¿Las bicicletas específicas para mujeres ofrecen una mejor conducción para las mujeres, o es solo un caso de 'reducirlo y pintarlo de rosa'?
Las bicicletas de mujer han estado causando controversia desde los días del velocípedo lateral. A fines del siglo XIX, hubo advertencias de que las bicicletas de las mujeres "sacudirían los órganos femeninos del matrimonio" y que las ciclistas eran "mujeres sueltas que pedaleaban por el camino de la destrucción".
La creación de bicicletas que eran cómodas y utilizables por las mujeres ha sido reconocida por impulsar el feminismo y ayudar al cambio social, pero aunque los paseos de hoy no están provocando ninguna revolución, el tema de las bicicletas y el equipo específico para mujeres aún provoca un acalorado debate.
Ruedas de cambio
‘Las primeras bicicletas para mujeres eran básicamente versiones más pequeñas de las de hombres, con un tubo superior más corto y manubrios más angostos,’ dice Chris Garrison, quien organiza seminarios sobre ciclismo para mujeres para Trek. La historia cuenta que la empresa con sede en Wisconsin desarrolló su primera bicicleta para mujeres en respuesta a las quejas de su personal femenino de que sufrían dolor de cuello y espalda después de sus sesiones de entrenamiento.
Eso fue en 1999. Avance rápido unos años y, a mediados de la década de 1990, tanto Specialized como Trek habían creado bicicletas de carretera específicas para mujeres; en 2002, Specialized lanzó Allez Dolce y Allez Vita, y en 2003, Trek lanzó la 2200 WSD.
Los primeros modelos, sin embargo, casi con seguridad se suscribieron a una mentalidad simplista de 'pincharlo y encogerlo', un término que ha sido difícil de sacudir para la industria. Abby Santurbane, una ex profesional de Colorado, se unió a la empresa en 2008. “Cuando me contrataron, un grupo de hombres dirigía el espectáculo y la regla general era acortar el tubo superior, elevar el tubo de dirección y cambiar el color. Me hice cargo y estaban realmente emocionados de que ya no tendrían que lidiar con bicicletas para mujeres ', dice ella.
Hoy, los grandes fabricantes están haciendo grandes inversiones en el desarrollo de bicicletas de carretera para mujeres, dice Amber Lucas, la primera ingeniera de bicicletas que trabaja en Specialized. Pero si bien hay evidencia clara de que el mercado específico femenino está creciendo rápidamente, todavía hay ciclistas, entre ellas muchas mujeres, que creen que todo es más una revolución de marketing que tecnológica. Los peces gordos ciertamente están ansiosos por desarrollar el mercado de mujeres, pero ¿eso resulta en bicicletas significativamente diferentes para las mujeres, o se trata principalmente de hacer que las mujeres se desprendan de su dinero?
Wilier es la marca más reciente en anunciar un nuevo modelo femenino con el lanzamiento el año pasado [artículo publicado originalmente en abril de 2014] de su Stella, que afirma que está "lista para la carrera, asequible y diseñada específicamente para mujeres". Mire más de cerca y no es evidente cuáles son los beneficios específicos para las mujeres más allá de un tallo más corto y un esquema de pintura pastel. La Stella tiene la misma geometría de cuadro y horquilla que su contraparte masculina, la Izoard.
Ceri Dipple, propietaria y directora de la tienda de bicicletas Twenty3c en Milton Keynes, es una ciclista que no está convencida de que los diseños específicos para mujeres tengan ningún beneficio y dice: Cuando se trata de WSD, estoy no es un gran defensor. Siento que es marketing y, en mi opinión, el mercado estadounidense lo ha impulsado. Personalmente, solo he montado en una bicicleta de mujer', continúa, 'y mi posición no era diferente porque tengo la misma configuración en todas mis bicicletas, pero se manejaba de manera diferente y no sentí que fuera una mejora'.
Santurbane at Liv/giant estima que las mujeres constituyen alrededor del 25 % de los compradores potenciales de bicicletas, pero los volúmenes reales de ventas de bicicletas específicas para mujeres siguen siendo relativamente bajos. Dipple dice que en 2013, las ventas de bicicletas para mujeres representaron solo el 8 % de las ventas totales de bicicletas de su tienda.
