A los ciclistas les gusta quejarse del estado de las carreteras, pero ¿son las carreteras del Reino Unido diferentes a las del continente?
Encierra a un grupo de ciclistas profesionales en una habitación y les costará ponerse de acuerdo en muchas cosas, pero hay un tema en el que se mantendrán unidos: las carreteras.
'Todos los profesionales dicen que las carreteras del Reino Unido son ásperas y difíciles de transitar, mientras que en Francia, Mallorca o Lanzarote son suaves y fáciles de transitar', dice el entrenador de ciclismo británico Will Newton.
‘En un momento dado, las carreteras de Lanzarote eran peores que las del Reino Unido, pero se acercaban las elecciones locales y todas las carreteras se repavimentaron con un asf alto maravillosamente suave. Se deterioran con la arena y el viento, pero puede garantizar que cada vez que se celebren las elecciones locales, se repavimentarán.'
¿Seguramente el estado de las carreteras europeas no se reduce a la política? No obtendrías eso aquí porque… oh, espera. Howard Robinson, director ejecutivo de Road Surface Treatments Association, tiene claro qué o quién tiene la culpa.
F alta de financiación
‘El principal problema es la f alta de inversiones y fondos adecuados para el mantenimiento’, dice. ‘El gobierno nacional es incapaz de comprender la importancia de los caminos rurales y locales y se concentra en carreteras troncales y proyectos de alto perfil como HS2. No existe un pensamiento conjunto, ya que son las carreteras locales las que lo conectan todo”.
Ah, pero una nación insular como la nuestra puede ser muy estricta en sus formas, por lo que tal vez el Reino Unido simplemente esté atrasado cuando se trata de elegir la mejor superficie.
'La preparación de la superficie es el tratamiento de la superficie de la carretera más común en las carreteras C y D, principalmente en las carreteras rurales', dice Robinson. "Francia, Alemania y España tienen industrias masivas de tratamientos de superficies, lo que significa que también es la principal superficie de allí".
Así que no estamos tan desfasados, entonces. El tratamiento de superficies consiste en cubrir la carretera con una fina capa de ligante bituminoso y gravilla, que luego se apisonan hasta que se compactan.
Seguidamente se abrirá la vía al tráfico a velocidad reducida para compactar aún más la superficie. Desafortunadamente, como advierte al menos un consejo local en su sitio web, "El trabajo depende del clima, por lo que el horario está sujeto a cambios con poca antelación".
Y ahí radica una gran parte del problema que se desmorona…
La pura verdad
Quizás el mayor problema para los ciclistas del Reino Unido es la gran cantidad de baches, causados tanto por el paso del tiempo como por un defecto de diseño inevitable en la superficie de nuestras carreteras.
En primer lugar, la erosión natural significa que la superficie se deteriora, un proceso amplificado por el hecho de que el betún se vuelve más quebradizo con el tiempo. En segundo lugar, está la cuestión de la fricción, que es mayor en superficies rugosas. La alta fricción ayuda a reducir la velocidad del tráfico y explica por qué las carreteras son irregulares en lugar de lisas.
El paso interminable de vehículos puede provocar grietas en esa superficie rugosa, lo que permite la entrada de agua. En invierno, el agua se congela y se descongela repetidamente, y cada vez que se congela se expande, empujando la superficie hacia arriba para agrandar la grieta, permitiendo que entre más agua y creando un agujero.
El tráfico debilita aún más la superficie, haciendo que el agujero sea más profundo, más ancho y más peligroso.
‘Si choca contra un bache en un automóvil, es posible que necesite un viaje al garaje,’ dice Sam Jones, coordinador de campañas y comunicaciones de Cycling UK. ‘Si lo haces en bicicleta, es posible que estés haciendo un viaje al hospital o a la morgue’.
Muertes de ciclistas
De hecho, las estadísticas del Departamento de Transporte revelan que 211 ciclistas murieron entre 2010 y 2014 en incidentes que reportaron "superficie de la carretera deficiente o defectuosa" como factor contribuyente. De ellos, 60 estaban en carreteras A, 33 en carreteras B y 188 en carreteras C y no clasificadas.
