Las subidas de colinas son algunos de los eventos más brutales del calendario del Reino Unido. Aquí, un ex campeón nacional da una cuenta en primera persona
Este domingo, 27 de octubre, es el Campeonato Nacional Británico de Escalada en Colinas, donde 240 ciclistas lucharán en una contrarreloj cuesta arriba de 5,8 km hasta la cima de Haytor en Devon.
Los ciclistas serán aclamados a través del dolor por una gran multitud para disfrutar de este fenómeno británico único. El ex campeón nacional de Hill Climb, Tejvan Pettinger, nos cuenta lo difícil que es montar este evento sadomasoquista.
Curiosamente británico
Esta es una tradición curiosamente británica. Celebrado cada año el último fin de semana de octubre, el Campeonato Nacional Británico de Escalada en Montaña implica una simple contrarreloj en una colina empinada. De todas las carreras que he hecho, la subida de la colina puede ser uno de los eventos más angustiosos pero gratificantes.
La ardiente intensidad de todos los esfuerzos mientras luchas contra la gravedad invita a sufrir y esforzarte al máximo.
Pero a pesar del dolor que implica correr a toda velocidad por fuertes pendientes, las subidas de colinas se están volviendo cada vez más populares, tal vez porque más ciclistas quieren dar el s alto de los segmentos virtuales de Strava a las carreras reales.
En 2014, el National Hill Climb tenía un exceso de solicitudes, y muchos no pudieron llegar a la hoja de inicio de 180.
¿Quién hubiera pensado que habría tanta gente desesperada por tener la oportunidad de correr por el Pea Royd Lane de Yorkshire, una subida de 1 km de longitud y una pendiente media del 12 %, con dos curvas complicadas del 20 %?
Listo para despegar
En agosto de ese año, visité Pea Royd Lane para tener mi primera oportunidad de escalar. Después de una dieta de verano de contrarreloj de 50 millas y 100 millas, me complació obtener un tiempo de 3 minutos y 50 segundos.
Pensé que si podía hacer eso con contrarrelojes de 100 millas en mis piernas, ocho semanas de entrenamiento por intervalos y una bicicleta más liviana podría reducirme fácilmente entre 20 y 30 segundos.
El único problema fue que después de seis semanas de intenso entrenamiento por intervalos, volví e hice exactamente el mismo tiempo.
De repente, Pea Royd Lane parecía un desafío más difícil de lo que había imaginado, y el sorprendente récord de Dan Fleeman de 3 minutos y 17 segundos parecía particularmente inalcanzable.
La parte complicada es que después de atacar la primera esquina del 20 %, fácilmente te quedas sin oxígeno y luego sufres mucho para subir el siguiente gradiente del 20 %.
Después de eso todavía tienes otros 250 metros angustiosos, que pueden llevar un tiempo sorprendentemente largo. En los últimos 100 metros de una subida a una colina, puedes perder mucho tiempo si te has esforzado demasiado al principio.
Pero igualmente, si retienes demasiado, tampoco puedes recuperar el tiempo. Este es uno de los aspectos fascinantes de la escalada de una colina: cómo evaluar su esfuerzo en una distancia corta de pendientes que cambian constantemente.
Este fue el primer año que usé un medidor de potencia, y también la primera vez que tuve algún entrenamiento (de Gordon Wright, quien entrenó al cinco veces campeón nacional de escalada Stuart Dangerfield).
El medidor de potencia demostró ser útil para medir mi mejora (o no) con el tiempo, además de ayudarme a controlar el ritmo de una subida y tener un objetivo en el entrenamiento.
El aspecto más llamativo fue la diferencia entre el esfuerzo percibido y la potencia real. Crees que te estás conteniendo al principio, pero tienes tu mayor potencia de salida.
Del mismo modo, crees que te estás matando a ti mismo en la cima, pero tu poder se ha evaporado.
En cierto modo, entrené más duro que nunca, pero tener un entrenador puede ser útil para evitar el sobreentrenamiento.
Hubo momentos en que mi inclinación natural a seguir golpeando contra el suelo haciendo intervalos en colinas fue reemplazada por el sabio consejo de tomarme tres días para recuperarme fácilmente.
