Con los rumores de que el gigante de los neumáticos Continental finalmente lanzará una oferta de neumáticos sin cámara, ¿podrían estar contados los días de la cámara de aire?
¿Qué es tubeless?
Los neumáticos sin cámara no necesitan una cámara de aire para retener el aire. En cambio, la carcasa del neumático es hermética y, cuando se instala en una llanta específica para tubeless, el talón especial del neumático forma un sello hermético con el gancho de la llanta.
El aire se bombea a través de una válvula Presta, cuya base forma un sello hermético alrededor del orificio de la válvula.
¿Por qué es beneficioso no tener una cámara de aire?
Hay varios beneficios, el mayor de los cuales es la reducción de la resistencia a la rodadura, ya que una cámara de aire genera fricción dentro de la carcasa del neumático. Tener varias capas reduce la flexibilidad, lo que tiene efectos adversos en la sensación y el agarre en la carretera.
Una cámara de aire también añade peso en un punto particularmente perjudicial: la circunferencia exterior de una masa giratoria.
'Al comparar una cubierta de 25 mm y una cámara de butilo con el mismo ancho de cubierta sin cámara con sellador, podemos ver una reducción del 20 % en la resistencia a la rodadura y una mejora del 13 % en el agarre, dice Axel Bult, gerente de producto de Vredestein neumáticos.
Si quitamos la cámara de la ecuación, significa que los neumáticos pueden funcionar a presiones más bajas sin correr el riesgo de pinchazos (cuando el neumático se aplasta contra el borde de la llanta bajo un gran impacto).
Ahora se acepta que los neumáticos de baja presión ruedan más rápido en superficies que no son lisas y, al mismo tiempo, ofrecen mayor comodidad y mayor agarre en las curvas.
‘Nuestros datos muestran que nuestro neumático sin cámara, montado a 80 psi, tiene menos resistencia a la rodadura que un clincher con cámara de aire a 130 psi. Imagínese cuánto más confort proporciona”, dice Bult.
¿Qué pasa con los pinchazos?
Otra ventaja de tubeless es el uso de sellador, que permanece principalmente líquido dentro del neumático, pero que se solidifica cuando se lo aprieta a través de un pinchazo, bloqueando el orificio, un poco como la coagulación de la sangre en un corte.
'Los neumáticos solían ser sobre la gestión de objetivos en conflicto', dice Oliver Kiesel, gerente de producto para neumáticos y cámaras de Specialized.
‘El rendimiento consiste en reducir la resistencia a la rodadura y el peso, pero competir con eso son la resistencia a los pinchazos y la durabilidad. Estos dos lados están completamente enfrentados en una cubierta normal, pero con tubeless la gran diferencia es poder agregar sellador.
‘Puede construir llantas livianas y de alto rendimiento con una resistencia a la rodadura significativamente menor, y el sellador interno se ocupa de la resistencia a los pinchazos y repara instantáneamente pequeños cortes y agujeros.’
Eso suena genial. ¿Hay algún inconveniente?
Los críticos señalarán las dificultades de instalar neumáticos que, por necesidad, deben estar increíblemente ajustados a la llanta, y los problemas para asentar el neumático sin la ayuda de un compresor de aire.
Los primeros usuarios tendrán historias de quedarse atrapados al borde de la carretera, con las manos y el kit cubiertos de sellador pegajoso, pero la tecnología de neumáticos sin cámara ha mejorado drásticamente en los casi 12 años desde que Shimano y Hutchinson colaboraron en la primera rueda y neumático sin cámara de carretera sistema.
‘Para lograr la aceptación del consumidor, la clave era alcanzar un estándar que todos puedan lograr por sí mismos, en casa o en la carretera’, dice Kiesel.
‘En el centro debe permanecer la seguridad, por lo que las tolerancias deben administrarse cuidadosamente mientras se mantiene la facilidad de ajuste, inflado y también la facilidad de agregar sellador. Pero gracias a los nuevos materiales, ahora se pueden cumplir estos criterios.'
¿Todos estaremos montando tubeless pronto?
‘Se trata de educar a los ciclistas’, dice Stephen Robinson, gerente de marca de neumáticos para bicicletas Maxxis. “La presión de los neumáticos es fundamental para disfrutar de la bicicleta de carretera y, con los neumáticos sin cámara, la presión puede bajar hasta 60-65 psi, sin un detrimento notable en términos de resistencia a la rodadura. Es increíble la diferencia que hace en comodidad y agarre.
‘Eventualmente será la norma. Así como hace dos años todavía debatíamos si los neumáticos de 25 mm eran o no el camino a seguir, ahora son todos de 25 mm, y tal vez incluso de 28 mm. Las percepciones están cambiando, y tubeless es el siguiente paso.'
John Heasman, gerente de producto en Vittoria, también es inequívoco: “Tubeless significa neumáticos con menos compromisos. No tiene que buscar mucho para encontrar mecánicos que le muestren sus cicatrices al tratar de montar neumáticos sin cámara de carretera en el pasado, pero ahora hemos pasado de eso.
‘Nuestro objetivo era hacer que las cámaras tubeless fueran tan fáciles de instalar como una cubierta normal, y ahora lo logramos.’
¿Debería tirar mis cámaras de aire?
Habla mucho que se rumorea que el mayor fabricante de neumáticos para bicicletas del mundo, Continental, finalmente lanzará un neumático de carretera sin cámara, a pesar de haberlos evitado hasta ahora.
A veces, las marcas y los consumidores tardan un tiempo en aceptar las nuevas tecnologías (basta con mirar los frenos de disco), pero cuando las ventajas superan los aspectos negativos, es solo cuestión de tiempo antes de que el tubeless se convierta en el estándar.
Dicho esto, sigue siendo prudente llevar una cámara de aire de repuesto en el bolsillo del maillot, solo para emergencias.
