Las cámaras de aire a menudo se consideran baratas y desechables, pero pueden marcar una diferencia significativa en tu viaje
Los neumáticos son uno de los componentes más importantes de una bicicleta de carretera y afectan a la sensación de conducción, el manejo y la velocidad (lea más aquí: Cómo se fabrican los neumáticos), pero no se olvide de lo que hay dentro de la carcasa para mantenerla presión: la humilde cámara de aire. Puede que no parezcan los productos más emocionantes para discutir o gastar dinero, pero las cámaras de aire son los héroes anónimos del rendimiento de las bicicletas de carretera.
Es discutible quién inventó la cámara de aire. La llanta neumática fue patentada en 1845 por el inventor escocés Robert William Thomson, pero fue otro inventor escocés, John Boyd Dunlop, quien aplicó el diseño de llanta neumática a la bicicleta. Se dice que el estadounidense Philip Strauss inventó la primera combinación de neumático y cámara separada en 1911, aunque Michelin también reclama esta solución. Independientemente de quién llegó primero, las cámaras de aire han seguido siendo el método de referencia para inflar neumáticos de bicicleta durante más de un siglo. La mayoría de los ciclistas probablemente han comprado, reparado y desechado más cámaras de las que les gustaría recordar, pero ¿cuánto pensamos en ellas al tomar nuestras decisiones de compra?
En las buenas y en las malas
‘Las cámaras de aire, como los neumáticos, consisten en una mezcla de ingredientes y, al igual que en la cocina, los ingredientes de calidad son lo que más cuenta cuando se trata de obtener los mejores resultados,’ dice Dave Taylor de Schwalbe UK. Obtienes lo que pagas con los tubos. Podrías tener los mejores y más caros neumáticos del planeta, pero las cámaras de aire de mala calidad socavarían el rendimiento del neumático. Necesitan trabajar juntos como un sistema. Piénsalo de esta manera: si eres un corredor de maratón, no tiene sentido tener zapatillas deportivas de alta calidad solo para combinarlas con calcetines baratos y de mala calidad. Lo más probable es que el resultado sea pies destrozados y bajo rendimiento.'
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las cámaras de aire estaban hechas de caucho de látex natural, pero esto escaseaba después de la guerra, por lo que se utilizó caucho de butilo sintético, entre otras alternativas sintéticas. En realidad, el butilo demostró ser mejor en muchos sentidos, ya que el látex puede verse afectado negativamente al entrar en contacto con productos químicos, y además es más poroso que el caucho de butilo.
‘En la mayoría de los casos, es la calidad y la cantidad de caucho de butilo lo que afecta el rendimiento de los tubos,’ dice Taylor. Un mayor contenido de caucho de butilo generalmente significa una mayor elasticidad además de un tubo más hermético, pero el butilo obviamente cuesta más que las formas más baratas de caucho sintético, por lo que un tubo barato generalmente está hecho de un material más pobre. Deberá ser más grueso para ser hermético, por lo que será más pesado y tendrá una mayor masa rodante. También será menos elástica, lo que provocará una mayor fricción dentro de la carcasa del neumático mientras conduce y, por lo tanto, aumentará la resistencia a la rodadura, por lo que realmente no se gana nada con una cámara de aire barata.'
Shelley Childs, de Continental UK, está de acuerdo en que el precio está relacionado con el rendimiento: "Nuestras cámaras de aire Race estándar [£ 6,99] tienen un grosor de 1 mm y la Race Light [£ 9,99] tiene un grosor de 0,75 mm, pero la Supersonic de gama alta [£ 13.99] tiene solo 0.45 mm de grosor, menos de la mitad del grosor pero el doble del precio. El tubo de 0,45 mm aún retendrá aire y tomará la misma presión porque es de mayor calidad. Pero hay compensaciones. Es tan delgado que debe tener más cuidado durante la instalación; por ejemplo, no recomendamos usar palancas para neumáticos. Proporcionarán un beneficio de rendimiento, pero debe aceptar los riesgos.'
Taylor agrega: “Una forma de saber rápidamente si una cámara de aire está hecha de materiales de calidad es mirar en la caja para ver el rango de tamaño que cubre. Si cubre una amplia gama de tamaños, por ejemplo, 700c x 19-28 mm, esperaría que fuera de alta calidad, o la elasticidad [del material] no sería suficiente para permitirlo.'
Es lógico que una cámara más liviana sea más delgada y, por lo tanto, más flexible, lo que podría resultar en una mejor experiencia de conducción en general, a menos, por supuesto, que experimente un aumento en los pinchazos. Aquí radica un enigma común y, de hecho, un concepto erróneo habitual. Puede suponer que una cámara gruesa y pesada será más resistente a los pinchazos y que podría estar preparado para soportar sus efectos negativos en la calidad de su conducción solo para saber que no pasará demasiado tiempo reparando pinchazos al borde de la carretera. Es una suposición apresurada.
'Es un error pensar que las cámaras de aire más baratas y gruesas serán más resistentes a los pinchazos', dice Taylor. 'En realidad es al revés. Una cámara más gruesa no se flexionará tanto si un pequeño trozo de pedernal [o lo que sea] perfora la carcasa del neumático. Es probable que cause un pinchazo al instante cuando entre en contacto con la cámara de aire. Con un material más flexible, el tubo puede rozar contra el pedernal que sobresale o incluso flexionarse alrededor de él.’
Dóblame, dame forma
Sabiendo que la mejor forma para una cámara de aire es que sea lo más elástica y liviana posible, ¿por qué entonces el látex no es más común?
‘Dejamos de vender tubos de látex porque la tasa de fallas era demasiado alta’, dice Childs. "Los tubos de látex no pasarían nuestras pruebas de control de calidad, porque el látex es bastante frágil y debe tratarse con mucho cuidado".
Taylor está de acuerdo y agrega: "Schwalbe vendió cámaras de látex en un momento [y todavía usa cámaras de látex en sus tubulares] pero es difícil de cuidar. Es sensible a muchas cosas, como la humedad, los aceites e incluso la luz solar, por lo que no dura mucho a menos que lo cuides muy bien. Además, no es tan hermético, por lo que debe inflar sus neumáticos antes de cada viaje. Además, para ser honesto, el desarrollo del butilo ha avanzado tanto en los últimos años que puede tener tubos casi tan ligeros y flexibles sin las limitaciones del látex.'
Vittoria es una marca que sigue fabricando y promocionando los beneficios de las cámaras de aire de látex. El coordinador de marketing de Vittoria en el Reino Unido, Alex Rowling, dice: “Los tubos de butilo solo se pueden fabricar tan delgados antes de que la integridad del tubo se vea comprometida, y con los tubos baratos existe un mayor riesgo de inconsistencias en los materiales. El látex permite que los tubos sean más finos y ligeros que un tubo de butilo ultraligero. Además, los tubos de látex ofrecen una conducción más flexible, idéntica a la que se usa dentro de los tubulares de Vittoria. Así que combina una cámara de látex y una cubierta tubular abierta Vittoria 320TPI [cubierta] y tendrás una conducción lo más parecida posible a una tubular, pero con la comodidad de poder cambiar la cámara si tienes la mala suerte de pincharte.'
El mensaje es que vale la pena pensar en las cámaras de aire como productos de rendimiento, en lugar de simplemente descartarlas como desechables. Como concluye Childs de Continental: “Si acaba de gastar más de mil libras en ruedas, ¿por qué no querría terminar el paquete con neumáticos y cámaras de alta calidad? Tendrán un papel importante que desempeñar en cómo esas ruedas y la bicicleta se sienten al andar. '
