Una entrevista con el joven ciclista británico Cannondale-Drapac a punto de debutar en el Giro de Italia
La frase "mantenerlo real" podría haber sido acuñada por Hugh Carthy.
El británico de 22 años, que el 5 de mayo comenzará su debut en el Giro de Italia, desvía los complementos con gracia, a pesar de que su gran temporada y su rápido ascenso al equipo del World Tour Cannondale-Drapac no merecen más que elogios.
Carthy tiene una figura sorprendente, incluso entre la comunidad ultradelgada de ciclistas profesionales. Con su rapado, arete y comportamiento lacónico, tiene algo de estrella de rock o actor de cine británico en él.
Él baja su marco de piedra sub-10 de 6'2 en un taburete alto en el bar del hotel del equipo, e incluso cuando está sentado, es más alto que su corresponsal. El entorno y el personal son nuevos para él, pero se ve como en casa.
“Puedes expresarte un poco más en un equipo como este”, dice Carthy. “No tienes que usar este chándal ese día, en este color. Puedes usar un par de jeans. Puedes cortarte el pelo de otra manera. Puedes hablar de cierta manera, respetuosamente, por supuesto.
“La tradición en muchos sentidos se va por la ventana. Es un equipo de pensamiento moderno. Creo que esa es la mejor manera de decirlo. Está muy actualizado en la forma en que piensa. Deja que los ciclistas sean quienes quieran ser. Deja que los ciclistas sean felices, pero obtén el mejor rendimiento”.
Él insiste en que podría encajar en una amplia gama de equipos, pero su nuevo entorno parece adaptarse bien a él.
“Cannondale era lo que yo quería”, dice sobre sus pretendientes del nivel más alto del ciclismo. Si bien muchos se sintieron atraídos por la campaña de Carthy en 2016, una que le valió la victoria general en la Vuelta a Asturias y un resultado entre los diez primeros en la Volta a Catalunya, Charly Wegelius de Slipstream estaba por delante de la manada.
“Había hablado con él durante un año más o menos; llegar a conocerlo”, confiesa Carthy. “Explicaba de qué se trataba el equipo. Estaban interesados en hablar conmigo desde el principio y me convencieron muy bien de su equipo.
“Los últimos meses de la temporada pasada, tuvieron resultados muy buenos con los jóvenes ciclistas. Me alegró ver eso. Sabes que si los ciclistas más jóvenes están rindiendo, el apoyo está ahí. Los pilotos mayores han aprendido su oficio durante cinco, seis, siete, ocho años o más, y saben cómo cuidarse a sí mismos, independientemente del equipo, pero cuando los jóvenes lo están haciendo bien, creo que es una buena señal.”
Los estudiantes de ciclismo profesional y de la joven carrera de Carthy notarán la similitud de su enfoque con el camino recorrido por Wegelius. Ambos se fueron de Inglaterra a Europa continental, decididos a hacer las cosas a su manera.
Para Wegelius, correr en una época en la que la circunscripción británica del pelotón era pequeña y en casa el deporte era un interés minoritario en el mejor de los casos, seguir tu propio camino era una cuestión de necesidad. Carthy, sin embargo, es miembro de la primera generación en cosechar el torbellino de éxito forjado por ciclistas como Mark Cavendish y Brad Wiggins.
Es una medida del éxito de Carthy que a menudo se le llame "el que se escapó" de la elogiada Academia Olímpica de Ciclismo Británico, aunque insiste en que él y la federación nacional simplemente siguieron agendas separadas.
“La gente piensa que estoy tratando de meter dos dedos en el sistema”, dice, desconcertado. “La gente dice: ‘Apuesto a que te alegras de haber ido sin ellos’. No, simplemente lo hice de la forma en que lo hice.
“Todo encajó para mí, un paso tras otro. British Cycling nunca fue parte de ese proceso, y yo nunca fui parte de su proceso. Es tan simple como eso. No tengo ningún problema con British Cycling, y estoy seguro de que ellos no tienen ningún problema conmigo. Simplemente nunca coincidimos. Y eso es todo.”
Sin embargo, es difícil escapar de la sensación de que la federación británica se perdió un truco al no poder asegurar los servicios de Carthy antes de tiempo. Por supuesto, no tiene el físico de un perseguidor, pero es posible que, en el caso de Carthy, la obsesión de British Cycling con el evento de banda azul del ciclismo en pista les haya costado un talento muy especial para escalar.
