Tour de Flandes gana caps feliz regreso a EF Education después de una mala racha en BMC Racing
Bueno, fue una posibilidad remota. De pie en la plaza principal de Oudenaarde viendo la carrera en solitario de Alberto Bettiol hasta la meta en la pantalla grande, seguí sacudiendo la cabeza con incredulidad. ¿Realmente está manteniendo a raya a gente como Sagan, Van Avermaet y Kristoff, un grupo de 16 personas, para ganar esta carrera?
Lo hizo, y ni siquiera estuvo cerca de la línea. Lo que era, hace 15 km, una ventaja de 30 segundos solo se había reducido a 14 al final, y la tensión nerviosa en el aire se había disipado en alegría.
El autobús de EF Education First estaba a unos metros de distancia y fue engullido por la multitud tan pronto como salieron las cervezas de celebración. Al final, los soigneurs de EF lloraban de alegría, mientras que el propio Bettiol apenas podía creer lo que había logrado.
‘Todavía no me lo creo. Mi primera victoria. Todavía no me creo lo que hice’, fue todo lo que pudo reunir después de cruzar la línea.
No es que muchos otros hubieran puesto al toscano en la parte superior de la lista para cruzar la línea primero, o cualquier corredor de EF, para el caso. El presunto líder Sep Vanmarcke, dos veces en el podio, regresaba de una lesión en la rodilla sufrida en el E3 BinckBank Classic, mientras que el resto del equipo estaba formado por hombres fuertes, si no ganadores de carreras.
Sebastian Langeveld fue uno de esos hombres, el primero en volver al autobús después de terminar 15º y jugar un papel clave en la victoria de Bettiol. Uno de los tres hombres de EF en el grupo de cabeza al pie del Oude Kwaremont, desempeñó un papel de bloqueo al frente de la persecución después del ataque de Bettiol.
'Él montó a todos fuera de su rueda', dijo Langeveld. “Creo que el hombre más fuerte de la carrera ha ganado hoy. Es un poco extraño que no estuviera entre los favoritos; estuvo en buena forma en el E3 y es un talento enorme.'
En cuanto a Vanmarcke, estuvo al ataque al principio de la carrera, antes de hacer un cambio en el período previo al ataque ganador de su compañero de equipo. En el autobús de EF, habló brevemente, llamando a Bettiol un "tipo Van Avermaet, un ciclista de clase real" antes de realizar una especie de giga de celebración frente a los fanáticos que miraban.
En esto, un deporte de equipo ganado por individuos, Bettiol había ganado, Vanmarcke había ganado, EF había ganado. Todos los muchachos, Matti (Breschel), Sacha (Modolo), Tom (Scully), Taylor (Phinney), todos. Creo que EF está al frente… A partir de ahora deberías buscar más el rosa al frente’, dijo Bettiol.
Mamá de pasta
¿Y qué hay de Bettiol, el ganador de la Ronde Van Vlaanderen de 2019? El italiano está de vuelta este año, para su segunda etapa en el equipo. Se convirtió en profesional con Cannondale, el antiguo equipo de Liquigas, en 2014, antes de la fusión de 2015 con la organización Slipstream Sports de Jonathan Vaughers.
Tenía solo 19 años en ese momento, 'con 15 libras extra de grasa de bebé' según el jefe del equipo, Jonathan Vaughters, quien conversó un rato después de la meta. "Podías ver muy pronto que si pudieras deshacerte de esas 15 libras de ñoquis de él, él era un gran talento".
Atisbos de ese talento se mostraron durante los siguientes tres años, con mayor frecuencia en los días caninos de la temporada: las carreras de otoño, cuando los ciclistas generalmente se relajan o luchan por obtener resultados. Pero la saturación de carreras de un día, a menudo en recorridos montañosos, los convirtió en cotos de caza felices.
Resultados positivos en el Bretagne Classic, Clásica San Sebastián, GPs Québec y Montréal, más el tercer puesto en el Tour de Pologne 2016, revelaron a quienes estaban atentos a un corredor de Clásicos en ciernes, aún madurando. En un escenario más grande, los aplausos llegaron por su carrera al servicio de Rigobert Urán en el Tour de Francia 2017.
'Es un corredor excelente, tiene olfato para las carreras', dijo Vaughters. “Es versátil en el sentido de que puede correr un poco, puede escalar, es muy bueno en las piedras. En el Tour de Francia, ayudó a Rigoberto más que nadie”.
