Echamos un vistazo a una de las escaladas más famosas de Londres y hablamos con algunos de los mejores especialistas en escalada sobre cómo escalarla
Los ciclistas urbanos de todo el mundo conocerán muy bien esos días esquivos en los que las piernas se sienten increíbles, la bicicleta es una pluma y vuelas en una subida local solo para que el tráfico detenga tu progreso mientras te despides de lo imaginado Strava KOM.
Londres es un buen ejemplo. Un lugar donde ser ciclista no siempre es fácil, cuando una subida ofrece la posibilidad de un ascenso sin tráfico dentro de la M25, seguro que se convierte en una especie de meca ciclista.
Entra en Swain's Lane, una dura colina en el frondoso norte de Londres donde los ciclistas pueden entrenar en relativa paz.
Un Alpe urbano
Swain's Lane tiene una pendiente promedio de alrededor del 8 % y un máximo del 20 % en 900 metros, lo que lo convierte en una forma de ascenso alpino sobre el papel. Pero se ha convertido en un elemento fijo de la cultura ciclista de Londres.
La ubicación de la carrera Urban Hill Climb, incluso obtuvo una entrada en Simon Warren's 100 Greatest Cycling Climbs: A Road Cyclist's Guide to Britain's Hills, y disfruta de un estatus legendario entre la comunidad ciclista de Londres con desafíos verticales.
Urban Hill Climb atrae a ciclistas de toda la capital y más allá
Ya sea una sesión de repeticiones en colinas del club, una carrera organizada o simplemente la búsqueda de un nuevo PB, un gran número de ciclistas de Londres tendrán una historia que contar sobre cómo abordar esta pendiente corta, pronunciada y brutal.
Quizás uno de los principales atractivos de la escalada es que, a pesar de su ubicación central y su pendiente, es un lugar agradable para pasar un entrenamiento. Ubicado en las elegantes y pintorescas colinas de Highgate Village, se encuentra junto al lugar de descanso de algunos de los residentes fallecidos más famosos de Londres: el cementerio de Highgate.
De hecho, si necesita una forma de motivarse en un ascenso solitario, se afirma que las apariciones de algunos de sus internos ocasionalmente deambulan por las laderas más bajas de las subidas de una noche.
Como era de esperar, el camino en sí tiene una historia colorida, que se remonta a 1492, cuando se llamaba 'Swayneslane', aunque durante varios cientos de años se hizo referencia a él con el menos atractivo 'Swines Lane'. Un título que probablemente parezca más apropiado para los ciclistas que se vacían en sus pendientes.
Concedido, es una vigésima parte de la altura y la longitud del Stelvio Pass, y los altos muros de piedra privan a los ciclistas del panorama potencial del norte de Londres, pero es tranquilo, pintoresco y, lo que es más importante, una prueba adecuada para las piernas.
Al igual que el Koppenberg de proporciones similares en Bélgica, Swain ejerce una fuerza desproporcionada con sus míseras estadísticas vitales. Levantarse del sillín, empujar cada tendón: cuando lo sube, sabe que es uno de los miles que lo intentan y, en pequeña medida, crea una pequeña huella en la tradición del ciclismo.
La subida
Al igual que muchos bultos en el Reino Unido, particularmente los que se usan en las carreras de escalada, Swain's Lane es corto, contundente y muy empinado. El segmento de Strava tiene una longitud de 0,9 km, aunque Urban Hill Climb utiliza una distancia más corta.
Las pendientes más bajas son más anchas, comenzando en un 5-6% relativamente suave antes de pasar las puertas del cementerio de Highgate, girando ligeramente a la izquierda y subiendo bruscamente a medida que el camino se estrecha.
‘Es muy corto pero no un sprint completo’, explica Tevjan Pettinger, campeón múltiple de escalada. “Simplemente conténgase un poco en las pendientes más bajas y planas, pero luego siga acelerando hasta llegar a la cima. Lo ideal es que te sientas bastante mareado al cruzar la línea. Lo más importante es asegurarse de hacer la escalada fresco, ya que se trata de potencia explosiva.'