No importa. Carthy siguió su propio camino, primero uniéndose al equipo continental respaldado por Condor de John Herety, un equipo alimentador respetado con el que ganó el Tour de Corea 2014. Más tarde, se incorporó al Caja Rural de segunda división. Mudarse a España sin una palabra de español sería una perspectiva desalentadora para la mayoría de los jóvenes de 20 años. Carthy aceptó el desafío.
“Fui a un campo de entrenamiento en noviembre de 2014, durante unos tres o cuatro días. Estaba nervioso, como si viniera aquí”, dice, señalando a sus nuevos colegas, una multitud de extraños familiares. Luego, el kicker: "No podía hablar una palabra de español".
“Tuvimos un par de salidas nocturnas, y después de eso te llevas mejor con la gente y estás más relajado. Hablé un poco más. Fui al campo de entrenamiento en enero, durante 10 días, y después de eso, estuve bastante bien”.
Wegelius ha hablado de lo impresionado que quedó por el ingenio de Carthy al considerar agregarlo a la lista de Cannodale-Drapac. Puede haber pocos ejemplos mejores que su determinación de dominar un idioma extranjero. Ofrece una visión fascinante del carácter de Carthy y su enfoque de su carrera.
“Lo agarras rápido”, dice encogiéndose de hombros. “En cierto modo, no tienes otra opción. Es tan simple como eso. No soy masivamente intelectual, pero no soy estúpido de ninguna manera. Podría estudiar, sacar buenas notas, pero no soy una persona intelectual y concienzuda por naturaleza, así que si yo puedo aprenderlo, creo que cualquiera puede”.
Hace una pausa y luego agrega: "Sin perjudicarme a mí mismo".
Pero lo hace, seguramente. ¿No es consciente? Todas las personas con las que he hablado sobre Carthy, incluidos Wegelius y Herety, han quedado impresionados por su dedicación, su ingenio y su deseo de aprovechar al máximo su talento.
“En la bicicleta, sí”, dice, a modo de aclaración. “En la escuela, no. Prefiero ser más práctico. Considero el ciclismo como un oficio, así que…”
Hace una pausa, como si considerara por primera vez el paralelismo entre ciclistas de élite y artesanos expertos.
“¿Académico? No. Prefiero aprender un oficio, con las manos, algo bastante físico. Sí, considero que el ciclismo es un intercambio”.
Comenzó a tomarse en serio el ciclismo alrededor de los 16 años. A los 17, se había convertido en una ocupación de tiempo completo. Todo sobre Carthy sugiere un injerto. Su analogía del comerciante le queda bien. Carthy es de Preston, Lancashire, un pueblo modesto en el norte de Inglaterra, y tiene un estilo muy norteño. Hablando claro. Ningún bullshit. Sin miedo. Sin debilidad.
“Me gusta Preston”, dice, asertivo, si no a la defensiva. “Me alegro de ser de Preston. Es un pueblo tradicional, de clase trabajadora. La gente allí tiene los pies en la tierra. Puedes hablar con cualquiera, llevarte bien con cualquiera, en cualquier nivel social. Esa es una muy buena cualidad para tener.”
En este contexto, la estancia española de Carthy no parece tan extrema. Quizá Pamplona no sea tan diferente de Preston en cuestiones de importancia, como la honestidad y la humildad, aunque el clima, a unos 1.300 km al sur de Lancashire, es más propicio para el entrenamiento.
“Al principio, estaba completamente solo”, dice, y justo cuando uno sospecha una grieta en esa armadura de frío norteño, se reanuda el servicio normal. “No estuvo tan mal”, continúa, con una sonrisa. “No eran como indios y vaqueros por ahí. España es un país del primer mundo. No es como retroceder en el tiempo ni nada.”
Carthy habla con cariño de su tiempo en Caja Rural, pero está ansioso por comenzar el próximo capítulo de su carrera en Cannnondale-Drapac. El World Tour es el pináculo, y el equipo de Slipstream es un equipo más grande, mejor financiado y con ciclistas más exitosos. Carthy afirma todo esto como cuestión de hecho.
“El nivel general es más alto. Podré aprender más de nuevo. Eso es lo que haré durante los primeros meses de la temporada: investigar todo, ver qué es qué. Conozca su lugar dentro del equipo. Luego, después de eso, irás a la carrera, te quedarás atrapado y, sí, verás qué es qué”.
Parece un poco horrorizado cuando le pregunto si tiene algún objetivo específico para 2017 ("¡No!"), el primero en el WorldTour, incluso si no es su primera campaña contra un oponente del WorldTour.
