Hablamos con Mark Cavendish sobre el entrenamiento, la preparación para la carrera y por qué no debería descartarlo en el Campeonato Mundial de 2015
Mark Cavendish ha ganado 26 etapas individuales del Tour de Francia, ha sido invitado a almorzar con la Reina y el Príncipe Felipe, y su círculo de amistades incluye al diseñador de moda Sir Paul Smith y al magnate de los negocios Lord Sugar. Pero a pesar de su alto perfil, el velocista superestrella británico todavía entrena con aficionados cuando regresa a su amado hogar en la Isla de Man.
La idea de que Mark Cavendish entrene y bromee con los guerreros locales de fin de semana se parece un poco a Wayne Rooney dirigiéndose a un parque de Cheshire para jugar con su equipo local de la Sunday League. Cavendish es, después de todo, una megaestrella mundial del ciclismo cuyas victorias de etapa en el Tour de Francia lo ubican tercero en la lista de ganadores de etapa de todos los tiempos, solo detrás de Eddy Merckx de Bélgica (34 etapas entre 1969 y 1975) y el francés Bernard Hinault. (28 entre 1978 y 1986).
Cavendish es uno de los únicos cinco ciclistas en la historia en ganar el maillot de puntos en las tres Grandes Vueltas, después de sus triunfos en el Tour de Francia en 2011, el Giro de Italia en 2013 y la Vuelta a España en 2014 Cuando ganó el prestigioso campeonato mundial de carreras en ruta en 2011, se convirtió en el primer ciclista británico masculino en ponerse el famoso maillot arcoíris de campeón mundial en 46 años.
'Cuando entrenaba de niño, nunca sentí que realmente estaba entrenando, solo pretendía ser Johan Museeuw [el belga que ganó la carrera de un día Paris-Roubaix en 1996, 2000 y 2002] corriendo por los adoquines cada vez que corría hacia la señal de tráfico más cercana ', explica Cavendish, que divide su entrenamiento entre los diferentes terrenos alrededor de sus tres casas en la Toscana, la Isla de Man y Essex.
'Todavía lo hago. Cuando estoy entrenando, me imagino que estoy corriendo. De hecho, puedo sentir las sensaciones de la carrera: la velocidad, la sensación en mis piernas, todo. A veces me gusta montar solo y otras veces con amigos. Acabo de entrenar con mi amigo Cal Crutchlow [el piloto de MotoGP] en la Toscana. Todavía me gusta divertirme cuando estoy fuera. Querré probar nuevos caminos y pensar: ¿Qué hay ahí arriba?’
Las etapas planas de las Grandes Vueltas, como el Tour de Francia, son donde Cavendish ejerce su oficio, controlando a su equipo durante la mayor parte del recorrido antes de desatar su poder de velocista en los últimos 200-300 m. “Un sprint implica un esfuerzo a todo gas cuando ya estás en tu límite”, explica. “No olvides que tenemos que rodar 200 km antes de llegar al sprint, y tenemos que mantener el ritmo alto para asegurarnos de que termine en un sprint masivo. Esta idea de que no hacemos nada hasta los últimos 200 m es una completa basura. En los últimos 20-30 km haremos un gran esfuerzo solo para llegar a la meta.’
Construido para durar
Cavendish es un espécimen físico diferente al de sus rivales de velocidad más musculosos. Con 1,75 m (5 pies 9 pulgadas) y 70 kg, es 13 cm (5 pulgadas) más bajo y 12 kg más liviano que el velocista alemán Marcel Kittel, quien ganó ocho etapas del Tour de Francia en 2013 y 2014. Otros velocistas como el alemán Andre Greipel, el El noruego Alexander Kristoff y el actual campeón de puntos del Tour de Francia, Peter Sagan, de Eslovaquia, son todos más grandes y pesados, cualidades que deberían darles la ventaja. Pero Cavendish tiene armas secretas.