Dada la brutal pendiente de la escalada, mucho depende de cómo se sientan la mente y el cuerpo ese día. Por ejemplo, mi propio PB de 02:28 y 114 en general, se logró durante uno de esos paseos mágicos donde mis piernas, bicicleta y mente se sintieron excelente tan pronto como salí de la casa.
Para los especialistas en escalada, esta escalada se reduce a tácticas, 'Swain's se trata de una sola cosa: ¡ritmo!', Me dice el campeón nacional de escalada Dan Evans. "En realidad, es una escalada difícil de hacer bien porque, aunque es corta (más o menos), realmente muerde fuerte en el último tercio donde llegas a las paredes"
Antes de esta última sección mega empinada, la pendiente es relativamente suave al 5-6%, por lo que el error puede ser, y ciertamente uno que cometí en mis primeros ascensos, es guardar las piernas para la parte más empinada. Para un tiempo rápido, el enfoque tiene que ser un poco más arrogante.
Haciendo tiempo
'Mi táctica para ir rápido allí fue andar a un ritmo frenético e incómodo en la primera sección', dice Evans. "Entonces dejo que la multitud me inste a llegar a la cima en el punto donde las paredes se cierran y todo se vuelve un poco asqueroso".
La palabra 'repugnante' es correcta. Al pasar las puertas del cementerio, se ve el feroz kick-up y la rampa del 20% se cierne como un muro. La subida serpentea entre las sombras y los árboles, tragando a los ciclistas en la oscuridad.
La revista Cyclist corre por Swain's Lane en una bicicleta asistida por motor
Para los ciclistas que hacen repeticiones de resistencia de la escalada, la marcha baja y el giro sentado están bien en esta sección, pero los ciclistas que desean escalar Swains rápido deben optar por un esfuerzo máximo fuera de la silla de montar.
En línea con el consejo de Evans, cuando logré mi tiempo más rápido en la subida, estaba casi a tope en la sección del 5-6 %, anillo grande, en lo alto del bloque, con un gran torque pasando por el pedales y una camilla dramática en mi cara. Cuando comenzó la pendiente del 20%, cambié al anillo pequeño pero a la mitad del casete, sin moler ni girar, aguantando, vaciando el tanque.
A medida que el gradiente del 20% se nivela, es tentador dejarse llevar por una falsa sensación de seguridad. El resto debería ser pan comido, ¿verdad? Que no te engañen. En muchos sentidos, el mayor desafío sigue siendo.
Presiona la línea
El segmento principal de Strava está incompleto hasta el final del camino, por lo que aún se requiere un esfuerzo para superar la línea a tiempo. Los pulmones gritarán y solo quedará ácido láctico en las piernas, pero aprieta los dientes, ignora el dolor.
Cuando llegues a Pond Square te quedarás boquiabierto. Se acabó. ¿Ahora que? Gire a la izquierda, descienda Highgate West Hill, cabalgue hasta el pie de Swains Lane y vuelva a subir.
Repasar la historia de Strava de Swain's Lane será interesante para muchos ciclistas que suben la colina con regularidad. Si alguna vez un segmento fue un barómetro tanto de la progresión como de la forma general, es este.
Mi primer intento registrado fue un tranquilo 03:55, que recuerdo bien. Un año después, una mejora dramática de 02:39 y 02:28 seis meses después. Parafraseando a Greg Lemond, no será más fácil, solo será más rápido.
Si bien es posible que Swains Lane no posea el glamour de los pasos alpinos del Tour o las penosas pendientes de las ascensiones más sádicas de la Vuelta, los ciclistas urbanos que deseen ponerse a prueba no encontrarán nada mejor que esta colina punzante y dolorosa.