“He tenido dos años compitiendo en equipos WorldTour, estando en el fondo de la pila de mierda, así que sé cómo pelear…” hace una pausa. “Creo que sí.”
“He tenido que ganarme mucho más el respeto, viniendo de un equipo pequeño y siendo un corredor extranjero en un equipo pequeño. He tenido bastantes obstáculos que superar para hacerlo bien en las carreras. Cuando has tenido que subir esa escalera tú mismo, para entrar en un equipo superior, creo que lo aprecias mucho más”.
Aquellos que lo vean luchar contra el doble ganador de Grand Tour, Nairo Quintana, en la etapa reina de la Route du Sud, así como en Catalunya, sabrán que Carthy no teme a la reputación. Ambas carreras fueron demostraciones emocionantes de un talento floreciente; primeras demostraciones de fuerza que, en caso de alcanzar su máximo potencial, algún día llenarán los carretes destacados.
Carthy, por lo general, no tiene nada de eso. Dejará que los fanáticos (y los periodistas) idealicen sus ataques contra los mejores ciclistas del mundo. Desde su perspectiva, simplemente estaba cumpliendo un plan; cumpliendo años de arduo trabajo.
“Eran eventos específicos en los que quería desempeñarme bien y donde el equipo quería que actuara. Diría que quiero estar entre los cinco primeros en esa carrera, así que eso es lo que hice. O eso es lo que trato de hacer.”
Él no está siendo indiferente. Cuando bromeo diciendo que lo hace sonar fácil, insiste en que es todo lo contrario. Desde la perspectiva de Carthy, el trabajo de un ciclista profesional es planificar eventos, prepararse específicamente para aquellos en los que podría ser eficaz, llegar en forma y rendir.
“Cuando estás allí y todo va según lo planeado, realmente no piensas en ello”, dice. “Cuando no va a planear, ahí es cuando tienes que pensar en ello. Te pesa.”
Carthy ha sido profesional durante mucho tiempo, incluso si su asociación con Cannondale-Drapac marca su llegada al nivel más alto del deporte. Para los que están dentro del grupo, el término tiene un significado que va más allá de los arreglos salariales. Se refiere a cómo se comporta un ciclista, dentro y fuera de la bicicleta. Carthy ha estudiado a los capitanes de ruta del pelotón y ha aprendido.
“Tuvimos algunos de esos [en Caja Rural]. Es bueno aprender de gente así”, dice.
“Hicieron buenas llamadas en los momentos adecuados. Reconocieron el ambiente dentro del equipo y tomaron una decisión en base a eso. Si todos estuvieran de buen humor, lo cerrarían temprano y dirían: 'Bien, todos a la cama. Gran día mañana”. Pero si hubiera sido un día de mierda, dirían: “Vamos. Consigue una cerveza. Tómate un trago antes de acostarte y mañana será otro día. Nos levantaremos solos.'
“En la bicicleta, porque son profesionales, son tranquilos, respetuosos, buenos para seguir en el grupo, capaces de decirte lo que has hecho mal, lo que has hecho bien. Eso es importante.”
En un equipo tan joven como Cannondale-Drapac, los ciclistas también pueden recurrir al experimentado equipo directivo del equipo, como Wegelius, Jonathan Vaughters y Andreas Klier, por ejemplo.
Carthy está decidido a comenzar la campaña de 2017 en buena forma y no desperdiciar preciosos días de carrera y la oportunidad de mostrarse a sí mismo. Confía en que la estructura de Cannondale-Drapac le ofrecerá la oportunidad de brillar, en caso de que se encuentre, como en la Route du Sud de la temporada pasada, en el Col du Tourmalet, con Quintana como compañía, con la oportunidad de hacerlo.
“No tienen una fórmula establecida para cada carrera”, explica. "En las carreras más importantes, tienes que confiar en alguien con historia, alguien con un buen historial, pero creo que algunos de los corredores, en su día, pueden intentarlo, así que debería estar bien".
En un equipo Slipstream de estos días construido casi en su totalidad por jóvenes talentos (Davide Formolo, Joe Dombrowski, Ryan Mullen, Alberto Bettiol, por nombrar solo algunos), las oportunidades deberían presentarse con frecuencia.
Carthy no se ha mostrado reacio a correr riesgos hasta ahora, y es poco probable que se congele en el centro de atención, si vuelve a caer sobre él, solo porque lleva el característico verde de Cannondale-Drapac. El mundo del ciclismo seguirá con interés su progreso.
