¿Es el asma realmente tan común como parece entre los atletas de élite, o es una cortina de humo para algo más turbio?
¿Seguramente los asmáticos no son los mejores atletas de resistencia?
No, pero la verdad es que hay muchas razones por las que andar en bicicleta provoca asma.
'La investigación indica que el asma inducida por el ejercicio puede ser hasta cinco veces más común en los atletas olímpicos que en la población general', dice el Dr. James Hull, médico especialista en neumología del Royal Brompton Hospital y autoridad en asma en los deportes. medicina.
El asma es una inflamación e irritación de las vías respiratorias en los pulmones que causa dificultad para respirar. Es una afección grave que mató a 1300 personas en el Reino Unido el año pasado.
Mientras que algunas personas crecen con lo que podría denominarse asma "general", otras la experimentan durante períodos de intenso esfuerzo respiratorio.
Este último a menudo se llama 'asma inducida por el ejercicio', aunque Hull sugiere que debería llamarse de otra manera: 'Dado que el 90 % de todos los asmáticos se desencadenan al hacer ejercicio, prefiero el término 'asma del deporte' cuando me refiero a la síntomas que experimentan los deportistas de élite.'
Si ciclistas como Froome y Wiggins son realmente asmáticos, ¿cuál es el problema?
'Los cínicos sugieren que los atletas están fingiendo síntomas para tomar medicamentos para el asma', dice el Dr. Jarrad Van Zuydam, médico de Team Dimension Data.
Si bien muchos tratamientos en realidad no ofrecen una ventaja competitiva, las afecciones más graves (incluido el "asma del deporte") pueden requerir medicamentos lo suficientemente fuertes como para ofrecer alguna ventaja al atleta que los usa.
¿Qué tipo de ventajas?
El asma se puede tratar con corticosteroides, que en algunos casos pueden aumentar la energía y mejorar la recuperación. Los ciclistas profesionales necesitan una Exención por Uso Terapéutico (TUE) para usarlos, y es trabajo de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) garantizar que la solicitud de TUE sea genuina.
'Queremos asegurarnos de que se nos proporcione una prueba de provocación y las variables fisiológicas adecuadas, para que podamos asegurarnos de que se ha establecido un diagnóstico de asma adecuado', dice el Dr. Olivier Rabin, director científico de la AMA.
¿En qué consiste esta prueba?
‘Necesitamos desafiar al atleta de alguna manera para provocar sus síntomas’, dice Van Zuydam. “Esto se puede hacer con productos químicos [como la metacolina] o con ejercicio”.
Primero, una prueba de espirometría de referencia mide el volumen pulmonar y la velocidad de espiración. Luego se prueban los pulmones durante el ejercicio.
‘Los atletas hacen ejercicio al 85 % de su frecuencia cardíaca máxima durante al menos cuatro minutos antes de someterse a una segunda lectura. Una caída del 10 % o más de una medida llamada FEV1 se considera diagnóstica.’
El resultado puede justificar un inhalador diario de corticosteroides "preventivo".
¿Eso es lo que tomó Froome?
No. Froome tomó salbutamol, más conocido como Ventolin y visto en un inhalador azul. El salbutamol es un broncodilatador que relaja los músculos de las vías respiratorias, lo que ayuda a aliviar los síntomas del asma pero no lo trata.
‘Hay una gran cantidad de estudios ahora que indican que, cuando se toma en las dosis prescritas normales, el salbutamol inhalado no beneficia el rendimiento deportivo’, dice Hull.
Rabin en WADA está de acuerdo: 'No vamos a solicitar una prueba de provocación para cada atleta con una receta de salbutamol. Sabemos que la inhalación de 800 mg de salbutamol cada 12 horas no mejora el rendimiento.'
Entonces, ¿por qué Froome enfrenta una posible prohibición?
WADA solo permite una dosis máxima de salbutamol de 800 microgramos por 12 horas (u ocho bocanadas), que el análisis de sangre de Froome posterior a la carrera sugiere que superó.
'Tenemos un límite superior porque tenemos múltiples publicaciones que muestran que el uso sistémico de antagonistas beta-2 [broncodilatadores], incluido el salbutamol, puede mejorar el rendimiento; pueden ser agentes anabólicos si se toman por vías sistémicas', dice Rabin.
‘Vías sistémicas’ significa inyección o ingestión de una pastilla, pero no un inhalador. Estas publicaciones también se basan en estudios con ratas, no con humanos.
La AMA establece el límite superior de salbutamol, entonces, para desalentar a los atletas que experimentan, por ejemplo, con la inyección de salbutamol por sus propiedades anabólicas para el crecimiento muscular.
El límite superior también está en línea con las dosis máximas recomendadas por las compañías farmacéuticas. Esos están establecidos no para evitar que los atletas hagan trampa, sino para desalentar el uso de cantidades excesivas de salbutamol para controlar el asma cuando se requiere un tratamiento más potente.
Para evitar una prohibición, Froome tiene que demostrar que su hallazgo analítico adverso podría haber sido provocado por una dosis legal de salbutamol.
¿No sería más sencillo deshacerse de las AUT?
'Siento que el proceso de solicitud y obtención de una AUT debe ser más transparente para reducir el riesgo de abuso de una AUT', dice Van Zuydam.
Otros han sugerido que las TUE se eliminen por completo y que los ciclistas que estén enfermos simplemente no deberían correr, pero eso podría ser un poco miope.
'Mi principal preocupación es que si un médico o entrenador del equipo elige mantener a un atleta que lucha contra el asma en una competencia usando una estrategia que evita una TUE, entonces la salud de ese atleta puede estar en mayor riesgo', argumenta Hull..
En otras palabras, un ataque de asma en la cima de Alpe d'Huez podría tener graves consecuencias y esas consecuencias podrían ser mucho peores para el deporte que, por ejemplo, prohibir a la mayor estrella del ciclismo por abusar del asma medicación.
