También conocido como 'El Pistolero', Alberto Contador divide opiniones, pero nadie puede negar que se encuentra entre los grandes ganadores del Gran Tour
¿Héroe o villano? ¿Cuál es Alberto Contador? Este pensamiento pasa por mi mente mientras espero una de las raras apariciones del español en el Reino Unido. Sin duda es uno de los mejores ciclistas de Grandes Vueltas de la historia, pero su historial está plagado de sospechas gracias a la Operación Puerto en 2006 y al asunto del clembuterol en 2010.
Los pensamientos grises coinciden con el clima gris afuera de las elegantes oficinas grises de SaxoBank, el antiguo patrocinador conjunto del equipo de Contador, que se transformó de Tinkoff-Saxo el año pasado a Tinkoff Sport este año (y se transformará en algo nuevo una vez más en 2017 si el propietario del equipo, Oleg Tinkov, cumple su promesa de dejar el deporte a finales de 2016). Cuando llega Contador, viste, apropiadamente, un elegante traje gris, y atrae miradas de admiración cuando pasa por la oficina de Canary Wharf en Londres. Su bronceado y su sonrisa dorada iluminan un triste día de invierno.
‘Buenos días’, dice el jefe de prensa de Tinkoff y soldado de infantería de Contador, Jacinto Vidarte. '¿Por dónde empezamos?' Considero por un momento. 'Empecemos con el doble', digo.
Persiguiendo a Pantani
La narrativa principal del WorldTour 2015 se centró en el intento de Contador de convertirse en el primer ciclista desde Marco Pantani en 1998 en ganar el Giro de Italia y el Tour de Francia en la misma temporada. Las semillas, me explica Contador, se sembraron después de ganar la Vuelta de 2014, a pesar de romperse la pierna en el Tour de Francia menos de seis semanas antes. "Ese fue el primer momento en que comencé a pensar en el doble", dice."Pensé que si podía ganar la Vuelta con una preparación tan interrumpida, tal vez podría hacer el doblete".
Los españoles llaman a este desafío mayusculas: algo más grande que la vida, algo más allá de lo ordinario. Por supuesto, todavía no era lo suficientemente grandioso para la violeta encogida que es el millonario ruso Oleg Tinkov. A finales de 2014 dijo: "Si Quintana, Froome, Nibali y Contador aceptan participar en las tres Grandes Vueltas, haré que Tinkoff Bank aporte un millón de euros". Pueden tener 250.000 € cada uno como incentivo extra. Está bien que Alberto vaya por el doblete Giro-Tour, pero los mejores corredores deberían competir entre ellos todo el tiempo”.
Contador parecía lo suficientemente contento con su salario de 4 millones de euros como para dejar la oferta de Tinkoff sobre la mesa y centrarse solo en las dos Grandes Vueltas. Las cosas empezaron bien para él cuando ganó el Giro por 1 minuto y 53 segundos sobre Fabio Aru de Astana, pero la carrera claramente pasó factura, y Contador no se había recuperado lo suficiente en julio para enfrentar un fuerte desafío en el Tour de Francia 2015, donde finalmente terminó quinto, casi 10 minutos detrás de Chris Froome.
‘En retrospectiva, tal vez hubiera corrido en un programa diferente,’ dice Contador, reflexionando sobre el año pasado. “Si tienes los recorridos correctos [características de la ruta] en el Giro y el Tour, sigo pensando que es posible hacer el doble, pero no lo volvería a hacer. Sacrifiqué todo en 2015 y después del Tour me sentí agotado física y mentalmente. Me tomó un tiempo redescubrir la motivación. Empecé pedaleando a la ligera, deteniéndome cuando y como quería. También me dio tiempo para ponerme al día con las reuniones de patrocinadores… y ahora estoy entrenando seriamente de nuevo y esperando con ansias la temporada 2016.'
Jubilación… definitivamente tal vez
No es revelador decir que Contador nunca volverá a buscar el doblete, después de que el español insinuara en febrero de 2015 que se retiraría a fines de 2016 antes de hacer oficial la noticia en Milán en septiembre pasado. Aún así, como dice Contador, no estaba en un buen lugar después del Tour: su motivación era baja, cada golpe de pedal parecía una tarea. Pero aquí en Londres, después de un largo descanso, Contador muestra una figura mucho más positiva. ¿Se apresuró un poco al cerrar su carrera cuando estaba en un punto tan bajo?
'Todavía es posible que corra más allá de 2016', revela. Pero no quiero pensar en eso en este momento, ya que estoy totalmente concentrado en 2016. Mis objetivos principales son el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos, pero veremos qué sucede después de eso. Existe la posibilidad…'
Contador solo tiene 33 años. Para un atleta de resistencia, esa no es la edad de jubilación. Basta con mirar a Chris Horner. El estadounidense ganó la Vuelta de 2013 a la avanzada edad de 41 años y 314 días, por lo que todavía hay mucho tiempo para el español. Si este resulta ser el último año de Contador probablemente depende de cómo le vaya en el Tour y en los Juegos Olímpicos, entonces, ¿cómo se siente acerca de sus posibilidades?
