La leyenda del ciclocross sobre cómo un mal movimiento le costó sus mejores años y cómo el dominio de los dos grandes de hoy es malo para el deporte
Este artículo se publicó originalmente en el número 84 de la revista Cyclist
Ciclista: Naciste en Lovaina, Flandes. ¿Qué papel jugó el ciclismo en sus primeros años de vida?
Roland Liboton: Cuando tenía nueve años, Eddy Merckx solía pasar frente a mi puerta mientras entrenaba y solía saludarme con la mano.
Eso hizo que me interesara el ciclismo. Había una escuela de ciclismo en Meensel-Kiezegem, el pueblo donde nació Merckx.
Fui allí y conocí a [el profesional belga] Frans Verbeeck. Cuando nos adentramos en el bosque montando, Frans no podía seguirme, aunque él era un profesional y yo todavía era joven.
Me dijo: 'Está bien, no hay discusión, tienes que andar cruzado'. Así que fue gracias a Frans Verbeeck que comencé a correr.
Cyc: Te convertiste en profesional al comienzo de la temporada 1979/80. El éxito llegó increíblemente rápido, incluyendo títulos nacionales y mundiales a los pocos meses de tu carrera profesional…
RL: Sí, pero fui campeón de Bélgica en todas las categorías, desde júnior y amateur hasta profesional, y también gané el título mundial amateur.
En la ruta, si eres un campeón junior, normalmente tienes que esperar dos o tres años antes de poder ser un buen profesional, pero en ciclocross no tuve problemas con el paso de amateur a profesional. Tal vez eso no sea normal.
Cyc: Ese primer título mundial profesional llegó en Suiza cuando el favorito local Albert Zweifel buscaba su quinta victoria consecutiva. ¿Qué recuerdas de ese día?
RL: En ese momento, Suiza era la nación número uno en ciclocross: Peter Frischknecht y Zweifel eran los grandes nombres.
Una semana antes de los Campeonatos del Mundo fui a Suiza y todos los días hice el recorrido.
En el momento de la carrera lo conocía tan bien que podría haberlo montado con los ojos vendados. Estaba tan decidido a ganar esa carrera.
Éramos cuatro al frente, incluido Zweifel. Había un descenso en particular que sabía que era muy difícil, muy empinado.
Sabía que los otros ciclistas cometerían un error en algún momento, pero no sabía cuándo. Así que esperé el momento.
A dos vueltas del final, Zweifel se cayó y yo hice mi ataque. Tomé 50 metros en la última vuelta y supe que era el Campeón del Mundo.
Cyc: ¿Cuál fue la reacción en casa? Escuchamos que tuviste bastantes fiestas…
RL: Fue la carrera más hermosa de mi vida. Toda Bélgica se volvió loca. Fue increíble. En el aeropuerto vinieron a recibirme cientos de personas.
Pero aunque hay muchas historias, nunca contraté discotecas para celebrar. Viví para mi deporte, no me quedé bailando hasta tarde en la noche. Esas historias no son ciertas.
Cyc: ¿Cómo te afecta como ciclista llevar el maillot arcoíris? ¿Afecta tu enfoque de una carrera?
RL: El maillot es tan bonito que te da más fuerza y más motivación. Claro, todo el mundo quiere vencer al Campeón del Mundo, por lo que te convierte en un objetivo, pero si eres el más fuerte, no hay problema.
Si eres el campeón del mundo en ruta, entonces es un poco diferente: todos los buenos ciclistas se quedarán en tu rueda, pero en el ciclocross hay muchos aspectos técnicos.
Si eres el más fuerte y el mejor, aún ganarás la carrera.
Cyc: Tenías solo 27 años cuando ganaste tu cuarto y último título mundial profesional. El escenario parecía preparado para más éxitos en el Mundial, así que, ¿qué sucedió?
RL: Hubo problemas financieros en mi equipo, ADR. No me pagaban, así que no entrené tanto y perdí la concentración.
El director técnico del equipo no dejaba de prometerme que pagaría. Ese tipo me quitó tres de los mejores años de mi carrera. Estoy muy enojado por eso.
Estaba corriendo para un equipo italiano, Guerciotti, que me pagaba muy bien, pero ADR me dijo que me pagarían el triple de lo que ganaba en Italia.
Ese movimiento fue el mayor error que cometí en mi vida… Podría haber ganado más títulos mundiales.
Cyc: ¿Cómo compararías el ciclocross actual con tu época?
RL: Hoy los equipos están más integrados. Todo el mundo está muy cerca del piloto y de lo que hace. Analizan la sangre del jinete, escuchan su corazón, les dicen cuándo descansar, cuándo entrenar, cuándo deben ir a montar a la montaña.
Ahora es mucho más profesional. En mi día, trabajabas solo y tomabas tus propias decisiones en función de cómo te sentías: "Me siento bien, hoy entrenaré duro".
Los cursos también han cambiado. Ahora tienen obstáculos que s altar y hacen más para entretener a la multitud.
Cuando montaba, había mucho más consumo de alcohol en las carreras: la gente tiraba cerveza y deambulaba por la pista.
Las carreras ahora están bien dirigidas, muy profesionales y con mucha seguridad. Antes era más peligroso.
Cyc: ¿Está el ciclocross hoy demasiado dominado por la rivalidad entre Wout van Aert y Mathieu van der Poel?
RL: Sí, pero ¿qué vas a hacer? Son los mejores jinetes.
En mi época éramos Hennie Stamsnijder y yo, pero también teníamos otros buenos ciclistas: Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… grandes ciclistas con verdadera clase. Ahora tenemos a Wout y Mathieu y luego tenemos al resto.
Eso no es suficiente. Son tan dominantes que, en cierto modo, si queremos hacer buenas carreras, sería mejor que se concentraran en la carretera.
Los demás entonces serían iguales y vendría más gente porque la carrera sería más interesante. Son demasiado buenos para el resto. No hay competencia.
Cyc: Los ciclistas de ciclocross más jóvenes de Gran Bretaña han tenido mucho éxito internacional últimamente. ¿Ha seguido el desarrollo del deporte en Gran Bretaña?
RL: Tom Pidcock es muy bueno. Hay un gran futuro para él, sin duda. Parece castigado y eso me gusta.
Creo que irá a la carretera, pero correr 20 carreras cruzadas por temporada no es importante para él ahora. Monta cinco… luego monta el Mundial. Míralo.
Algún día será Campeón del Mundo de ciclocross.