La economía simple sugiere que no tiene sentido que las marcas inviertan grandes cantidades de dinero en I+D para bicicletas de mujer. Así que tal vez sea comprensible que muchas empresas opten por un enfoque basado simplemente en cambios estéticos y marketing inteligente para sus gamas de mujeres, pero ¿significa eso que, en general, las mujeres reciben un trato peor que los hombres?
La igualdad es un tema candente en el ámbito de la bicicleta femenina, donde algunas mujeres creen firmemente que están recibiendo
un trato injusto cuando se trata de precios. El llamado "impuesto de la mujer" hace que las bicicletas de mujer con las mismas especificaciones tengan un precio más alto que el equivalente de los hombres, o que las versiones de los hombres se traten con una especificación más alta por el mismo costo.
Después de rastrear los sitios web de las principales marcas y los grandes minoristas de bicicletas, no pudimos encontrar diferencias significativas entre los precios o las especificaciones de modelos masculinos y femeninos comparables, sin embargo, es justo decir que cada vez que surgía una discrepancia, por pequeña que fuera, rara vez estaba a favor de las mujeres.
Santurbane se apresura a afirmar que esto no es algo que suceda en Liv/giant. Ella dice: 'No creemos en gravar a las ciclistas; la mayoría de los modelos importantes tienen las mismas especificaciones, ya sean bicicletas específicas para mujeres o para hombres.'
Garrison dice lo mismo de Trek, pero curiosamente va tan lejos como para sugerir que la discriminación de género que existe es, hasta cierto punto, culpa de las mujeres. “Las mujeres todavía tienen la mentalidad de no merecer o no ser dignas de bicicletas de alta calidad, lo que significa que no se preguntan por qué no obtienen lo mismo que los hombres”, dice. Esta afirmación está respaldada por una investigación de Mintel, la agencia de investigación de mercado global, que encontró que 'los hombres son notablemente más propensos que las mujeres a dar importancia a las especificaciones y el equipamiento de una bicicleta (36 % frente a 27 %) y a la marca (24 %). % frente al 18%)'.
Conseguir el ajuste correcto
Habiendo establecido que algunas bicicletas para mujeres son solo versiones más rosadas de las bicicletas para hombres, la siguiente pregunta es: ¿realmente las mujeres necesitan bicicletas significativamente diferentes?
Si bien no existe una mujer promedio (o un hombre en realidad), las mujeres de todas las formas y tamaños generalmente tienen la parte superior del cuerpo más corta que los hombres, un torso más corto, brazos más cortos y fémures (muslos) más largos. Las caderas de las mujeres normalmente son más anchas y el centro de gravedad es más bajo.
Las bicicletas de carretera estándar están hechas para adaptarse a los hombres, pero eso no quiere decir que no se ajusten a las mujeres según algunos. Jochen Harr, gerente de comunicaciones de Scott, dice: "Las mujeres no son tan diferentes de los hombres y no necesitan una bicicleta totalmente revisada, como pretenden otras grandes marcas, pero creemos que nuestras características específicas femeninas son cruciales y tienen sentido". Sin embargo, Garrison no está de acuerdo. "La experiencia ciclista de las mujeres que montan bicicletas de hombres a menudo se puede resumir en: dolor, rigidez en el cuello y los hombros, y dolor de espalda", dice.
Para configurar con su alcance más corto, las bicicletas de mujer tienden a tener tubos superiores más cortos: en una Trek Madone 3.1 de hombre de 52 cm, el tubo superior es de 53,4 cm, mientras que en el modelo de mujer es de 52,9 cm. “Si bien en el papel los números pueden parecer pequeños”, dice Garrison, “esos pequeños cambios se magnifican cuando están en una bicicleta”.
Cuando se trata de sillas de montar, no es necesario tener un título en anatomía para ver la necesidad de productos específicos de género. Cuenta la leyenda que los sillines específicos para mujeres nacieron de las frustraciones de Heather Henderson, gerente de producto de Diseño específico para mujeres de Trek, cuya primera bicicleta de carretera, una Bottecchia, tenía un sillín duro, estrecho y muy incómodo. Henderson llevó un taladro a su sillín y creó el primer diseño recortado para aliviar el dolor en sus partes sensibles.