'En el Tour, las dos contrarreloj se destacan y son probablemente las que marcan la diferencia con respecto a los recorridos de 2015', dice. “Las etapas de montaña también están repartidas uniformemente de principio a fin y tendrás que administrar muy bien tus fuerzas para no llegar agotado a las etapas finales. ¿Es un Tour para escaladores? Sí lo es, aunque el Tour del año pasado lo fue aún más ya que no tuvo tantas contrarreloj.’
Contador es famoso por su habilidad para escalar (bajarse de la silla de montar, balancear las caderas de un lado a otro), pero la contrarreloj también es una disciplina en la que puede enfrentarse a los mejores del mundo. El Tour de Francia del año pasado estuvo prácticamente desprovisto de contrarreloj individual, y cuando Froome y Contador se enfrentaron cara a cara en la Vuelta a España del año anterior, fue el español quien demostró ser más fuerte en la contrarreloj de 36,7 km, superando a Froome. por 53 segundos.
Si Contador puede TT en su camino hacia la victoria del Tour, se alineará en los Juegos Olímpicos de Brasil para su propio doblete. La carrera en ruta de 256,4 km presenta 5, 184 m de ascenso vertical y 8 km de adoquines. La combinación de subidas cortas y pronunciadas y tramos de adoquines hace que los corredores de apuestas se inclinen por ciclistas contundentes como Alejandro Valverde, Peter Sagan y Michal Kwiatkowski. Los corredores de apuestas actualmente tienen a Contador en 50/1 para la victoria, pero a pesar de esas probabilidades altas, Contador confía en que puede desafiar en Río.
'Todavía no he estado en Río para reconocer el recorrido, pero conozco a muchos ciclistas que lo han hecho', dice Contador, aludiendo al reconocimiento de Río de su compañero de equipo Peter Sagan después de su apertura de temporada en el Tour de San Luis de enero. Conozco el perfil del recorrido y me gusta. Estaremos allí durante una semana más o menos antes de la carrera, así que tendremos tiempo para prepararnos adecuadamente”.
Un talento natural
La preparación meticulosa ha sido clave en los éxitos de Contador desde que descubrió el ciclismo a los 14 años. Alberto Contador Velasco nació el 6 de diciembre de 1982 en Pinto, Madrid, el tercero de cuatro hijos. Tiene un hermano y una hermana mayores, y un hermano menor que tiene parálisis cerebral. El joven Alberto jugaba al fútbol y competía en atletismo, pero su hermano mayor, Francisco Javier, lo introdujo en el ciclismo.
Un año después empezó a correr a nivel amateur, incorporándose al Real Velo Club. Pronto recibió el apodo de Pantani por sus notables habilidades de escalada, que usó para asegurar numerosas victorias en 2000. En 2001 mostró la versatilidad que lo convertiría en un contendiente general, ganando el Campeonato Nacional de Contrarreloj sub-23. En 2003 firmó su primer contrato profesional con la ONCE-Eroski, ganando la octava etapa de la Vuelta a Polonia. Pero a la vuelta de la esquina, en 2004, hubo un episodio que casi descarriló su carrera ciclista antes de que realmente comenzara.
‘Era mi segundo año como profesional. Era el año en que el equipo quería ir al Tour conmigo como líder. Me estaba preparando para Francia compitiendo en la Vuelta a Asturias [una carrera por etapas en el sur de España]. Antes de la carrera, comencé a experimentar fuertes dolores de cabeza y no sabía por qué. Aún así, estaba obsesionado con competir en mi primer Tour, así que continué entrenando duro. La primera etapa de Asturias fue bien, pero realmente no me sentí bien al día siguiente. De hecho, no recuerdo nada al respecto.'
Contador tuvo que preguntar a sus compañeros qué pasó después. Aparentemente, alrededor de los 40 km de la segunda etapa, Contador perdió posición en el pelotón, se desmayó y comenzó a convulsionar.
‘Me llevaron de urgencia a un hospital en Madrid donde los médicos descubrieron un coágulo de sangre en el cerebro. Pero los médicos no estaban seguros de si fue causado por el accidente o si yo lo había tenido antes”. Los médicos enviaron a Contador de regreso a su casa paterna cercana en Pinto. “Alrededor de 10 días después, mis padres me descubrieron convulsionando nuevamente. Volvimos para hacernos más pruebas.’
Ahí es donde los médicos le diagnosticaron a Contador un cavernoma cerebral, una anomalía vascular congénita. Los médicos le dijeron que sería una operación arriesgada pero que, sin ella, su carrera estaría acabada. La operación salió bien, aunque Contador todavía lleva una cicatriz que le va de oreja a oreja sobre la coronilla.
Para noviembre de 2004, Contador estaba entrenando nuevamente y solo seis meses después de la cirugía ganó la etapa reina del Tour Down Under 2005. “Todos piensan que ganar el Giro, el Tour o la Vuelta sería mi victoria más orgullosa, pero fue esa victoria de etapa en Australia. Había mucha emoción a su alrededor.'
