacionales también están fuertemente asociadas con el orgullo nacional', agrega. “Los campeonatos nacionales se llevan a cabo tradicionalmente justo antes de que comience el Tour, eso no es una coincidencia. Los ciclistas quieren mostrar sus nuevos maillots y enorgullecer a la gente.'
En los años posteriores a la guerra, el Tour de Francia se transformó gradualmente de un vehículo de identidad nacional y un símbolo de superación de las dificultades para el público francés devastado por la guerra, en un evento deportivo comercial.
'La motivación detrás de las otras camisetas era garantizar que los equipos compitieran, a pesar de no tener un contendiente general', dice Thompson. “Fueron una excelente manera de mantener el interés del público, pero también un medio para impulsar el patrocinio. Poco a poco empezaste a recibir apoyo comercial de sectores no ciclistas. Querían ver que a sus ciclistas patrocinados les fuera bien, y también querían patrocinar las clasificaciones directamente. Cuando patrocinas una camiseta, supuestamente estás apoyando la excelencia; la gente paga mucho por eso’.
Uniendo los puntos
A pesar del ascenso inexorable de las camisetas del Tour, el camino del maillot à pois rouges (la camiseta de lunares) ha sido más enrevesado.
'Desde 1905, L'Auto-Vélo eligió un meilleur grimpeur: el mejor escalador', dice Boyce. Comenzó con René Pottier, quien fue el primero en alcanzar la cima de la primera gran escalada del Tour, Ballon d'Alsace. En 1933 se introdujo una clasificación oficial, que ganó por primera vez Vicente Trueba. Pero debido al lamentable descenso del español, posteriormente se asignaron bonificaciones de tiempo en lugar de puntos, para alentar aún más a las cabras montesas.
'No fue hasta 1975 que se entregó el primer maillot de lunares al ciclista belga Lucien Van Impe', dice Boyce. '¿Por qué los lunares? El patrocinador original de la camiseta era Chocolat Poulain, y el envoltorio de la barra de chocolate tenía lunares.'
El último maillot del cuarteto del Tour contemporáneo es el blanco, y su viaje a hombros de Nairo Quintana el año pasado [2013] ha sido igualmente complejo.
'El maillot blanco no siempre ha significado el mejor ciclista joven', revela Thompson. "Se introdujo en 1968, pero lo usó el líder de la clasificación combinada, el ciclista que ocupó el puesto más alto en todas las demás clasificaciones".
En 1975 se cambió el significado del maillot blanco para representar al mejor ciclista joven y, tras dos victorias de etapa ese año, fue el italiano Francesco Moser quien se llevó a casa los honores. Siguieron algunas modificaciones menores en los criterios de selección, de modo que solo los neo-profesionales o los ciclistas primerizos del Tour pudieran ganarlo, pero en 1987 la competencia alcanzó su formato actual de ser otorgado al corredor mejor clasificado menor de 26 años.
Pero todos estos cambios no fueron del todo fatales para la clasificación combinada. Thompson dice: "La reintrodujeron en 1980 [después de una ausencia de cinco años] y cambiaron la camiseta por una de retazos que representaba a las otras competencias", dice sobre el llamativo diseño que incluía parches de amarillo, blanco, verde y lunares. y rojo.
El parche rojo en el hombro derecho del maillot combinado representaba un maillot que ya no existe, pero que una vez fue otorgado para la clasificación de sprints intermedios. Reconocida desde 1971, ganada por Barry Hoban en 1974 y galardonada con una camiseta roja de chauds de puntos de 1984, la competencia finalmente se volvió superflua debido a una clasificación de puntos en evolución y tuvo un final similar al combinado.
La era moderna
‘En 1989, el entonces organizador, Jean-Marie Leblanc, decidió reducir el número de clasificaciones porque pensó que estaba alentando a los ciclistas a doparse’, dice Thompson. “La cantidad de camisetas significaba que había muchas maneras para que los ciclistas ganaran dinero, por lo que había presión sobre ellos para competir duro todo el tiempo”.
Los maillots para sprints intermedios, el combiné y el joven ciclista se perdieron, aunque este último siguió siendo una clasificación sin decoración hasta 2000, cuando se reintrodujo como uno de los maillots oficiales del Tour proporcionados por Nike.
Y así llegamos a los cuatro pilares de hoy: amarillo, lunares, verde y blanco. En 2012, la producción de las camisetas volvió al patrocinador pionero Le Coq Sportif, vinculando perfectamente las camisetas actuales con las del pasado.
‘Los colores, su consistencia y sus historias actúan como punto de referencia para el público y para los ciclistas’, concluye Thompson. “Relacionan a los grandes actuales con generaciones anteriores y nos permiten conectar momentos, logros y ciclistas a lo largo de la historia… y todo porque han usado el mismo maillot”.
