Felix Lowe pregunta si Strade Bianche, con solo 13 años, ya es un monumento en todo menos en el nombre
Esta función apareció originalmente en el número 72 de la revista Cyclist
¿Has oído hablar del gran fondo que fue tan popular que generó una carrera profesional tan popular que alcanzó el estatus de leyenda en una década?
Estas cosas suelen suceder al revés y en cámara lenta. Se necesitó todo un siglo para que esos monolitos de crueldad adoquinada, Roubaix y Flanders, se convirtieran en deportivos.
Pero Strade Bianche no tiene nada de habitual. Aprovechando la moda de bicicletas retro de lana y vintage de Eroica gran fondo, Strade Bianche es un festival de nostalgia, incluso si el recientemente Fabian Cancellara lo ha ganado más veces que nadie con sus éxitos en 2008, 2012 y 2016.
Este mes de marzo, la carrera denominada 'Clásico del Norte más meridional de Europa' cumple 13 años, una edad en la que la mayoría de nosotros no hemos tenido el coraje de hablar con el sexo opuesto, y mucho menos de jactarnos de la inmortalidad.
Sin embargo, tal es su popularidad que ya hay clamores para que Strade Bianche se una a la ilustre lista de Monumentos: edad promedio, 107 años.
Una receta clásica
No hay duda de que cuenta con los ingredientes necesarios para cocinar un clásico: los viñedos de Chianti; los olivares; las colinas onduladas de la Toscana, los cipreses y las vistas abiertas; el icónico final en la Piazza del Campo de Siena (a la sombra de la Torre del Mangia); y esas pistas de tierra blanca del mismo nombre.
Los sterrati son la verdadera USP de Strade Bianche. Roubaix tiene sus adoquines; Flandes sus icebergs; Lieja-Bastoña-Lieja sus costas; Milán-San Remo el Poggio y Cipressa; y Lombardia, las resplandecientes aguas del lago de Como.
Pero la tarjeta de presentación de Strade Bianche son los tramos de grava que desgastan las piernas y que zigzaguean a través de las tierras de cultivo y destrozan el paquete más de lo que podría hacerlo cualquier viento cruzado.
Desarrollado en un clima impredecible, es un asunto áspero y también cuenta con lo que el fotógrafo Jered Gruber llama el 'mejor kilómetro final de la historia': una subida del 18 % de losas de la Via Santa Caterina.
Es una carrera que merece haber sido testigo de duelos entre Coppi y Bartali, sobre tragos compartidos de un bidón cubierto de paja
de rosso.
Puedes imaginarte a Hinault triunfando en Siena antes de jurar no volver nunca más a un 'festival del cerdo idiota'.
Entonces, ¿qué nos impide etiquetar Strade Bianche como el sexto Monumento? Tamaño y edad. El Monumento más joven que existe, el Tour de Flandes, tiene apenas 105 años, mientras que la distancia promedio de alrededor de 260 km eclipsa a los míseros 175 km de la Toscana.
Comienzos humildes
Dicho esto, vale la pena recordar que la reputación de los dos monumentos más famosos es en parte una ilusión: las primeras ediciones de Roubaix no incluían Arenberg y muy pocos adoquines; ídem Flandes con su hellingen y el Muur.
Al menos Strade Bianche ha abierto su puesto antes de tiempo. A pesar de toda su falsa historia, construida sobre la base de un ingenioso gran fondo, es la antítesis de lo mítico.
Lo cual es irónico, porque si le pides a la gente que recuerde su edición favorita, probablemente mencionarán erróneamente la fangosa victoria de Cadel Evans en la 'mítica' edición de 2010, que en realidad fue una etapa del Giro de Italia..
Strade Bianche es una carrera que casi siempre gana uno de un grupo selecto. Todos menos dos de los vencedores anteriores han sido campeones de monumentos, medallistas olímpicos o campeones mundiales.
Entonces, hasta que seamos testigos de una edición para los anales: una carrera pulverizada por la lluvia o una en la que el primero en la curva final no gana, un título de Monument es imposible.
En resumen, hasta que la página de Wikipedia de Strade Bianche no se llene de historias de sufrimiento que ensucien las rayas arcoíris salpicadas de Cadel, el clásico más joven no será un monumento.
