The Giant's Causeway Sportive es la quintaesencia del ciclismo en la costa de Irlanda del Norte
La forma de andar en bicicleta es algo inconstante y en vísperas de la Giant's Causeway Sportive me ha abandonado. A pesar de las mejores intenciones, simplemente no hay forma de que esté lo suficientemente preparado para enfrentar la opción de recorrido más largo del evento: sus 185 kilómetros y 2500 m de desnivel estarían destinados a almas mejor preparadas que yo.
Una reevaluación apresurada hace que la alternativa de 136 km parezca una opción atractiva, pero si bien es sin duda una buena ruta, pasa por alto dos de las características más interesantes del área: un paso superficial del homónimo deportivo, la Calzada del Gigante, y un viaje por The Dark Hedges, un túnel de hayas que es una auténtica maravilla natural y atractivo turístico de renombre internacional.
Creo que, dados mis filtros relacionados con el estado físico y el turismo, la opción de ruta de 100 km cumple todos los requisitos. Incluye todas las características principales de la opción más larga en casi la mitad de la distancia. No estoy siendo suave, razono, simplemente estoy siendo eficiente. Además, la ruta abreviada repleta de funciones es una metáfora adecuada de Irlanda del Norte en general: el poco tiempo que he pasado aquí ya me ha convencido de que, a pesar de su tamaño diminuto, hay mucho que ver y hacer.
La elección correcta
Envalentonado por mi lógica incuestionable, espero con impaciencia el inicio del viaje en Ballycastle, una ciudad nombrada en 2016 como el mejor lugar para vivir en Irlanda del Norte.
Está justo en la costa norte del condado de Antrim, así que tomamos la carretera costera al noroeste de la ciudad y rápidamente deja atrás cualquier señal de urbanización, ondulando y serpenteando a través de campos llenos de ovejas. Mis piernas apenas han comenzado a girar y mi decisión de recorrer esta ruta en particular ya se reivindica.
Esta ruta más corta muestra la agradable tierra en todo su esplendor pastoral casi de inmediato. Siguiendo la costa tal como estamos, una exuberante vegetación se extiende hasta el horizonte a nuestra izquierda, pero a la derecha nuestra visión está dominada por el vacío gris del Atlántico.
En un día despejado, se puede ver el Canal del Norte hacia las Hébridas, pero hoy las condiciones están nubladas, por lo que la costa escocesa se pierde en una neblina fría que dificulta separar el mar del cielo.
Todo lo que interrumpe el gris indistinto es la isla Rathlin, un gran trozo de roca volcánica a 8 km de la costa. Sus imponentes acantilados oscuros, desprovistos de vegetación, lo hacen parecer una fortaleza épica, pero está más aburguesado de lo que sugiere su apariencia exterior: más allá de sus diques, me han dicho que la tierra es lo suficientemente hospitalaria como para albergar una espectacular variedad de flora y fauna y un población de alrededor de 100 que viven en la tranquilidad rural.
Mi atención vuelve a este lado del agua y empiezo a notar cuán dramática es la costa aquí. Esta parte del condado de Antrim se asienta sobre un lecho rocoso de bas alto duro, lo que significa que no hay un suave descenso de la tierra hacia el mar: los campos se extienden hasta el borde de los acantilados escarpados, más allá de los cuales no hay nada más que una vertiginosa caída hacia el hierro espumoso. aguas coloreadas.
Lo que le f alta a la costa en playas suaves y extensas, lo compensa con dioramas en constante cambio que aparecen alrededor de cada protuberancia y desnivel de las rocas: profundas gargantas que caen en calas solitarias y acantilados que se desmoronan, más allá de los cuales se sienta el mar pilas y afloramientos rocosos.
La carretera sigue la tumultuosa costa bastante fielmente y el grupo de ciclistas en los que estoy realiza estiramientos y compresiones como acordeón sobre las marejadas y los hundimientos en la pista.
Como suelen hacer los ciclistas, he estado evaluando a mis compañeros de ruta. Cuando estoy en un grupo nuevo, he determinado que puedes saber mucho sobre la habilidad de un ciclista al evaluar 'las tres C': cadena, casete, pantorrillas.
