El diablo está en los detalles y en la distancia, en L'Etape Wales
Durante mucho tiempo he sospechado de las afirmaciones de que los paisajes británicos pueden ser tan sublimes como sus equivalentes alpinos, incluso mientras los hago yo mismo. Huele demasiado al complejo de inferioridad de una nación pequeña, y no puedo evitar preocuparme de que en algún lugar, en lo alto de una colina mucho más grande, los suizos se rían de nosotros.
Pero cuando descubrí que Gales ahora alberga un Etape propio, Dragon Ride L'Etape Wales, no pude resistirme.
Y mientras luchaba por dar la vuelta en el primer zigzag del Devil's Elbow, agradecida de que ningún otro ciclista estuviera lo suficientemente cerca como para escuchar mi respiración dificultosa, preguntándome cuándo me atrevería a soltar una mano para limpiar los riachuelos de sudor que me hacían cosquillas. mi labio superior y consternado porque, a las pocas horas, mis cuádriceps ya estaban pesados y doloridos, descubrí que estaba perversamente contento de haber venido.
A diferencia de los puertos de Continental, donde las curvas disminuyen la pendiente, en Gales tienden a ser un indicador de que estás pasando por un momento difícil.
Adelante del diablo
El Codo del Diablo era nuevo para mí, pero no pude evitar compararlo con la Escalera del Diablo, que aquellos de nosotros que habíamos optado por la ruta Dragon Devil de 305 km nos encontraríamos en el punto más al norte de nuestro paseo, y cuya famosa curva cerrada del 30% a la derecha incluso Simon Warren (de 100 Climbs) describe como 'casi imposible de manejar'.
Sentiendo un tema, los organizadores habían volado en Didi 'The Devil' Senft, el tifoso más reconocible del ciclismo, para ponernos en marcha y luego animarnos en la primera subida cronometrada.
Admito que sacarme una foto montando cuesta arriba junto a un hiperactivo alemán barbudo blandiendo un tridente había sido un factor significativo en mi entrada, así que me decepcionó un poco llegar al Codo del Diablo antes que él, pero Me contenté con la selfie que había logrado obtener antes de que comenzara el viaje, mientras Didi s altaba, sonreía y vitoreaba a su paso por Margam Park, aparentemente tan encantado de estar allí como todos los demás lo estaban de tenerlo.
Ojalá tuviera la energía de Didi mientras descendíamos a través de caminos cálidos y florecientes hacia Glynneath, completando el segundo de cuatro cruces de Brecon Beacons.
La temperatura estaba subiendo siniestramente, y dudo que yo fuera el único que había sido atrapado en mi suposición de que un viaje en Gales necesariamente sería frío y lluvioso.
Agradecí mentalmente al amable caballero que me prestó su crema solar al principio, y me metí malhumorado en la siguiente subida, esta vez una larga y aburrida carretera A a un implacable 6%, cualquier pista visual para la altura que estábamos ganando bloqueada por los árboles colgantes.
Lugareños bienvenidos
Mi estado de ánimo fue parcialmente salvado por un pequeño grupo de espectadores que vitoreaban a mitad de camino. No podía decir si eran lugareños o miembros de la familia de algunos ciclistas (si esto último, ¿por qué habían elegido un lugar en la mitad de esta subida poco impresionante, en lugar de en la cima de algo con 'Diablo' en el título?), pero estaba agradecido por sus sonrisas y cencerros.
Fue un cambio agradable con respecto a las chinchetas que un lugareño descontento había esparcido por la calle veinte minutos antes del comienzo.
Me las arreglé para salir ileso, pero varias docenas más no tuvieron tanta suerte.
Aquí, en las tierras salvajes del sur de Powys, los habitantes se distinguían por su amabilidad y su escasez. Los vehículos eran raros en estos carriles angostos, e incluso los ciclistas se redujeron cuando pasamos el punto donde nuestra ruta se separaba de los 223 km de Dragon Gran Fondo.
Aquí fue donde mi moral tocó fondo brevemente. No tenía una excusa razonable para acobardarme y tomar el camino más corto (aparte de mi f alta de energía, todo parecía estar funcionando como debería), pero ahora hacía tanto calor que mi cabeza palpitaba, mi piel prácticamente chisporroteaba y mis guantes y mangas ya tenían costras por el sudor que constantemente me quitaba de la cara.