Para ser una persona ya muy motivada, Contador agachó la cabeza llena de cicatrices y se dispuso a terminar el trabajo que quería comenzar en 2004: ganar el Tour.
Corriendo para Discovery Channel en 2007, ganó una etapa en la cima de la montaña de Plateau de Beille para dejarlo segundo en el Tour GC detrás de Michael Rasmussen. Luego, Rasmussen ganó la Etapa 16 y casi se aseguró la victoria, solo para que su equipo, Rabobank, lo sacara de la carrera esa noche después de descubrir que Rasmussen no estaba donde había dicho que había estado antes del Tour. El danés finalmente admitió haberse dopado durante casi toda su carrera. Contador asumió el liderazgo general y consolidó la victoria después de un esfuerzo monumental en la contrarreloj de la Etapa 19.
Nube de Fuentes
Contador volvió a ganar dos años después, entre ganar el Giro 2008 y el doblete de la Vuelta. Se estaba consolidando como uno de los grandes corredores de Grand Tour, pero sus críticos argumentaban que ni siquiera debería haberse alineado para esa primera victoria en el Tour en 2007.
Todo se debió a la Operación Puerto, uno de los casos de dopaje de más alto perfil en la historia del deporte, pero que vale la pena recapitular. En 2006, el técnico del entonces equipo Liberty Seguros de Contador fue detenido en las afueras de una clínica de Madrid mientras transportaba una “importante cantidad de efectivo”. Resultó ser el catalizador de una serie de eventos que implicaron al Dr. Eufemiano Fuentes como un jugador importante para ayudar a los deportistas a doparse.
A Liberty Seguros y Contador se les negó la entrada al Tour de Francia 2006 y pronto se incluyeron nueve nombres de alto perfil en una lista asociada con el Dr. Fuentes. Entre ellos, Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde y el propio Contador. Si bien Basso y Valverde recibieron posteriormente dos años de sanción, la UCI y un tribunal español absolvieron a Contador de cualquier irregularidad.
Luego estaba el asunto del bistec contaminado. En 2010, Contador ganó el Tour de Francia por tercera vez, superando al luxemburgués Andy Schleck por solo 39 segundos. Pero en la segunda jornada de descanso en Pau, Contador dio positivo por la sustancia prohibida clembuterol. Negó haber tomado la droga prohibida y culpó a un trozo de bistec contaminado. (Clenbuterol es una hormona que se usa en algunos países para hacer que la carne de ganado sea menos grasosa, pero está prohibida en Europa y está en la lista de sustancias prohibidas de la Agencia Mundial Antidopaje.) A pesar de que Contador fue absuelto inicialmente por la federación española de ciclismo, el Tribunal de Arbitraje Deportivo finalmente confirmó una suspensión de dos años, retroactiva, de modo que fue despojado de su victoria en el Tour de Francia 2010 y el título del Giro d'Italia 2011.
Contador a menudo es acusado de ser selectivo al reflexionar sobre controversias pasadas, más aún cuando hay un traductor involucrado, como lo hay ahora, pero hablando sobre el asunto del clembuterol, recientemente le dijo a The Guardian: "Para mí, en ese momento, no puedo creerlo. Nunca pensé que esto podría pasarme a mí. Mis padres me enseñaron a hacer las cosas de una manera limpia y honesta. Estaba tan frustrado [pero] no quiero hablar más sobre eso ahora, está en el pasado.'
Cualquiera que sea la verdad, Contador ahora tiene siete victorias en Grandes Vueltas a su nombre, aunque diría que tiene nueve. Lo que no se discute es el deseo de Contador de sumar otro título del Tour y una medalla de oro olímpica a su palmarés, lo que, reconoce, sería una forma adecuada de terminar una carrera de 13 años durante los cuales tuvo que adaptarse a las crecientes exigencias de las carreras.
‘El ciclismo profesional ha cambiado mucho desde que comencé,’ dice. Ahora es más profesional y mucho más científico. Todo se mide y la competencia entre pilotos es aún más intensa. Siempre ha habido presión, pero ahora es mayor, especialmente porque la fuerza en profundidad en el pelotón está creciendo. También me ha hecho mejorar. Recuerdo que antes del Tour de 2009 hice una sesión de prueba que me dijo que estaba en mi mejor momento. La prueba que hice es similar a la que hago ahora en un día normal.'
Cualquiera que sea su opinión sobre El Pistolero, no puede discutir el trabajo positivo realizado por su fundación para promover el ciclismo, y el hecho de que, si se mantiene en forma y fuerte, bien podría ser el gran rival de Froome en este Tour de Francia del año. Puede que la victoria no silencie a los detractores, pero Contador está simplemente agradecido por una carrera que pensó que había perdido hace 12 años.
Fundacion Alberto Contador es una organización sin ánimo de lucro que promueve los beneficios de la bicicleta para la salud y conciencia para ayudar a prevenir accidentes cerebrovasculares.