Trabajando las figuras
Durante los últimos diez años, Specialized, Giant y Trek han recopilado grandes volúmenes de datos de ciclistas femeninas en un intento por encontrar la mejor geometría para bicicletas femeninas. "Intentamos constantemente que las mujeres sean más eficientes y encuentren esa posición óptima", dice Lucas, "y lo hacemos agrupando los datos de los miles de ajustes de bicicletas que hemos realizado a través del sistema de ajuste Specialized Body Geometry".
‘Cuando comencé a andar en bicicleta de carretera, los hombres decían: "Eres alto, ¿por qué no puedes andar en una bicicleta de hombre?" Mido un metro setenta y mido un cuadro de 56 cm, pero por mucho que jugué con la puesta a punto, moví el sillín lo más adelante posible para dejar de estirarme demasiado y acorté la potencia, simplemente no pude conseguir un hombre. bicicleta para que me resulte cómoda', dice.
Por el contrario, para las mujeres más bajas, muchas bicicletas de hombre están fuera de discusión. Dipple dice: "WSD ofrece una gama más amplia de tamaños y esto es particularmente relevante si mides menos de 5 pies y 2 pulgadas, una altura que se convertiría en un factor muy limitante si estuvieras comprando una bicicleta para hombres".
Charlotte Easton, que ha competido en el nivel Elite, dice: 'Tengo un cuerpo más corto y piernas comparativamente más largas y mi Specialized Ruby [específica para mujeres], con la que he corrido desde 2006, me queda bien. Sin embargo, mis bicicletas de entrenamiento son unisex y el ajuste de mi Glider Boxer se ha ajustado varias veces a lo largo de los años. Probablemente me siento más cómodo con esta bicicleta, lo que me lleva a sospechar que, en última instancia, no se trata de la bicicleta sino del ajuste de la bicicleta”. Pero esa es una discusión para otro artículo.
Sin embargo, Lucas sostiene que WSD es el camino a seguir. Ella dice: "Hay muchas mujeres que todavía creen que las bicicletas para hombres son mejores que las bicicletas para mujeres, pero hay limitaciones en cualquier bicicleta, incluso si es adecuada para ti". Puede encontrar un lugar que sea casi perfecto, pero si, por ejemplo, el sillín solo puede moverse hacia atrás hasta cierto punto, entonces no obtendrá la posición óptima para su cuerpo. Con una bicicleta específica para mujeres, es más probable que los parámetros se acerquen más a lo que necesita una mujer que si adaptas una bicicleta a medida para hombres”.
Predecir lo que quieren las mujeres nunca es fácil. Mintel descubrió que, si bien los diferentes tipos de compradores buscan diferentes cualidades en una bicicleta, "las mayores diferencias son evidentes entre los géneros", ya que las mujeres "están mucho más preocupadas que los hombres por el hecho de que una bicicleta tenga un precio asequible y la calidad del servicio posventa que lo que hay realmente en la bicicleta'.
Ensillado con rosa
Sin embargo, lo más sorprendente es que casi un tercio de las mujeres otorgan un alto nivel de importancia al estilo, el color o la decoración de una bicicleta, en comparación con menos de una quinta parte de los hombres. Entonces, aunque algunas mujeres se sienten frustradas por la coloración rosada de las bicicletas, parece que la moda sí importa si quieres cambiar las bicicletas de las mujeres. La jefa de diseño femenino de Trek asiste a la Semana de la Moda de Milán, Londres y Nueva York para mantenerse al tanto de las últimas tendencias.
Todas las cosas, todas las bicicletas y todos los equipos considerados, todavía existe la sensación de que el ciclismo es una industria dominada por hombres y que las mujeres son una ocurrencia tardía. En un foro reciente sobre ciclismo femenino en los EE. UU., la gerente general de Giant USA, Elysa Walk, identificó lo que ella ve como el problema. “El mayor problema es segmentar a las mujeres como un nicho de mercado”. La mayoría de los proveedores todavía ven a las mujeres como un “segmento”, dice Walk. ‘Es la mitad de la población; no es un nicho.'