Bettiol fue uno de los diez ciclistas que se fueron a fines de 2017, ya que la búsqueda de patrocinadores de Slipstream se extendió hasta septiembre, cuando Education First intervino. Se mudaría a BMC en lo que resultó ser un infeliz y corto. sociedad, acosada por lesiones y mala forma.
Corrió para Greg Van Avermaet durante las clásicas de primavera, y el campeón olímpico se sorprendió de que Bettiol hubiera formado parte del equipo para la Ronde del año pasado después de sus abandonos en E3 y Dwars en Vlaandereren. El razonamiento de BMC DS Fabio Baldato fue que la familia de Bettiol ya había comprado boletos de avión a Bélgica.
A principios de esta semana, Van Avermaet dijo que su ex compañero de equipo era vago y tenía sobrepeso en BMC. Palabras punzantes, seguro, pero aún así ciertas, hasta cierto punto.
‘El año pasado desaparecí del radar. En BMC nunca cumplí con las expectativas ', dijo Bettiol en la conferencia de prensa posterior a la carrera. “Muchas cosas salieron mal, pero tenía que haber un cambio. Entre otras cosas perdí 3 kg de peso. Es algo fácil de decir pero no fácil de hacer.'
Sus problemas de peso, aunque quizás un poco exagerados, también han dado lugar a su apodo en todo el equipo. Bettiol es conocido cariñosamente como 'Mamma di Pasta' después de culpar de sus kilos de más a la cocina casera.
'Todavía se hace llamar así', dijo Vaughters. 'Cuando finalmente firmamos este contrato, me envió un mensaje de texto y dijo: '¡Mamma di Pasta volverá!'
‘Incluso lo admite. Él dijo: 'si me dejas en casa con mi madre, engordo. Tienes que tenerme en los campos de entrenamiento y seguir presionándome’. Así que seguimos esforzándonos un poco más para presionarlo’.
Ese trabajo y disciplina adicionales ya estaban dando sus frutos antes de la hazaña extraordinaria del domingo. La Tirreno-Adriatico de marzo, que pasó cerca de su ciudad natal de Poggibonsi, vio a Bettiol tomar dos lugares en el podio, incluido un sorprendente segundo lugar en la contrarreloj final.
Días después, estuvo a la ofensiva en el Poggio en Milán-San Remo, justo antes de que Julian Alaphilippe lanzara. Y a fines de marzo, cuarto en el E3 BinckBank Classic insinuó un potencial para los Clásicos de primavera, habiendo terminado décimo allí en 2016.
Otro triunfo del pequeño equipo que pudo
Pero aun así, esto fue inesperado, tanto para Bettiol como para EF Education First en general. Han ganado cuatro de los cinco Monumentos ahora, espaciados durante ocho años. El triunfo del domingo es el primero desde la victoria de Dan Martin en Il Lombardia en 2014.
Es bastante bueno para un equipo que siempre está en la búsqueda de patrocinadores y está limitado por un presupuesto en la mitad inferior de la clasificación WorldTour. Esta victoria fue todo sobre el trabajo en equipo y el desarrollo interno; EF no es un equipo repleto de los mejores jóvenes talentos y estrellas de mucho dinero.
‘Detrás de este éxito está el trabajo de miles de personas,’ dijo Bettiol. "Detrás de esta victoria están mis compañeros de equipo y todo el personal de EF, desde todos los muchachos de servicio que estuvieron durante horas con las ruedas (hoy nos cubrimos 27 veces en el curso), los directores deportivos, los mecánicos, los medios de comunicación, los directores".
'Todos, todo, es un sueño.'
Ese es el espíritu que siempre ha sido evidente en las diversas iteraciones de Slipstream Sports, la actitud de todos para uno y uno para todos, rociada con un poco de actitud de "nosotros contra el mundo".
Eso también estuvo allí el domingo. Mientras Bettiol recorría los últimos metros ("parecía como escalar el Mortirolo", dijo sobre la ligera pendiente), se hizo un gesto a los ojos. Fue una curiosa celebración de la victoria, especialmente para una primera victoria, pero el razonamiento pronto quedó claro.
‘Fue una acción consciente: ‘¿me ves?’’, dijo, refiriéndose a la prensa que siempre lo ha pasado por alto. ‘A partir de ahora saben quién soy’.
Ahora todos saben quién es Alberto Bettiol.
