Riders como Chris Horner ganaban a los 40, mientras que otros se quemaban a los 30, entonces, ¿hay una edad en la que alcanzamos la cima?
El Tour de Francia de 1922 fue una historia de una tortuga y varias liebres que cojearon. Philippe Thys ganó cinco etapas pero se rompió una rueda. Eugéne Christophe lideró hasta que sus horquillas delanteras colapsaron.
Jean Alavoine ganó tres etapas seguidas, pero perdió 76 minutos debido a una serie de pinchazos, lo que dejó a Hector Heusghem vestido de amarillo, hasta que recibió una penalización de una hora por cambiar una bicicleta dañada que podría haberse reparado. Y así, Firmin Lambot, a los 36 años, se convirtió en el ganador de mayor edad del Tour.
El récord sigue en pie, a pesar de los avances en la ciencia del deporte que teóricamente extienden las carreras de los mejores ciclistas. Entonces, ¿cuál es la edad ideal para ser un ciclista profesional ganador o, para el caso, un ciclista de club ganador?
'El pensamiento estándar es que, en la mayoría de los deportes, los atletas alcanzan su punto máximo fisiológico alrededor de los 27', dice el entrenador de ciclismo británico Will Newton.
'No es tan simple como eso porque tiene que haber una ventana, y para la mayoría de los profesionales puede ser un rango amplio entre mediados de los veinte y mediados de los treinta. Pero tiene una base de hecho.'
Las estadísticas no mienten. La edad promedio del ganador del Tour de Francia en el momento de escribir este artículo era de 28,5 años, ahora un poco más baja gracias a la victoria de 2019 de Egan Bernal de 22 años y la victoria de 2020 de Tadej Pogacar de 21 años, y la investigación de ProCyclingStats revela estadísticas similares en todas las carreras profesionales.
Se analizó todos los resultados de las carreras en ruta de la UCI de 1995 a 2016 (masculinas y femeninas) y se encontró que la mayoría de los puntos fueron anotados por ciclistas de 26 años, aumentando a la edad de 25 y disminuyendo constantemente a partir de la edad de 28.
Luego fue un paso más allá y analizó los resultados de todos los ciclistas cuyas carreras abarcaron más de 10 años, y en este caso la mayor cantidad de puntos se obtuvieron a los 28, aumentando a los 26 y disminuyendo constantemente a partir de los 30 años..
'Hay muchos factores que influyen', dice el director de ProCyclingStats, Bert Lip. Podría haber menos ciclistas mayores o tal vez participen en menos carreras, o quizás las carreras de los ciclistas talentosos se vean truncadas por una lesión.
'Esos factores se filtran en su mayoría por el límite de 10 años, por lo que es una mejor representación de la edad máxima.'
Puede haber excepciones a la norma, pero en términos generales, la fisiología tampoco miente. "La masa muscular alcanza su punto máximo alrededor de los 24", dice Newton.
'El VO2 máximo disminuye alrededor de un 15 % por década y la fuerza muscular disminuye constantemente después de los 30 años.'
De hecho, es a los veinte años cuando tu cuerpo está en su punto máximo en cada una de las 10 facetas clave del fitness: resistencia, fuerza, flexibilidad, potencia, velocidad, coordinación, agilidad, equilibrio, composición corporal y capacidad anaeróbica.
'Los velocistas tienden a alcanzar su pico un poco más jóvenes, cuando el cuerpo es más fuerte', dice el ex profesional Axel Merckx, director del equipo UCI Continental Hagens Berman Axeon que trabaja con menores de 23 años, incluido ahora el ciclista Tao del Team Sky. Geoghegan Hart – en EE. UU.
Las fibras musculares de contracción rápida necesarias para los intensos estallidos de velocidad disminuyen antes que la capacidad cardiovascular necesaria para tener éxito en la Clasificación General, y esto se confirma por el hecho de que el mejor año de Mark Cavendish, en cuanto a resultados, llegó 2011 cuando ganó la clasificación por puntos en el Tour de Francia y el Campeonato Mundial de Carreras en Carretera a la edad de 26 años.
Al final de ese Tour había ganado 20 etapas en cuatro años. En los seis Tours de Francia desde que ha ganado la mitad.
El problema es que siempre habrá alguien más joven y en mejor forma detrás de ti. ProCyclingStats también calculó cuándo otros profesionales estaban en su mejor momento en términos de resultados, revelando que jugadores como el padre de Axel, Eddy y Fabian Cancellara alcanzaron un máximo de 26-27, Miguel Indurain, Stephen Roche y la leyenda de las clásicas Roger De Vlaeminck con 27-28.
Esto demuestra que no hay ninguna diferencia significativa entre las edades máximas de los ganadores de Clásicos y Grandes Vueltas, lo cual es casi seguro porque hay otro factor que entra en juego: la experiencia.
'Tu conocimiento del pasado te ayuda a cambiar tu preparación para tus objetivos', dice Axel Merckx. 'Obtienes conocimientos año tras año y necesitas estar en el lugar correcto, en la vida, en tu equipo, para alcanzar tu punto máximo'.
Newton está de acuerdo: 'El trabajo en equipo y las tácticas marcan una gran diferencia en comparación con los deportes individuales. La experiencia, la motivación, la confianza e incluso la suerte (estar en el equipo adecuado en el momento adecuado) son cruciales.
'El ciclismo es uno de los pocos deportes en los que tu rendimiento físico es relativamente poco importante, porque hay muchos otros factores involucrados.'
Desarrollos tardíos
Lambot no es el ganador de Grand Tour de mayor edad, por supuesto. Ese honor fue para Chris Horner cuando ganó la Vuelta a España de 2013 a la edad de 41 años, pero él es la excepción y no la regla.
'Siempre habrá un caso atípico aquí y allá, alguien que desafía toda lógica', dice Newton.
Y, sin embargo, hay tanta esperanza para ti como para Horner en España ese año. Las inevitables disminuciones en el estado físico se relacionan con su capacidad máxima de ejercicio, en lugar de su nivel de condición física actual.
A menos que ya estés al máximo, aún puedes mejorar.
'Cuanto más conduces, mejor te vuelves', dice Merckx. "Si nunca has montado en bicicleta, progresarás enormemente durante dos meses a cualquier edad, pero después de dos años se vuelve más difícil ir más rápido".
Newton llama la atención sobre la teoría de las 10.000 horas, que supone que esta es la cantidad de tiempo que tienes que pasar haciendo una actividad para alcanzar tu pico.
'Si empiezas joven y te conviertes en un profesional, puede que te lleve 15 años. Si empiezas más tarde y no eres un profesional, es posible que nunca llegues allí, pero no hay ninguna razón por la que no puedas seguir mejorando hasta los cuarenta.
'Incluso después de eso, hay esperanza: si vas a una sesión de velocidad en el Velódromo de Manchester, siempre hay carreras al final, y generalmente las ganan muchachos de sesenta y tantos años.
'Eso es porque tienen la experiencia. No son más fuertes que los cuarentones, pero saben cómo correr.'
Sin embargo, para la mayoría de nosotros, la aptitud aeróbica disminuye a un ritmo mucho más lento que la aptitud anaeróbica, lo que significa que es posible que desee aumentar las distancias que corre a medida que envejece, por lo que es menos probable que se queme. por jóvenes.
'A los ciclistas mayores rara vez les f alta resistencia; de hecho, a menudo puedes convertirte en un "motor diesel", dice el ex profesional Daniel Lloyd.
Así que disfruta encontrando tu propio pico y recuerda que incluso si eres mayor que los profesionales, no hay razón para dejar de intentar mejorar.