Las muertes son personas, no solo estadísticas. En 2015, la viuda del ciclista Martin Uzzell ganó una compensación de seis cifras del consejo del condado de North Yorkshire por no reparar la carretera en la que murió después de chocar contra un bache de cuatro pulgadas y ser arrojado debajo de un automóvil.
Un mes antes de su muerte, el consejo inspeccionó el agujero y decidió que no era necesario repararlo.
Y en marzo de 2016, Ralph Brazier del Twickenham Cycling Club murió cuando salió disparado de su bicicleta después de golpear un bache en un paseo del club. No hubo ningún automóvil involucrado.
'No puedes culpar al clima', dice Newton. He andado mucho en bicicleta por el campo alemán y las carreteras son de muy buena calidad, pero el invierno allí es incluso más duro que en el Reino Unido. Del mismo modo, grandes áreas de Francia. '
Y todo se reduce al dinero y a la política. "Hay una acumulación de £ 12 mil millones en reparaciones de baches, pero la financiación para el mantenimiento de carreteras locales es de £ 6 mil millones para todo 2015 a 2021", dice Robinson. 'Esto simplemente no es suficiente. Es como poner una tirita en una pierna rota’.
En marzo de 2020, el gobierno prometió gotas de financiación similares, con una promesa de £500 para reparar los baches. El gobierno prometió: "Los ayuntamientos obtendrán 500 millones de libras esterlinas adicionales en 2020/21 a través del nuevo Fondo de baches de 2500 millones de libras esterlinas anunciado en el Presupuesto de 2020".
La financiación también se disfrazó de financiación adicional para el ciclismo cuando, al comienzo de la crisis de la COVID-19, el gobierno prometió 2.000 millones de libras esterlinas para viajes activos.
En cierto sentido, es poco tiempo para aquellos que esperan invertir en una infraestructura ciclista real. Al mismo tiempo, sin embargo, con 250 ciclistas que murieron o resultaron gravemente heridos por baches entre 2014 y 2019, es un problema que disuadirá a muchos de andar en bicicleta en el Reino Unido.
Cycling UK está de acuerdo. “Todos los usuarios de la carretera sufren por el mal mantenimiento de las carreteras, pero los ciclistas se ven afectados de manera desproporcionada”, dice Jones.
La organización alienta a los ciclistas a denunciar los baches a través del sitio web fillthathole.org.uk, que ha destacado más de 177 000 problemas en el Reino Unido desde su concepción.
El sitio alcanzó un récord de 20.646 en un solo año en 2011, pero eso no significa que las cosas estén mejorando.
‘Simplemente hay más aplicaciones ahora’, dice Jones. “Hicimos un gran esfuerzo de relaciones públicas cuando lanzamos, pero ahora también está la aplicación RAC y Fix My Street. Sin embargo, siempre vale la pena informar de los baches, porque a veces se rellenan el mismo día.
‘Además, si tiene un accidente en un bache del que se ha informado, es posible que pueda reclamar por daños o lesiones’
Pintoresco nada bueno
Si hemos establecido que el estado de las carreteras del Reino Unido no es un mito, todavía puede haber un grado de mitología aquí.
¿Es posible que perdonemos más una carretera continental por estar mal asf altada, considerando su encanto rústico, que una carretera local que forma parte de un viaje diario al trabajo o un paseo semanal en un club?
Hay cierto romanticismo en las carreteras en mal estado de Europa
'No lo creo', dice Jones. “Es comprensible que algunas carreteras no sean ideales en las duras condiciones de la montaña, y somos conscientes de lo romántico de esas condiciones. Los gustos de Coppi y Bartali corrieron por pistas de ovejas glorificados. Pero no viajamos a los Alpes.
'Se supone que el asf alto dura alrededor de 18 años, pero tenemos empresas de servicios públicos excavando y rellenando carreteras por separado, los baches se reparan y seis meses después se reparan de nuevo, y la definición de estupidez es hacer lo mismo una y otra vez y esperando un resultado diferente.
‘Tiene que haber una solución unificada para mejorar las carreteras del Reino Unido, y eso solo vendrá de la repavimentación al por mayor.’
Mientras tanto, Newton hace sonar una advertencia: "Los ciclistas deben pasar más tiempo mirando la carretera en lugar de su GPS y medidores de potencia". No te pondrías al volante de un coche y te pasarías todo el tiempo mirando el velocímetro”.