Las bicicletas y el equipo pueden ser de cualquier edad o estándar, pero si una persona tiene una cadena silenciosa, un casete limpio y pantorrillas tonificadas, es probable que sean útiles. Cuando llegamos a la ciudad de Ballintoy, a unos 10 km, evalué a la mayor parte del grupo y tomé nota cuando un ciclista comienza a alejarse.
En el tiempo antes de que pueda abrir una brecha, lo evalúo rápidamente. ¿Cadena? El clic pegajoso de la lubricación fresca. ¿Casete? reluciente ¿Pantorrillas? Tanto el sóleo como el gastrocnemio están presentes y correctos, y en abundancia definida.
Él es el volante en el que estar. Me aferro a él y, trabajando bien juntos, sin darnos cuenta nos alejamos del grupo en la ondulada carretera de la Calzada.
El cuidado jinete se presenta como David y, después de un tiempo juntos, se hace evidente que es uno de esos atletas envidiables bendecidos con habilidad técnica y condición física. Explica que es un corredor profesional de superbikes y utiliza la conducción en carretera como una forma particularmente pertinente de mantenerse en forma.
También es local, proviene de la cercana Londonderry, por lo que puede actuar como compañero de ruta y como guía a medida que nos acercamos a un par de las características más notables de la ruta.
Primero está la Calzada del Gigante. No podemos verlo desde la carretera, pero si le creemos a David, el folclore que rodea el sitio es aún más fantástico que la apariencia de la Calzada.
‘Las columnas de la Calzada fueron construidas por un gigante irlandés, Fionn mac Cumhaill, como una forma de que un gigante escocés, Benandonner, lo alcanzara, ya que había desafiado a Fionn a una pelea,’ dice David. “Gracias a un poco de astucia, Fionn engañó a Benandonner haciéndole creer que era mucho más grande y más fuerte, por lo que el escocés corrió asustado y destruyó la calzada detrás de él. Por eso hay columnas de bas alto idénticas en Fingal's Cave en la isla escocesa de Staffa, el comienzo y el final de la Calzada.'
Más tarde me enteré de que algunos geólogos poco imaginativos determinaron que la Calzada se formó por el enfriamiento, la contracción y la fractura de roca fundida, al igual que el secado del lodo, hace unos 50 millones de años y que esas columnas idénticas en Escocia eran parte del mismo flujo de lava, pero prefiero mucho más la historia de los hechos de David.
Al whisky y más allá
Si tenía alguna decepción persistente de que la Calzada estaba escondida, se alivia rápidamente con el descenso arrollador a Bushmills, que revela una amplia vista de la costa más baja hacia Portballintrae y Portrush. Los campos verdes están cosidos hasta el mar azul separados solo por un hilo delgado de playa dorada, lo que crea una escena tan pintoresca que podría ser un protector de pantalla de computadora.
Bushmills es mejor conocido por su destilería y el whisky de clase mundial que produce. Puede presumir de ser la destilería más antigua del mundo, ya que elabora el líquido desde 1608.
Después de haber escuchado las historias acerca de que Guinness sabe mejor cuando se sirve en su sede de Dublín, estoy muy tentado de detenerme para tomar un trago rápido mientras pasamos para ver si lo mismo es cierto aquí. Sin embargo, soy consciente de un perfil de ruta cargado hacia atrás en términos de elevación, así que seguimos adelante porque no estoy seguro de qué efecto tendría el whisky en mis piernas para escalar.
El camino pronto me hace preguntarme si me acerqué demasiado a los vapores de whisky de la destilería cuando dobla una curva y se extiende aparentemente sin fin. David confirma que mi visión no se ha vuelto borrosa y que este camino es recto como una flecha durante ocho kilómetros.
Hay poco que hacer más que agacharse y abordarlo en pedazos, tomando tirones de 500 m en el frente. Incluso con ayuda, no podemos creer lo interminablemente que pasábamos trabajando sin que pareciera progresar a lo largo de la carretera, pero finalmente tomamos una curva bienvenida y descubrimos que estamos justo en medio de las tierras de cultivo increíblemente verdes de Irlanda del Norte.
