Magnus Cort Nielsen realiza un sprint a tres tras una trepidante etapa
El equipo Astana logró dos victorias en dos días cuando el velocista danés Magnus Cort Nielsen superó a sus dos rivales, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) e Ion Izagirre Insausti (Bahrein-Merida) en las etapas finales de la Etapa 15.
Los tres lograron escapar de un descanso de ocho en el encuentro final plano, después de un día agitado de ataques y persecuciones.
Los contendientes de la general se contentaron con permitir una victoria de la fuga hoy, lo que significa que Geraint Thomas de Sky se aferra al maillot amarillo antes del día de descanso del lunes.
La historia del escenario
La etapa 15 de Millau a Carcassonne se hizo a medida para una victoria en la escapada. La ruta de 181,5 km, accidentada, pero no montañosa, serpentea a través de la región de Languedoc en el área del sur de Francia entre los Alpes y los Pirineos.
La etapa contó con alrededor de 3.000m de ascenso, con subidas en todo su recorrido, siendo la principal el Pic de Nore de categoría 1 en la última parte de la carrera, que desde su cumbre conduce a un descenso de 41km hasta el línea de meta.
Al comienzo del día, no había menos de 14 equipos sin ganar una etapa, y con grandes días en las montañas por venir, muchos equipos habrán visto esta etapa como la última oportunidad real de pararse en la cima. podio.
Como tal, cuando el director de la carrera, Christian Prudhomme, agitó su bandera para comenzar la carrera, casi todos querían estar en el descanso. Los ataques llegaron densos y rápidos, incluidos intentos de Adam Yates (Mitchelton-Scott), Warren Barguil (Fortuneo-Samsic), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) y Thomas de Gendt (Lotto-Soudal).
Se formarían grandes rupturas rápidamente, solo para que Team Sky, protegiendo los intereses de los líderes de la carrera, Geraint Thomas y Chris Froome, los persiguiera rápidamente y los trajera de vuelta al redil.
Los ataques constantes hicieron que el día comenzara increíblemente rápido, con el resultado de que varios ciclistas, incluido Arnaud Demare de FdJ, fueron eliminados antes de que la carrera realmente comenzara.
Eventualmente, un descanso de tres logró alejarse del grupo. Pero uno de esos ciclistas fue Warren Barguil, que ocupó el segundo lugar en la clasificación de puntos de montaña, lo que llevó al equipo Quick-Step a montar con fuerza al frente del pelotón para tirar de él hacia atrás para proteger el maillot de lunares de su ciclista Alaphilippe.
Pasó casi una hora y 44 km de carreras frenéticas antes de que finalmente se estableciera un descanso de 29 corredores. De ese grupo, el mejor clasificado fue Greg Van Avermaet del Team BMC, y también incluía al jugador de camiseta verde Peter Sagan.
En la subida de categoría 2 al Col de Sie (10 km al 5 %), el chico local Lilian Calmejane de Direct Energie se fue solo, tomó los puntos de montaña y se empapó del aplauso de la afición provincial, antes volviendo a la seguridad del grupo disidente.
Alrededor de 80 km para el final, la fuga había sacado una ventaja sobre el pelotón de más de 7 minutos y 30 segundos. En este punto, los ciclistas en el descanso comenzaron a atacarse entre sí con el fin de reducir los números en la parte delantera.
Con los puntos de sprint en juego, Sagan hizo el esfuerzo de hacer retroceder a cualquier ciclista con la impertinencia de atacarlo. Todas las escapadas y las posteriores persecuciones sirvieron para aumentar aún más el ritmo en la parte delantera, lo que significa que a 70 km del final, la diferencia con el pelotón era de casi diez minutos.
Dos franceses, Fabien Grellier (Direct Enrgie) y Julien Bernard (Trek-Segafredo), lograron escabullirse al frente de la carrera y ganar un minuto en el resto del descanso al pie de la subida final: el Pic de Nore con 12,3 km de longitud y un 6,3 % de desnivel medio.
Mientras tanto, de vuelta en el pelotón, cualquier idea de victorias de etapa desapareció y el ritmo se volvió majestuoso a medida que los principales contendientes de la general ahorraban energía para la semana siguiente. Este letargo animó a Dan Martin (Emiratos Árabes Unidos) a atacar desde el pelotón al principio de la subida en un intento de ganar tiempo a sus rivales de la general.
Al frente, los dos ciclistas franceses mantuvieron su liderazgo durante la primera mitad de la subida, hasta que Rafal Majka de Bora-Hansgrohe se lanzó al ataque y tomó el liderazgo de la carrera por su cuenta, coronando la cima con 28 segundos. sobre un grupo de ocho cazadores detrás.
Alrededor de 12 minutos detrás de Majka, Dan Martin cruzó la cumbre un minuto por delante del pelotón principal.
En las primeras secciones empinadas del descenso, Majka logró mantener su brecha de 15 a 20 segundos, pero cuando la pendiente comenzó a nivelarse, esa ventaja se redujo rápidamente y los perseguidores se lo tragaron con F altan 15 km.
Del mismo modo, en la parte trasera de la carrera, Martin no pudo superar al pelotón y él también fue superado por el pelotón principal.
Con un recorrido plano hasta la línea de meta, y los ocho ciclistas restantes en la parte delantera trabajaron juntos mientras se miraban al mismo tiempo. El equipo Astana parecía estar en la posición más fuerte, con dos corredores con clase en la forma de Michael Valgren y el velocista Magnus Cort Nielsen.
A f alta de 7km para el final, se desprendió un trío formado por Nielsen, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) e Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida).
Los tres llegaron juntos al último kilómetro, pero Nielsen demostró ser demasiado fuerte para sus rivales y ganó el sprint con facilidad para lograr dos victorias seguidas para el equipo kazajo.
El segundo puesto fue para Izagirre, seguido de Mollema. Pasaron otros 13 minutos antes de que el pelotón principal cruzara la línea, sin cambios importantes en la clasificación general.