'No pongo tanto poder como los demás, pero no importa', explica. Pedaleo alrededor de un 10 por ciento más rápido y soy más aerodinámico. Mientras que los velocistas suelen acelerar a una cadencia de 120 rpm, Cavendish puede correr a 130-140 rpm. Y aunque otros ciclistas pueden alcanzar una potencia máxima de 1.800 vatios, Cavendish corre a 1.400-1.500 vatios, pero puede mantener ese esfuerzo durante más tiempo. “La parte aerodinámica es natural: siempre he podido bajar en la bicicleta debido a mi tamaño, lo que reduce mi área frontal, así que realmente no he trabajado en eso. Pero los otros elementos son cosas en las que he trabajado y gran parte proviene del entrenamiento y las carreras en la pista [el velódromo cubierto] cuando era más joven.'
Cavendish se prepara para cada sprint con detalles forenses. Utiliza Google Maps para comprobar la superficie de las carreteras y analiza imágenes aéreas de helicópteros. No soy el único que hace eso, pero probablemente fui el primero. Ahora todo el mundo lo hace. Uso Google Street View porque básicamente puedes caminar por las carreteras que recorrerás en el sprint. Puedes ver cómo se ve el camino, qué tan ancho es, si hay Cateyes en el medio del camino, qué tan rápido podrías tomar un giro o una rotonda, cosas así. '
Durante un frenético sprint final, Cavendish puede registrar velocidades de 75 km/h. En esos frenéticos momentos finales, tiene que tomar decisiones rápidas sobre cuándo lanzar su ataque, qué rueda seguir y qué hueco en la caótica maraña de motos apuntar. En este entorno, la compostura se vuelve tan importante como el poder. He estado compitiendo en motos desde que era un niño, así que ahora esos procesos son instintivos. ¿Recuerdas cuando aprendiste a conducir por primera vez? Tienes que pensar en todo, ¿no? Sobre pisar el embrague y pisar el acelerador y mirar por los espejos. Y ahora solo conduces; todo sucede automáticamente. Me pasa lo mismo en un sprint. Todavía estoy aprendiendo y siempre me encuentro con situaciones nuevas, pero lo básico está ahí sin que yo tenga que pensar”. La preparación detallada de Cavendish es legendaria.
Campeonatos del mundo
De todos los logros de su carrera, la victoria de Cavendish en el Campeonato Mundial de Carreras en Carretera de 2011 en Dinamarca sigue siendo uno de sus recuerdos más preciados. La victoria fue parte de un plan maestro llamado Project Rainbow, creado por Rod Ellingworth, entrenador de ciclismo británico y actual jefe de operaciones de rendimiento en Team Sky. Después de meses de preparación detallada, Cavendish, ayudado por un equipo británico estelar que incluía a Bradley Wiggins, David Millar y Geraint Thomas, obtuvo una dramática victoria en el sprint en los metros finales para convertirse en el primer campeón mundial masculino de carreras en ruta desde el fallecido Tommy Simpson en 1965..
'Todavía se me pone la piel de gallina cuando hablo de esa victoria', dice Cavendish. “Yo era parte de un gran grupo de ciclistas que realmente se comprometieron con la causa, y había crecido con muchos de los muchachos, lo que lo hizo aún más especial. Rod Ellingworth dedicó mucho tiempo y esfuerzo a planificarlo. La forma en que controlamos la carrera a lo largo… No creo que nadie lo haya hecho así antes. No reflexiono sobre muchas victorias porque prefiero mirar hacia adelante, pero sí pienso en eso.’
Cavendish ahora está centrando su atención en el Campeonato Mundial 2015 en Richmond, EE. UU., el 27 de septiembre. La perspectiva de repetir su título mundial y ganar el derecho a usar la famosa camiseta arcoíris una vez más lo llena de emoción.
'He echado un vistazo a la ruta y es un recorrido fácil físicamente pero difícil tácticamente, por lo que es difícil saber qué esperar', revela. No creo que sea el favorito de ninguna manera y no me gustaría que ocho compañeros de equipo corran para mí, pero tengo la oportunidad de ganar. El próximo año, los Campeonatos del Mundo son en Qatar, lo que definitivamente es bueno para los velocistas, así que creo que puedo ir allí y ganar. Ganar el título mundial por segunda vez sería un gran honor. Gran Bretaña realmente está creciendo como una nación ciclista y si puedo seguir contribuyendo al éxito de este país, lo haré”.