Nos encontramos por casualidad con Dark Hedges sin ninguna circunstancia: sin previo aviso, de repente nos encontramos bajo un dosel de hayas, sus ramas entrelazadas y sus copas frondosas proyectan el camino en una sombra melancólica. La avenida fue plantada por la acomodada familia Stuart en el siglo XVIII, presumiblemente para impresionar a los visitantes que se acercaban a su mansión georgiana que se encuentra en el extremo superior de la calle.
The Dark Hedges ya no es parte del patrimonio de Stuart's Gracehill, pero definitivamente no es menos impresionante estar separados. Los buscadores de locaciones de Game of Thrones ciertamente pensaron lo mismo: Dark Hedges fue elegido como parte de 'The King's Road' en la segunda temporada del programa.
La maravilla natural ocupa mi mente durante unos pocos kilómetros de placentera conducción rural hasta que una curva rápida cerca de Armoy me saca de mi ensimismamiento. el carácter de la ruta.
La segunda mitad del viaje sigue un perfil mucho más tumultuoso a medida que atraviesa la meseta de Antrim, un área de terreno elevado en el este del condado de Antrim, y sigue la costa que desciende hacia el noroeste de regreso a Ballycastle.
El bas alto que forma la meseta de Antrim son los restos de una antigua cadena montañosa que en un momento era más alta y más grande que el Himalaya actual. Afortunadamente, los movimientos tectónicos en los pocos cientos de millones de años desde entonces han templado la tierra, por lo que todo lo que tenemos que enfrentar son unos 10 km de ascenso que sube no más de 300 metros verticales.
Es fácil marcar un ritmo eficiente y llegamos a la cima en buena forma. Ahora hay una capa de nubes constante, por lo que aquí arriba se siente desolado y expuesto, con poco más que un bosquecillo extraño de árboles de hoja perenne altos que rompen el matorral marrón de aulagas y helechos.
Sin embargo, la marcha se acelera con algunos desniveles abiertos y retorcidos y subidas contundentes a lo largo de la parte superior de la meseta hasta que llegamos a su borde, donde el camino desciende más definitivamente cuando entramos en una de las nueve cañadas de Antrim. Estos son valles en la meseta de bas alto que se extienden como dedos desde la costa. Las gargantas equilibran la desolación de la meseta con una exuberante vegetación, cascadas y una rica historia: cada una tiene un nombre y tradiciones particulares.
Hay festivales todos los años para celebrar las características naturales únicas de cada Glen que abarcan el canto y el baile durante la noche. Aparentemente, impulsadas por la mejor reserva de Bushmills, las festividades pueden volverse bastante competitivas; ningún habitante de Glen quiere ser superado por otro.
Bajamos por Glenaan - 'Glen of the Little Fords' - en una carretera tan perfectamente equilibrada que no tengo que pisar los pedales ni frenar durante 10 km. Todo lo que hay que hacer es inclinarse hacia la izquierda y hacia la derecha para seguir curvas suavemente sinuosas; Este es el hábitat natural de David, corredor de superbikes, por lo que avanza lentamente al obtener un impulso adicional de las opciones de línea con precisión milimétrica.
Un acabado terriblemente duro
Finalmente echamos el ancla en Cushendun, un bonito pueblo junto al puerto de cabañas blancas que no se vería fuera de lugar en Cornualles. Sin embargo, más importante para mí que la encantadora arquitectura de Cushendun ahora es una parada de alimentación repleta de una variedad de dulces ricos en calorías.
Estoy a punto de descender con avidez sobre ellos cuando un hilo de asf alto gris me llama la atención al otro lado de la bahía. El camino se eleva tan directamente sobre un acantilado imponente que me pregunto si los diseñadores del camino sabían que "a vuelo de pájaro" es solo una expresión, no una ley de ingeniería.
Viniendo de Londres, desde que llegué aquí, me he dado cuenta regularmente de la disposición alegre y la charla alegre de los lugareños, así que me desconcierto cuando noto que incluso ellos están hablando sobre el camino en tonos reverenciales.
Es Torr Head, el desenlace de la ruta, y descubrí por qué le dan tanto respeto aproximadamente 100 metros después de volver a entrar. La escalada escala no más de 500 metros en total, pero la forma en que adquiere los metros verticales por los acantilados cubiertos de hierba es nada menos que sádica.
