Cuando los hermanos Pélissier abandonaron el Tour de Francia de 1924 en solo la tercera etapa, dio lugar a una pieza explosiva de periodismo ciclista
Cuando la tercera etapa del Tour de Francia de 1924 estaba a punto de comenzar, Albert Londres, que cubría la carrera para el diario francés Le Petit Parisien, decidió adelantarse al pelotón.
Los ciclistas debían salir de Cherburgo a las 2 a.m. con destino a Brest, a unos 405 km de distancia, por lo que Londres revisó la lista de puntos de control y el horario previsto. Sus ojos se posaron en Granville, 105 km después de la etapa.
Parecía un lugar tan bueno como cualquier otro para una primera parada para ver pasar a los ciclistas: aproximadamente un cuarto de distancia; 30 km después del punto de control anterior en Coutances; los pasajeros vencen a las 6 am. Perfecto. Así fue como Londres subió a su auto y condujo hasta Granville.
Entre los ciclistas vitoreados por la multitud que se había reunido frente al Café de Paris en Cherburgo para las formalidades previas a la etapa estaban los hermanos Henri y Francis Pélissier, quienes se encontraban entre las principales atracciones del Tour de 1924.
Henri era el campeón defensor, habiendo triunfado en 1923 en su sexto intento, y Francis era el actual campeón nacional.
Si bien las multitudes de Francia los recibieron con entusiasmo, los hermanos tenían una relación espinosa con el Tour y sus organizadores.
Henri había abandonado la carrera en 1919 después de haber estado 20 minutos por delante después de solo tres etapas, una ventaja que lo llevó a compararse con un pura sangre rodeado de caballos de tiro.
Eso no sentó bien a sus rivales, quienes luego se coludieron y atacaron cuando el líder tenía una mecánica en el escenario de Les Sables d'Olonne.
Henri perdió más de 30 minutos, luego declaró que la carrera era "cosa de convictos" y la abandonó. Eso llevó a Henri Desgrange, el editor de L'Auto, a escribir que Henri no tenía a nadie a quien culpar sino a sí mismo.
Al año siguiente, Henri volvió a abandonar, esta vez con Desgrange opinando que "este Pélissier no sabe sufrir, nunca ganará el Tour de Francia", aunque, por supuesto, Henri continuaría demostrando que Desgrange estaba equivocado. ese punto.
Vale mil llantas
Mientras Henri, Francis y el resto del pelotón, incluido su compañero líder de la carrera, Ottavio Bottecchia, salían de Cherburgo a las 2 a. m., Londres se dirigía a Granville. Cuatro horas más tarde, el periodista estaba parado al borde de la carretera en la ciudad anticipando la llegada del pelotón, con la pluma lista.
A las 6:10 am llegó un grupo de alrededor de 30 ciclistas. La multitud llamó a gritos a Henri y Francis, pero los hermanos no estaban a la vista. Un minuto después llegó otro grupo; otra vez subieron los gritos, otra vez los Pélissier no estaban en el pelotón. Londres estaba confundido. ¿Dónde estaban?
Entonces se filtró la noticia de que los hermanos ya habían abandonado, junto con su compañero de equipo en Automoto, Maurice Ville. Ahora Londres se enfrentaba a una decisión. ¿Debe continuar con la carrera o debe tratar de encontrar a Henri y Francis?
‘Dimos la vuelta al Renault y, sin piedad por los neumáticos, regresamos a Cherburgo’, escribió Londres al día siguiente. ‘Los Pélissier valen más que mil neumáticos’.
Él aún no lo sabía pero Londres estaba a punto de llevarse la primicia del Tour, quizás de cualquier Tour. Cuando Londres llegó a Coutances, el punto de control antes de Granville, se detuvo y le preguntó a un niño pequeño si había visto a los hermanos Pélissier. Sí, dijo el niño, los había visto; bueno, incluso había tocado a uno de ellos.
‘¿Dónde están ahora?’ preguntó Londres. "En el Café de la Gare", fue la respuesta. "Todos están ahí".
Cuestión de camisetas
Ciertamente, todos estaban allí. Londres tuvo que luchar entre la multitud para encontrar a los hermanos, junto con Ville: "tres camisetas instaladas frente a tres tazones de chocolate caliente".
La entrevista que tuvo lugar alrededor de esa mesa en Coutances, y la exclusiva de primera plana que apareció en Le Petit Parisien al día siguiente, fue una de las piezas más significativas del periodismo ciclista de la época.
Londres, perplejo de por qué Henri y Francis habían abandonado, preguntó si uno de ellos había sufrido un golpe en la cabeza. 'No', respondió Henri. 'Solo que no somos perros', antes de continuar explicando que todo se reducía a 'una cuestión de camisetas'.
‘Esta mañana, en Cherburgo, un comisario se me acerca y, sin decir nada, me levanta la camiseta’, dijo Henri a Londres.
‘Se aseguró de que no tuviera dos camisetas. ¿Qué dirías si te levanto la chaqueta para ver si tienes una camisa blanca? No me gustan estos modales, eso es todo.'
Las reglas de carrera eran que un corredor tenía que terminar con el mismo equipo y ropa con la que había comenzado. "Entonces, fui a buscar a Desgrange", continuó Henri. '¿Entonces no tengo derecho a tirar mi camiseta a la calle?'
Desgrange le dijo a Henri que no, que no, y que no lo discutiría en la calle. "Si no lo discutes en la calle, me vuelvo a la cama", dijo Henri.
Las preguntas sobre el número de camisetas usadas resultaron ser la punta del iceberg. En el café los jinetes abrieron sus maletas.
'Sufrimos de principio a fin', dijo Henri. ¿Quieres ver cómo cabalgamos? Esto es cocaína para los ojos, esto es cloroformo para las encías. ¿Qué pasa con las pastillas? ¿Quieres ver pastillas? Aquí hay algunas pastillas. Cada uno sacó una pequeña caja. “En resumen”, dijo Francis, “estamos montados sobre dinamita”.
El artículo resultante abrió la tapa de las realidades de competir en el Tour y entró en la historia del ciclismo como 'Los convictos de la carretera', aunque el titular del artículo original era bastante más prosaico: 'Los hermanos Pélissier y sus compañero de equipo Ville abandona'.
Bottecchia ganó el Tour con facilidad, lo que hizo que muchos se preguntaran si el verdadero motivo de Henri para abandonar era evitar ser vencido por un compañero de equipo que ya había admitido que estaba "muy por encima del resto de nosotros".
Once años después de que se tomara esta foto, Henri estaba muerto, disparado por su amante quien, temiendo por su propia vida durante una discusión, tomó una pistola de una mesita de noche y la apuntó al ex ganador del Tour.
Francis, mientras tanto, disfrutó de una exitosa carrera como director de equipo, Jacques Anquetil entre sus descubrimientos.
