Estableciendo un nuevo récord de ciclismo desde el lejano suroeste hasta el corazón de la capital
Amanece en Pendennis Point, Falmouth. Esta ciudad del lejano oeste fue el punto de partida de un icónico viaje británico el 4 de noviembre de 1805; desde aquí el teniente Lapenotiere viajó sin escalas al Almirantazgo en Londres, para llevar noticias de la victoria británica en la batalla de Trafalgar y la trágica muerte del almirante Lord Nelson.
El teniente tardó 37 horas en cubrir la ruta de 312 millas, con 42 caballos agotados para tirar de su carruaje de posta. Con la potencia de la bicicleta, mi esperanza es recorrer el camino histórico en menos de 20 horas.
Este es el evento 'Ride The Trafalgar Way'; un deportivo como ningún otro. Es un viaje de punto a punto a través de ocho condados británicos; de un lado del país al otro, con más de 6, 300 metros de desnivel vertical a escala a lo largo de su camino.
Cañón al amanecer
A las 06:00 se dispara el cañón metafórico y nuestro selecto grupo de jinetes desciende del fuerte, atraviesa la ciudad dormida de Falmouth y llega a las colinas de Cornualles.
Ha sido un verano seco en el desierto para el Reino Unido, y hoy parece que va a seguir el tema, con 30 grados centígrados y una ligera brisa del este en el pronóstico.
Dadas las condiciones calurosas pendientes, agradezco que las primeras horas sean relativamente frescas. Formamos un pequeño grupo de favoritos y marcamos el ritmo sobre Bodmin Moor y hacia Dartmoor.
En el kilómetro 100 hacemos la llamada colectiva para parar en el segundo avituallamiento disponible. Un tazón de avena y un café recién hecho ayudan a volver a encender los motores, listos para más moros y toros.
Ir solo
Nuestro pequeño grupo se separa después de la estación de avituallamiento y pronto me encuentro solo en la carretera: el favorito en una carrera que aún me queda mucho por correr.
Sin embargo, me establecí en un ritmo, y poco después del mediodía llegué al marcador 1/3: la ciudad de Exeter.
Esos primeros 200 kilómetros transcurrieron sin demasiado drama o esfuerzo. Los páramos habían brindado más de 2000 metros de escalada desafiante, pero también habían ofrecido vistas espectaculares y caminos secundarios tranquilos a través de un territorio nuevo y emocionante.
Al salir de Exeter el sol cae a plomo. A pesar de haber estado bebiendo con la mayor frecuencia posible y de detenerme en las estaciones de alimentación bien equipadas, puedo sentir el calor minando la fuerza de mis piernas.
No pasa mucho tiempo antes de que llegue a Dorset Coast Road. Esta infame franja de asf alto tiene un fondo hermoso, pero un perfil brutal.
Gradientes implacables del 17 por ciento, que a veces se prolongan durante dos kilómetros o más, me dejan trabajando duro bajo el sol de la tarde.
Me resisto a la tentación de parar por un helado y, en cambio, me abro camino a través de una barra de Veloforte y un puñado de Honey Stinger Chews.
Al menos no se habían convertido en papilla en el bolsillo de mi jersey, a diferencia de las pasas de chocolate…
Antojo de cena
A las 18:00 mi cuerpo tiene antojo de sal; no es sorprendente dado que mi jersey naranja está casi teñido por la transpiración.
Afortunadamente, la ruta me lleva a la última gran subida pasando el Monumento de Hardy, y luego pedaleo hasta la ciudad de Blandford Forum para la 'parada en boxes de comida caliente'.
Después de haber comido una porción de espaguetis a la boloñesa lo suficientemente grande como para alimentar a un equipo ciclista, y también bebido con entusiasmo varias pintas de agua helada, la hora siguiente después de la estación de alimentación es un asunto lento y delicado.
Finalmente mi estómago se asienta, y en la luz que se desvanece llego al puesto de control de Salisbury. La ciudad catedral indica que la última de las colinas principales está detrás de mí.
Después de recargar una botella y una tortita casera, enciendo las luces y salgo al anochecer para el tramo final de 150 kilómetros.
A las 21:00 sé que tengo una ventaja de casi 15 millas sobre los siguientes ciclistas, y estoy en camino de terminar en menos de 20 horas. La oscuridad se está cerrando rápidamente, pero las carreteras se han vaciado y disfruto rodando por las calles de Wiltshire y Hampshire.
Londres llamando
Basingstoke es una indicación temprana de que me estoy acercando rápidamente a Londres; las secciones de doble calzada y las farolas encendidas no son demasiado desconcertantes, pero son un verdadero contraste con los carriles pacíficos de los condados anteriores.
El calor del día puede haberse disipado, pero los efectos secundarios son claros; Me estoy abriendo paso entre las botellas a un ritmo alarmante.
Los dos que llené en Salisbury han estado secos durante mucho tiempo, y lamentablemente me perdí la penúltima estación de alimentación debido a mi exceso de celo en el GPS de mi potencia.
Cuando entro en Surrey me doy cuenta de que también me he perdido la última parada de agua. Todavía me quedan 50 kilómetros por recorrer y siento como si me hubieran limpiado la garganta con chorro de arena.
Entro en una gasolinera y tomo una lata de bebida y un batido de chocolate.
El azúcar y la cafeína brindan un golpe suficiente para continuar durante la hora final. Más allá de Heathrow, a través de Hounslow, Chiswick High Street y bandas de gente alegre saliendo de los bares de Hammersmith.
Mis piernas se están debilitando rápidamente en estos últimos kilómetros y mi mente está luchando con el enfoque constante que se requiere para navegar por la capital de la nación.
Me siento aliviado cuando veo Wellington Arch, doblo a la izquierda por The Mall y me detengo frente a las puertas de The Admir alty.
Nuevo récord
501 kilómetros. 6346 metros de desnivel. 19 horas y 40 minutos desde que salimos de Falmouth. Un nuevo récord de recorrido para la ruta Trafalgar Way.
Estoy apoyado en mi bicicleta en el patio del Almirantazgo, mientras se toma la foto obligatoria. Luego, me acompañan a las duchas parlamentarias para enjuagar el sudor y el polvo del día.
Antes de caer exhausto en un sueño, me siento en el piso alfombrado del prestigioso e histórico edificio, comiendo una empanada de Cornualles; me parece un alimento de recuperación apropiado, dado el viaje a campo traviesa que ambos hemos emprendido.