La carretera es lo suficientemente técnica como para que se haya construido una circunvalación para que los conductores puedan arreglárselas sin la molestia de usarla: no más ancha que un solo carril, con tres rampas consecutivas con un 20 % de torsión de un par de metros que dan golpes repetitivos Temprano. En cuestión de segundos estoy golpeando frenéticamente mi palanca de cambios para tratar de ubicar las marchas que no tengo, y el camino es tan empinado que no solo lo siento en mis piernas.
Mantener suficiente impulso hacia adelante para simplemente permanecer erguido es un esfuerzo de todo el cuerpo. Rápidamente nos elevamos por encima de Cushenden y no tengo ninguna duda de que las vistas de sus pintorescas cabañas y el puerto son perfectas para una postal si pudiera levantar mi vista desde mi rueda delantera. Solo un fuerte deseo de no marcar un par de zapatos blancos inmaculados particularmente hermosos evita que me caiga en la parte superior de la última rampa.
Torr Road se aferra al lado de sotavento de los acantilados, por lo que nuestra vista está dividida: empinados arcenes cubiertos de hierba se elevan a nuestra izquierda, mientras que a la derecha solo está el mar muy por debajo que forma Mull of Kintyre. El sol logra asomarse entre las nubes y las mitades contrastantes del espectador se vuelven más verdes y más azules respectivamente.
Sin embargo, no hay posibilidad de relajarse una vez que se logra la ganancia de altitud inicial: la naturaleza del camino lo deja a merced de la costa que se hunde, lo que significa que los descensos que siguen a cada ascenso son tan empinados y técnicos que se vuelve como tanto un esfuerzo mental como físico.
Lo que los planificadores de rutas quitan con una mano, lo devuelven rápidamente con la otra.
Cuando finalmente despachamos el último trozo de Torr Road, el final en Ballycastle se hace visible a cierta distancia valle abajo. La práctica totalidad de los ocho mil metros son de bajada, por lo que la meta nos atrae como un imán. Como he llegado a descubrir, los descensos son el fuerte de David, por lo que una persecución de nudillos blancos de su rueda trasera significa que los últimos kilómetros de la ruta son los más rápidos.
Haciendo un buen tiempo en la ruta más corta, tenemos suficiente tiempo al final para saborear el viaje y comenzar nuestra recuperación con una cerveza. Solo hay botellas disponibles, en lugar de pintas, pero se disfrutan igual. A veces, más grande no tiene por qué significar mejor.
Cómo lo hicimos
Viajes
Es un poco más de una hora de vuelo desde Bristol a Belfast International con easyJet y puede costar alrededor de £ 60 ida y vuelta si reserva con anticipación, aunque llevar una bicicleta le agregará £ 45 por trayecto. Belfast también cuenta con vuelos desde Stansted y Luton por un precio similar si viene del área de Londres. Desde Belfast lo mejor es alquilar un coche para el fácil viaje de una hora hasta Ballycastle.
Alojamiento
Hay muchas opciones en Ballycastle y sus alrededores, aunque vale la pena elegir temprano la mejor opción, ya que el alojamiento se reserva alrededor del fin de semana del evento. El ciclista se hospedó en Clarewood House B&B, que se encuentra a 10 minutos a pie del centro de la ciudad y en la ruta del evento, por lo que es fácil rodar desde el principio y el final.
El B&B es limpio y cómodo y su propietario, Bernie, y su esposo son fuentes de conocimiento local sobre los mejores pubs y atracciones locales para visitar. También preparan desayunos dignos de reyes y atienden de manera brillante las necesidades dietéticas.
Gracias
Gracias a Ethan Loughrey por toda su ayuda logística para asegurar la entrada al evento de Cyclist y el alojamiento en Clarewood House B&B. Ethan trabaja para Outdoor Recreation Northern Ireland, que es una organización sin fines de lucro responsable de desarrollar, administrar y promover la recreación al aire libre en Irlanda del Norte. Para obtener más información, visite outdoorrecreationni.com.
Los detalles
Qué: Giant's Causeway Sportive
Dónde: Ballycastle, Irlanda del Norte
A qué distancia: 56 km, 100 km, 136 km, 187 km
Próximo: 20 de junio de 2020
Precio: £40
Más información: Giantscausewaysportive.com