Puede ser difícil para los atletas súper motivados descansar, pero si quieres ver un gran aumento en tu producción de potencia, a menudo fue después de esos tres días de descanso cuando vi el mayor aumento.
Septiembre y octubre fueron ocho semanas ininterrumpidas de entrenamiento a intervalos y escaladas. Al ingresar a los Nacionales estaba en buena forma, pero el estándar ha seguido aumentando cada año, con ciclistas más jóvenes como Dan Evans, Jo Clarke y Adam Kenway logrando ganancias impresionantes.
Aunque superé a Matt Clinton por 1,8 segundos en la subida de la colina Mow Cop, un poco más larga, sabía que era constante en la producción de magníficas carreras de campeonato.
Día de la carrera
No me gusta particularmente la mañana de un Campeonato Nacional porque hay bastante espera. Me gusta encontrar un buen lugar lejos de las multitudes y, con 90 minutos para el final, comienzo mi rutina previa a la carrera, comenzando con una meditación de cinco minutos para calmar la mente y concentrarme realmente.
Luego me subo a los rodillos y me caliento suavemente. Con 40 minutos para el final, enciendo el turbo y hago un par de esfuerzos breves pero intensos para que el cuerpo se acostumbre al ritmo de carrera.
Una vez que estoy en la bicicleta, todos los nervios y la tensión se disipan. Es un gran alivio estar en bicicleta.
En la línea de salida, me sentí muy bien. No estaba pensando en la competencia ni en el resultado, solo estaba tratando de llegar a la zona en la que podría correr al límite.
Una vez que comenzó la carrera, parecía que iba en piloto automático. Pasé semanas visualizando la carrera, dónde profundizaría, dónde mantendría el ritmo. Durante la carrera en sí, mi mente estuvo virtualmente en blanco durante los cuatro minutos completos.
El camino para el National Hill Climb estaba lleno de espectadores que crearon un rugido de ruido todo el camino. Para ser honesto, todo fue borroso: no reconocí a nadie ni escuché nada específico.
Estaba pedaleando lo más rápido que podía.
En la última sección, fui notablemente más rápido que en el entrenamiento. El camino era suave y el viento de frente fue reemplazado por un fuerte viento de cola.
Antes de darme cuenta, la línea estaba sobre mí y terminé en 3 minutos y 32 segundos. No podía creer lo rápido que pasó todo.
Cuando cruzaba la línea, un comisario me atrapó y me llevó con cuidado hasta que pude desplomarme con dignidad junto a un borde de hierba.
Sentí una extraña euforia al viajar al límite durante tres minutos y medio. De una manera peculiar disfruté la intensidad de la experiencia.
Quizás ahí es donde me equivoqué: ¡no se supone que se disfrute de las subidas de colinas!
Después de semanas de tensión creciente, fue un alivio haber cabalgado bien. Lo único decepcionante fue que no fue suficiente para subir al podio.
Terminé cuarto, ocho segundos detrás de Dan Evans, con Matt Clinton y Adam Kenway ocupando las otras posiciones del podio. Maryka Senema retuvo su título femenino.
Después de ganar el Campeonato en 2013, me sorprendió lo mucho que quería retener el título. Realmente lo di todo en el entrenamiento, pero no pudo ser.
No sentí ninguna amarga decepción porque mi preparación fue tan buena como podría haber sido. Tal vez el final rápido con viento de cola significó que podría haber ido más duro antes: fui el más rápido en la última mitad de la subida, pero había cedido demasiado tiempo en las pendientes más bajas.
Pero hay momentos en los que puedes permitirte demasiada disección posterior a la carrera; no creo que hubiera una estrategia de ritmo que me hubiera llevado al podio. Realmente estaba gastado.
Las subidas cortas no son mi fuerte; dada mi fisiología, suelo ir mejor en subidas largas.
En general, fue un gran año como campeón defensor (17 subidas a colinas, 13 victorias y siete récords en la pista). En 2011, terminé quinto pero me arrepentí de no haber usado una bicicleta de contrarreloj.
Este año, no me arrepiento de nada porque no pude haber hecho más. Montar el National Hill Climb fue una experiencia formidable: la preparación de un año para unos minutos de intenso esfuerzo.
Pronto estaré pensando en el próximo año…