Sube la escalera
La escalera del diablo es notoria pero, a pesar de las sombrías declaraciones de Warren, está al borde de lo transitable. He aprendido a tratarlo con respeto (comenzando humildemente la subida en mi marcha más baja) e incluso con cierta admiración a regañadientes, ya que sus pendientes y curvas parecen haber sido ingeniosamente diseñadas para llevar a los ciclistas al límite.
Primero hay una rampa larga y recta que no se ve tan mal cuando te acercas a ella de frente, pero cualquier intento de heroísmo en la gran pista se detiene rápida y literalmente cuando la pendiente asciende imperceptiblemente.
Luego, la primera horquilla, diabólicamente inclinada, no ofrece a los ciclistas recuperación ni respiro alguno antes de conducirlos de mala gana al siguiente tramo, donde la pista parece cerrarse sobre ti, su ángulo irrazonable lo acerca un par de pulgadas claustrofóbicos a tu nariz mientras te acercas al golpe de gracia: una segunda horquilla cuyo borde interior es tan empinado que te reirías si pudieras reunir el aliento.
Pero ahora sabía que iba a lograrlo, y cuando el comisario en la estación de cronometraje en la cima de la colina me pasó una barra de Snickers, sentí que mi brillo de triunfo empezaba a asentarse.
¿Todo cuesta abajo desde aquí?
Ciertamente no sería todo cuesta abajo desde aquí (el perfil de la ruta mostraba algo parecido a una pirámide a unos 60 km de la meta), pero el mayor obstáculo psicológico del Diablo Dragón había sido superado, y sabía que si seguía pedaleando, llegaría al final.
Me elevé con júbilo a lo largo de las orillas del Llyn Brianne, entrando y saliendo en picado de los verdes pliegues de las Montañas Cambrian mientras el vasto lago azul brillaba a mi derecha, y las ovejas indiferentes me miraban desde las laderas.
Las praderas desnudas dieron paso a caminos rurales cubiertos de maleza, y volvimos zumbando bajo el sol para reunirnos con los ciclistas de Gran Fondo, justo a tiempo para perseguirlos por las laderas de la Montaña Negra.
En aspecto y estatura, esta colina se parecía más a los pasos alpinos que cualquier otra cosa que el día hubiera tenido para ofrecer, y contemplamos las cimas de las colinas del centro de Gales que se retiraban, mientras debajo de nosotros una larga fila de ciclistas vestidos de colores resoplando y jadeando su camino hacia arriba.
Sin embargo, el dragón tiene un aguijón en la cola y seguí admirando a quien diseñó esta ruta por la forma en que guió a los ciclistas, empujándolos más de lo que muchos probablemente pensaron que podrían ir, recompensándolos con descensos amplios y silenciosos. carriles, pero frustrando constantemente cualquier expectativa de que lo peor podría estar detrás de ellos.
Una corta subida urbana en las afueras de Neath resultó no ser tan corta después de todo. Dobló una esquina, subió hasta un 10 % y continuó durante más tiempo del que parecía completamente plausible, mientras yo me maravillaba de cualquier ingenioso constructor de carreteras que hubiera logrado sacar tanto ascenso de un montículo suburbano relativamente modesto.
Terminar a la vista
Y luego, finalmente, corrimos de vuelta por las carreteras vacías de dos carriles hacia Margam Park, alternativamente energizados y exhaustos por el último empujón hacia arriba.
Didi no estaba a la vista al final, pero nos sirvieron pintas frías de cerveza (sin alcohol) cuando cruzábamos la línea, y el cielo se desvaneció hacia el crepúsculo mientras bebíamos y repostábamos, felicitándonos mutuamente por lo que, en muchos casos, ha sido nuestro viaje más largo hasta la fecha.
Seguí revisando mi mapa mental de Gales, olvidándome instantáneamente del temor y la lucha del Devil's Elbow and Staircase, y en su lugar me di cuenta de que un circuito adicional hacia el norte, para tomar el Devil's Bridge, solo agregaría 100 km…
